Perseus and the Winged Sandals — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Давным-давно на греческом острове Серифос жили молодой человек по имени Персей и его мать Даная. Правителем острова был король Полидект, жестокий человек, который хотел жениться на Danae, но она отказывала ему. Полидект решил избавиться от Персея и устроил великий пир, пригласив всех молодых людей острова. Каждый должен был принести подарок. У Персея не было ничего, что он мог бы подарить, и ему было стыдно. Король увидел свой шанс. «У тебя нет подарка?» — насмешливо спросил он. «Тогда принеси мне что-нибудь поистине достойное царя. Принеси мне голову Медузы, Горгоны, чей взгляд превращает людей в камень». Персей, гордый и смелый, не заметил ловушки. Он стоял прямо на песке, морской ветер развевал его волосы, и принял вызов. «Я принесу её», — объявил он. Его мать смотрела, и её сердце было полно страха.

Персей понимал, что дал глупое обещание. Как смертный человек может встретить лицом к лицу Горгону? Он пошёл к маленькому одинокому храму на морском утёсе, месту, открытому ветру и небу, и не знал, что делать. Когда он стоял там, странный свет наполнил воздух. Перед ним появились две фигуры. Одна была высокой, спокойной женщиной с ясными серыми глазами, в шлеме. Другая была быстрым, улыбающимся молодым человеком с крылатой шапкой и крылатыми сандалиями. «Не отчаивайся, Персей, — сказала женщина. — Я Афина, и я помогу тебе. Никогда не смотри прямо на Медузу. Используй этот щит как зеркало.» Она дала ему щит из полированной бронзы, такой блестящий, что казалось, будто смотришь в водяное зеркало. «А я Гермес, — сказал молодой человек. — Я буду тебя направлять. Возьми этот меч. Он так остёр, что может разрезать всё что угодно.» Персей взял дары, и его сердце вдруг наполнилось мужеством.

Гермес привел Персея в долгий путь к краю света, в землю льда и скал под беззвездным небом. «Здесь живут Серые Сестры, — прошептал Гермес. — Они сестры Горгон, и только они знают дорогу к Нимфам Севера. У них есть всего один глаз и один зуб на троих, которые они передают друг другу из рук в руки». Персей подкрался к входу в их пещеру и стал наблюдать. Внутри три древние женщины сидели у маленького костра, их лица были покрыты морщинами. Одна поднесла глаз ко лбу и посмотрела вокруг. «Я ничего не вижу, — прокаркала она и вынула глаз. — Твой черед, сестра!» Когда она протянула его, Персей прыгнул вперед. Он не вырвал его грубо, а просто поймал его, когда тот переходил из рук в руки. Сестры взвизгнули. «Верни нам наш глаз!» «Скажите мне дорогу к Нимфам Севера, — спокойно сказал Персей, — и вы его получите».

Следуя указаниям Серых Сестёр, Персей пришёл в скрытую долину — волшебный сад, полный солнца и цветов, где вечно царило лето. Это были сады Нимф Севера, которые встретили его с добротой. «Мы знаем о твоём деле, храбрый Персей, — сказала одна из них. — Боги рассказали нам. У нас есть дары для тебя, которые помогут тебе.» Первая Нимфа принесла ему крылатые сандалии. «В них, — сказала она, — ты сможешь летать быстрее любой птицы.» Другая принесла простую кожаную сумку. «Это Кибис. Всё, что ты в неё положишь, будет в безопасности.» Третья Нимфа подарила ему шапку. «Это Шапка-невидимка. Надень её, и никто, даже Горгона, не сможет тебя увидеть.» Персей поблагодарил их, и сердце его переполнилось радостью. С этими дарами он знал, что у него есть шанс.

Персей надел крылатые сандалии и взлетел в небо. Сутки напролёт он летел — день и ночь, — крошечная точка между морем и звёздами, под водительством Гермеса. Когда взошла заря, он оказался высоко над великим городом у моря. Внизу просыпался мир. Персей видел корабли в гавани и дым, поднимающийся из бесчисленных домов. На миг его охватило желание спуститься туда, вернуться среди людей. «Но мой путь не с ними, — прошептал он ветру. — Я должен идти туда, куда никто не осмеливается». Он повернул лицо на мрачный запад, оставляя позади тёплый, живой город. «Вперёд, — сказал он, укрепляя сердце. — На остров Горгон».

Наконец Персей увидел тёмный остров, окутанный туманом. Он надел Шапку-невидимку и приземлился. Место было неестественно тихо. Повсюду он нашёл мрачный пейзаж, заполненный статуями людей и животных — все они превратились в холодный серый камень. Охотник с поднятым луком, лев в прыжке — всё было безмолвно. «Вот в чём их сила», — прошептал Персей, и его дыхание облачком повисло в холодном воздухе. Это были те самые искатели приключений, что пришли сюда до него. Он обнажил меч, и его лёгкий звон показался громким в этой тишине. «Я не должен смотреть, — напомнил он себе, поднимая полированный щит. — Только отражение. Только щит.» Он пробирался сквозь жуткую толпу к тёмному входу в пещеру Горгон.

Персей крался в холодную, безмолвную пещеру. Слабый, сухой шипящий звук наполнял воздух. В тусклом свете он увидел трёх Горгон, крепко спящих. Он знал, что две из них бессмертны, но третья была Медуза с волосами, которые представляли собой клубок извивающихся змей. Он тут же отвернулся. «Спиной ко мне, — прошептал он, сердце его бешено колотилось. — Доверься щиту». Держа отполированную бронзу высоко, он ясно и безопасно видел её отражение. Он обнажил волшебный меч. «Афина, направь мою руку, — прошептал он, костяшки пальцев побелели на рукояти. — Гермес, дай мне быстроту». Он сделал глубокий вдох, глядя на чудовищное отражение, и понял, что у него будет только один шанс.

Глядя только на отражение, дело было сделано. Персей сунул голову Медузы в волшебный мешок, который тут же захлопнулся. Тотчас же две другие Горгоны проснулись с ужасными криками. «Где он?» — взвизгнула одна, её голос звучал, как скрежет камня. «Найдите его!» Они взлетели в воздух и начали искать непрошеного гостя, но Персей уже надел Шапку-невидимку. Он вырвался из пещеры и взмыл в серое небо. «Они не видят меня!» — подумал он, и волна торжества прорезала его страх. «Я свободен!» Прижимая мешок к груди, он летел от этого страшного острова так быстро, как только позволяли ему крылатые сандалии, оставляя внизу бешеных чудовищ, которые кружили в пустоте.

Персей летел на Серифос без остановок. Он прямо направился во дворец, где застал царя Полидекта и его жестоких друзей за пиром в большом зале. Они праздновали, уверенные, что Персей никогда не вернётся. Когда он вошёл в зал, запылённый и измученный дорогой, все вмиг замолчали от изумления. Потом царь начал смеяться. «Ты вернулся? — издевался он. — Так где же эта знаменитая голова? Горгона так тебя испугала, что ты кинулся домой со всех ног?» Его друзья подхватили смех. Мать Персея, Даная, была там, вынужденная служить царю. Она смотрела на сына со страхом и гордостью. «Я принёс тебе дар, который ты просил, царь Полидект, — сказал Персей, и его голос прозвучал по всему залу. — Но я вас предупреждаю. Отворачивайтесь, если вам дорог свет! Он протянул руку к волшебной сумке. — Вот голова Медузы!»

Персей поднял голову Медузы, и смех жестокого царя превратился в камень. Тиран и его злые друзья стали безмолвными статуями, и остров Серифос обрёл свободу. Народ избрал своим новым правителем Диктиса, доброго рыбака. «Иди с благословением богов, Персей, — сказал Диктис, пожимая ему руку на берегу. — Ты даровал нам мир.» Но Персей тосковал по своему настоящему дому. После того как он вернул волшебные дары богам, он приготовил корабль. «Наше приключение окончено, матушка, — мягко сказал он Данае на пляже. Она улыбнулась, её глаза светились. — Да, — ответила она. — Пора возвращаться домой.» Вместе они направились к ожидающему кораблю.