The Girl Who Asked What Holds the World Up — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Наводнение пришло ночью, бурое и ненасытное, вымывая землю из-под огромного баньяна, пока его корни не повисли над водой, обнажённые, как рёбра. Гарги спустилась по разбитым каменным ступеням гхата, её босые ноги скользили по мокрому мху, а латунное кольцо в её косе дико раскачивалось, пока она бежала. Позади неё Пуру тащил валун почти такой же большой, как его собственная грудь, глиняные колокольчики гремели, он кряхтел при каждом усилии. «Быстрее, Пуру, он наклоняется!» — крикнула Гарги, схватив камень поменьше и таща его по грязи обеими руками. Дерево застонало, наклонившись ещё на ладонь в сторону вздувшейся реки. Пуру с грохотом уронил свой валун к основанию ствола, плотно прижав его к корню, затем всем своим весом навалился на него, чтобы утрамбовать. Гарги карабкалась по скользким камням, вставляя свой камень в щель рядом с его, надавливая обеими руками, пока ствол не вздрогнул, не удержался и не выровнялся. Они стояли, запыхавшись, по колено в грязи, а белые горы спокойно и далеко наблюдали за бурым хаосом внизу.

Гарги опустилась на колени в глиняную пыль Кумхар-Толы и начала складывать горшки один на другой, считая про себя. Нижний горшок был ей по пояс, пузатый и крепкий после обжига. Она подняла второй, затем третий, её руки дрожали, когда она балансировала каждый горшок у груди, прежде чем поставить его. Пуру присел неподалеку, подбрасывая солому в дымящуюся печь-улей, но постоянно поглядывал. «Тринадцать — это слишком много, Гарги», — предупредил он, стряхивая глиняную пыль с рук. «Ещё один», — сказала она, схватив другой горшок с сушилки и подняв его на шатающуюся башню. Она зашаталась. Гарги потянулась, чтобы удержать её, но вся колонна накренилась в сторону, горшки загрохотали друг о друга. «Падает!» — вскрикнула она. Пуру бросил солому и нырнул через двор, скользя по рыхлой пыли, его туника широко распахнулась, как сеть. Три горшка упали в складки ткани, глухо ударившись о его грудь вместо земли. Он лежал, ухмыляясь, прижимая горшки к себе, пока разбитые черепки разлетались там, где остальные ударились о утрамбованную землю.

Веревка оборвалась без предупреждения, сухой щелчок, и ведро погрузилось в темную воду в ста шагах внизу с глухим всплеском, эхом разнесшимся по зеленой каменной шахте. Пуру распластался на животе у края, вглядываясь в темноту. «Оно ушло на дно! Теперь мы никогда не узнаем, насколько глубок этот колодец!» Гарги уже разматывала завязанный шнур со своей талии, позволяя ему скользить петля за петлей. Она перекинула ноги через первую ступеньку и начала спускаться, босые ноги шлепали по прохладному мокрому камню, вслух считая узлы, пропуская шнур через кулак. «Кричи, когда я пройду ступеньку!» — крикнула она наверх, голос странно отскакивал от изогнутых стен. Пуру наклонился через край, выкрикивая каждое число по мере ее спуска, его бандольер из маленьких глиняных колокольчиков звенел о каменный выступ. Вниз и вниз она спускалась, мимо замшелых уступов, ее коса раскачивалась, пока ее пальцы ног не коснулись холодной воды, и последний узел не проскользнул сквозь ее пальцы. «Девяносто одна ступенька!» — крикнула она наверх, и Пуру так громко ухнул, что колокольчики зазвенели.

Грязь на дамбе засасывала всё, что к ней прикасалось. Нагруженная телега, доверху заваленная мешками с зерном, застонала и с мокрым хлюпаньем погрузилась по ось, бык бесполезно мычал и напрягался в ярме. Царь Джанака, проезжавший мимо со своей инспекционной группой, спрыгнул с коня и шлёпнулся прямо в грязь, его тонкий индиговый дхоти промок до колен, когда он обеими руками схватился за наполовину зарытое колесо. «Тяните со мной, не стойте!» — взревел он, упираясь сандалиями в жижу. Гарга бросила охапку деревянных досок прямо перед колесом, подсовывая их под обод одну за другой, чтобы дать ему что-то твёрдое, на что можно было бы опереться. Пуру всем своим коренастым телом налетел на заднюю часть телеги, его перевязь из глиняных колокольчиков дико зазвенела при каждом толчке. Колесо зацепило одну доску, провернулось, зацепило другую, и телега с грохотом вырвалась на свободу, обрызгав всех троих грязью, когда бык, шатаясь, двинулся вперёд на более твёрдую почву.

Стадо с золотыми рогами хлынуло к воротам рекой рогов и пыли, тысячи копыт барабанили по утрамбованной земле двора. Студенты улюлюкали и размахивали прутьями, загоняя корову за коровой через широкие деревянные ворота, высотой в трёх стоящих мужчин. Затем тяжёлый засов, толщиной с руку Пуру, слишком рано рухнул вниз, заперев маленького телёнка, который жалобно мычал, прижавшись к дереву. «Застрял!» — крикнула Гарги, уже бежавшая к нему. Она схватила засов обеими руками и потянула вверх, ноги скользили в размешанной грязи. Пуру прислонился плечом рядом с ней, кряхтя, его глиняные колокольчики дико звенели, когда он напрягался. Засов застонал, но не поднимался — пока длинный бледный посох не взметнулся перед ними, и всё стадо замерло у его поднятого кончика, словно зверь, и ворота, и сама пыль повиновались руке одного старика. В этой внезапной тишине Гарги и Пуру вместе вырвали засов, и телёнок, радостно мыча, проскочил к своей матери.

В Зале Ста Столбов раздавался придворный шепот, пока Гарги стояла на коленях на холодной мозаике, восемь одолженных глиняных горшков выстроились, как солдаты, вокруг ее голых коленей. «Этот стоит на этом», — крикнула она, устанавливая первый приземистый горшок на место, — «а тот стоит на этих двух». Она складывала их, рука за рукой, башня поднималась выше ее плеча, выше ее головы, каждый горшок называл свою ношу, прежде чем она ставила следующий. Пуру присел у основания, поддерживая нижние горшки обеими широкими руками, серая глиняная пыль пачкала его руки. Башня покачнулась. Придворные ахнули. Царь Джанака наклонился вперед на своем мягком сиденье, сжимая его резной подлокотник. Затем самый верхний горшок накренился в сторону — Гарги рванулась, встав на цыпочки, и поймала его в ладони от каменного пола, ее коса дико раскачивалась, а латунное кольцо звенело. Посох Яджнявалкьи один раз стукнул по мозаике, спиральная раковина поймала свет факела, и тишина наступила, как затаенное дыхание, прежде чем весь зал взорвался шумом.

Вечерний туман клубился над освещенными фонарями крышами, когда Пуру потащил тканевого змея за каркас, пробегая по парапету, чтобы поймать ветер. Змей рванулся вверх, сильно натягивая его кулаки. «Он хочет лететь на пустоте!» — крикнула Гарги, карабкаясь рядом с ним, выпуская петли мокрой веревки из своих свернутых рук. Веревка, промокшая от вечерней сырости, скользила, как угорь. Хватка Пуру ослабла, и леска вырвалась на свободу, устремившись к темному небу над краем парапета. Он бросился вперед, хватая пустой воздух. Царь Джанака шагнул вперед, уперев одну широкую руку в каменные перила, словно собираясь поймать его сам, но веревка уже была вне досягаемости. Затем Яджнавалкья взмахнул своим высоким посохом со спиральным навершием вверх одним длинным движением, выхватывая хлещущую леску из ночи, прежде чем она исчезла над крышами. Он стабилизировал ее, передав петлевой конец обратно в ожидающие ладони Пуру. Змей завис над головой, удерживаемый только ветром и веревкой.

Ветер с затопленной равнины ударил, как пощечина, и огромный полосатый навес — достаточно большой, чтобы укрыть сотню коров, натянутый между четырьмя резными столбами выше, чем три человека, поставленные друг на друга — оторвался с одного угла с треском, похожим на удар кнута. Вся ткань взлетела вверх, отрывая веревки от песка. «Хватайте веревки!» — закричала Гарги, уже бежавшая и прыгавшая, чтобы поймать волочащуюся веревку толще ее запястья. Пуру обеими руками схватил другую веревку и врыл босые пятки в песок, оттягиваясь назад всем своим коренастым весом. Царь Джанака примчался через двор, развевая малиновым поясом, и обхватил своими тяжелыми руками третью веревку, оттягивая ее дюйм за дюймом. Яджнавалкья воткнул свой высокий посох и зацепил развевающийся угловой канат своим спиральным крюком. «Переплетите их! Перекрестите их друг с другом, не просто тяните!» — крикнула Гарги, карабкаясь под развевающейся тканью, чтобы связать веревку за веревкой в ​​перекрещивающуюся сеть. Медленно навес перестал сопротивляться, провисая, опускаясь, пока мягко не опустился на песок, как уставшее животное, ложащееся отдохнуть.

Ткацкая мастерская была низкой и жаркой, лампы коптили под стропилами, а огромный деревянный ткацкий станок заполнял её, словно вторая стена, выше самого царя Джанаки, его балки были толщиной с мужское бедро. Пуру взвалил порванную ткань балдахина на плечо и пропустил её край между длинными висящими нитями, кряхтя от тяжести. Гарги вскарабкалась на табурет, чтобы направить угол, и табурет зашатался, сбив корзину с катушками ниток со скамьи. Катушки рассыпались и покатились во все стороны по полу, под ногами ткацкого станка, под сандалиями Яджнявалкьи. Гарги упала плашмя и поползла за ними на четвереньках, гоняясь за одной катушкой прямо под брюхом ткацкого станка — и там, присев в тени лампы, она замерла, глядя на ряды натянутых нитей, идущих туго от балки до пола, под которыми не было ничего, кроме воздуха. Пуру схватил последнюю катящуюся катушку, прежде чем она исчезла под ногой царя. Джанака опустил одну сандалию, чтобы заблокировать другую. Яджнявалкья дважды постучал своим посохом, ожидая.

Заря окрашивает дальние белые вершины в розовый цвет, когда Гарги тащит корзину с саженцами вверх по насыпи, а корневой ком волочится, как запутанная сеть. Пуру копает обеими руками, выкапывая яму вдвое глубже своего предплечья, и вместе они опускают туда маленький баньян, плотно приминая рыхлую землю вокруг его стебля. Один за другим ряд растет вниз по хребту, корзины передаются по цепочке рук. Затем Джанака и Яджнавалкья разворачивают починенный навес, его залатанные полосы огромны, как парус корабля, и Пуру протягивает свободную угловую веревку, пока Гарги хватает дальний край и широко расставляет босые ноги, упираясь в натяжение. Порыв ветра наполняет ткань. Она взмывает, поднимаясь высоко над новой рощей, ничем не удерживаемая, увлекая каждую руку к небу. Джанака смеется и закрепляет веревку через свой браслет; посох Яджнавалкьи один раз стучит по камню, удовлетворенный, когда навес-воздушный змей свободно парит над посаженными саженцами и всем пылающим небом.