Little Thumbling — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В давние времена во Франции, на опушке леса, такого большого, что никто никогда не проходил его насквозь, жили дровосек, его жена и их семеро сыновей. Они были очень бедны даже в хороший год, а этот год был худшим из всех, что кто-либо помнил: урожай не удался, в деревне не было хлеба, и холодная суровая зима накрыла всё вокруг. Младший из семи мальчиков был самым маленьким человеком, которого когда-либо видели в той стране. Когда он родился, он был не больше большого пальца, и его назвали Мальчик-с-пальчик, и даже теперь, когда он почти вырос, он едва доставал отцу до пояса. Его братья считали его бесполезным. Его родители беспокоились о нём больше всех. Чего никто не замечал, так это того, что Мальчик-с-пальчик почти никогда не говорил и всё время наблюдал и слушал — и поэтому он был единственным в хижине, кто уже знал, о чём шептались его мать и отец по ночам.

В самое страшное утро той зимы дровосек увёл всех семерых сыновей далеко в лес за дровами, дальше, чем когда-либо прежде. Он и его жена собирались вернуться без них, потому что не могли смотреть, как семеро детей умирают от голода у них на глазах, и ничего другого придумать не могли, и плакали об этом всю дорогу — но именно это они и собирались сделать. Мальчик-с-пальчик знал. Он слышал это сквозь стену три ночи подряд. И поэтому, прежде чем они ушли, он наполнил свою холщовую сумку маленькими белыми камешками из ручья, и всю дорогу в лес он ронял их, по одному, за пяткой. Никто не заметил. Никто никогда не замечал Мальчика-с-пальчика. Когда двое взрослых скрылись между деревьями, а шестеро старших братьев начали кричать и плакать, Мальчик-с-пальчик просто велел им замолчать и следовать за ним.

К тому времени, как взошла луна, белые камешки сияли по лесной подстилке, как ряд маленьких фонариков, и Мальчик-с-пальчик повёл по ним своих шестерых братьев домой, шаг за шагом, до самой их двери. Их мать услышала семь пар деревянных башмаков по камню и вышла так быстро, что опрокинула ведро. Она долго не произносила ни слова; она просто шла вдоль ряда, касаясь их голов, считая, доходя до семи, и начиная снова. И в ту ночь была еда, потому что лорд поместья наконец-то заплатил дровосеку за зимние дрова, и на столе были хлеб, бекон и молоко. Но деньги не продержались долго. Они никогда не держатся. И две недели спустя шкаф снова был пуст, и дровосек сидел у огня, обхватив голову руками — и на этот раз мать Мальчика-с-пальчика заперла дверь коттеджа, так что он не мог выйти к ручью за камешками.

Во второй раз Мальчик-с-пальчик не смог взять из дома ничего, кроме корки хлеба, поэтому он крошил её по дороге, весь долгий путь в лес, ещё дальше, чем раньше. И на этот раз, когда он обернулся, чтобы найти обратный путь, там не было ничего. Ни единой крошки. Лесные птицы следовали за семью братьями всё утро и съели каждый кусочек, и теперь они сидели на ветках, распушив перья под дождём, глядя на него сверху. Мальчик-с-пальчик долго стоял в мокром папоротнике, и дождь стекал с его носа. Он был не так умён, как ему казалось. Его братья уже выли. Приближалась ночь. Лес простирался бесконечно во все стороны, и они были где-то в его середине. Поэтому он сделал единственное разумное, что оставалось: он выбрал самое высокое дерево, которое видел, и взобрался на него.

Это заняло у него много времени, потому что он был очень маленьким, а ветви располагались очень далеко друг от друга, и дождь прекратился к тому моменту, когда он высунул голову из листьев на самой верхушке. И то, что он увидел оттуда, он никогда не забывал. Лес простирался во все стороны, как зелёное море, миля за милей, дальше, чем он мог себе представить, — а на краю всей этой зелени, на фоне последних лучей заката, виднелся свет. Один-единственный жёлтый огонёк в окне, очень далеко. Мальчик-с-пальчик внимательно посмотрел на него, точно запомнил, в каком направлении он находится, а затем спустился вниз и сказал своим братьям, что там есть дом. Он не сказал им, что это был огромный дом, с окном размером с амбарную дверь. Это он тоже заметил. Но им было холодно, и уже почти стемнело, а дом есть дом.

Они шли пол ночи, и дом, когда они до него добрались, был гораздо хуже, чем ожидал Том-с-Пальчик: ступенька доходила ему до груди, а дверной молоток был выше голов всех семерых. Женщина, которая открыла дверь, была одиннадцати футов ростом. Она посмотрела вниз на семерых мокрых мальчиков на своей ступеньке и закрыла рот обеими огромными руками, а затем прошептала, что они должны немедленно убегать, потому что это дом людоеда, и ее муж ест детей, и он будет дома в течение часа. Том-с-Пальчик снял свою шапку и очень вежливо сказал, что они заблудились в лесу и что волки вышли на охоту, и что он предпочел бы быть съеденным в помещении, где тепло. Жена людоеда посмотрела на него на мгновение. Затем она вздохнула, подняла всех семерых сразу, как связку хвороста, и отнесла их к огню.

Она только успела усадить их под стол, как весь дом затрясся, и вошел огр. Он повесил свое грязное багровое пальто на крючок, сел и съел большую часть овцы. Затем он перестал жевать, поднял свое большое красное лицо, понюхал воздух и произнес слова, которых его жена боялась весь вечер: что он чует свежих детей в своем доме. Его жена быстро сказала, что он чует теленка, которого она разделала этим утром. Огр сказал, что знает разницу. Он встал, заглянул за дверь, заглянул в хлебную печь, а затем опустился на четвереньки и заглянул под стол — и нашел семерых маленьких мальчиков, сидящих в ряд, обхвативших колени руками и смотрящих на него. Он был абсолютно в восторге. Он сказал, что они станут великолепным ужином для его друзей завтра, и его жена должна положить их в хорошую кровать наверху, чтобы они хорошо выспались и лучше поели.

Наверху стояли две огромные кровати. В одной из них спали семь дочерей людоеда, каждая в красивом ночном колпаке из белого льна с золотой кисточкой. В другой женa людоеда уложила спать семерых братьев, в семи простых коричневых шапочках, поцеловала их всех и спустилась вниз, плача. Братья тут же уснули. Мальчик-с-пальчик — нет. Он лежал в темноте, прислушиваясь к своему сердцу и думая о том, как людоед поднимется по этой лестнице в темноте, чтобы проверить свой ужин, и о том, как похожи друг на друга все дети в темноте, когда единственное, что можно увидеть, — это шапочка. Поэтому он встал. Очень тихо, босиком, он снял семь коричневых шапочек со своих шести братьев и с себя, и поменял их, одну за другой, на семь белых шапочек с золотыми кисточками. Затем он вернулся в постель и лежал неподвижно с открытыми глазами, ожидая.

Огр действительно поднялся в темноте. Он ощупал первую кровать, нашел семь коричневых шапочек и, бормоча, вернулся ко второй кровати, а там он нашел семь белых шапочек с золотыми кисточками — и так он поднял своих собственных семерых дочерей, одну за другой, снес их всех вниз и уложил в хорошую теплую кровать у огня, куда он собирался положить мальчиков, и заснул, чрезвычайно довольный собой. К восходу солнца Мальчик-с-пальчик и его братья были уже в миле в лесу. Огр, когда он понял, что произошло, издал рев, который согнул деревья, и натянул свои семимильные сапоги, которые несли его на семь лиг за шаг, и он пошел за ними через холмы, как погода. Но семимильные сапоги утомительны, а огры толсты, и к полудню он бросился в луг, чтобы отдохнуть, и заснул на спине в клевере с открытым ртом. Мальчик-с-пальчик вышел из изгороди, снял с него большие сапоги и надел их.

Сапоги подходили любому, кто их надевал, в этом и заключалась вся их магия, и поэтому Мальчик-с-пальчик вернулся домой, преодолев три графства примерно за то же время, что потребовалось на рассказ. Он привёл своих шестерых братьев к двери коттеджа, и его мать вышла, пересчитала их, дошла до семи и начала снова. И после этого самый маленький человек во Франции стал обладателем самых быстрых ног в ней. Король взял его к себе в качестве личного посланника, потому что мальчик, который мог доставить письмо за сто миль между завтраком и обедом, стоил очень больших денег, а деньги были тем, чего хотел Мальчик-с-пальчик — но не для себя. Коттедж получил новую крышу и трубу, которая хорошо тянула, а также корову и собственное поле, и никто в этой семье больше никогда не голодал. Огр никогда не приходил искать свои сапоги. Ему уже порядком надоели насмешки по поводу ночных колпаков, и он решил, взвесив все обстоятельства, заняться выращиванием овощей.