Puss in Boots — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В солнечном уголке французской деревни, рядом с медленной зелёной рекой, стояла старая мельница. Она принадлежала мельнику, который перед смертью разделил своё имущество между тремя сыновьями. Старшему он оставил мельницу, среднему — осла, а младшему — ничего, кроме семейной кошки. Бедный молодой человек сел на берег реки и вздохнул, уверенный, что умрёт с голода, ибо какой толк от кошки? Но это была не обычная кошка. Она встала на задние лапы, посмотрела хозяину в глаза и заговорила: если молодой человек купит ей хорошие сапоги и крепкий мешок, то кошка обещает сделать его богачом. У молодого человека было нечего терять, и он согласился.

Молодой человек собрал последние монеты и купил коту ровно то, о чём тот просил: красивую пару высоких кожаных сапог, шляпу с пером и крепкий мешок со шнурком. Кот натянул новые сапоги, надел шляпу под весёлым углом, перекинул мешок через плечо и начал расхаживать по полу избушки, любуясь собой. Он выглядел так великолепно и был так доволен, что хозяин не смог удержаться от смеха. Потом кот подмигнул, с размахом взмахнул шляпой, насыпал на дно мешка отруби и свежую зелень, приоткрыл его на полу и трусцой направился за дверь, в сторону лугов. Озадаченный хозяин остался гадать, что же может задумать кот в сапогах.

На солнечных лугах и кроличьих норах кот принялся за работу. Он раскрыл свой мешок на траве, тихо спрятался за ним и стал ждать. Вскоре прискакал упитанный любопытный кролик, принюхался к свежей зелени и прямо залез внутрь — и в тот же миг кот дёрнул за шнурок и поймал его. Так же он поступил с парой жирных куропаток в пшенице. Но кот не понёс свою добычу домой, чтобы поесть. Вместо этого он закинул мешок на плечо, поправил шляпу и бодро зашагал по дороге к королевскому дворцу, про себя репетируя очень важную речь — ведь он придумал хитрый способ привлечь внимание короля к своему хозяину.

Во дворце кот прямиком направился в тронный зал, величественно снял свою перьевую шляпу в глубоком поклоне и положил свой подарок перед королём. «Ваше величество, — объявил он торжественно, — мой благородный господин, маркиз де Карабас, посылает вам этого кролика и этих прекрасных куропаток с выражением своего почтения». Король никогда не слышал о каком-либо маркизе де Карабасе — ведь кот только что выдумал это блистательное титло — но он был восхищён подарком и тепло это выразил. На протяжении следующих недель кот приходил снова и снова, всегда с чем-нибудь замечательным из полей и ручьёв, всегда «от маркиза де Карабаса», пока король и весь его двор не убедились совершенно, что этот таинственный маркиз должен быть весьма великим и щедрым вельможей.

Однажды кот узнал, что король будет ехать вдоль речной дороги со своей дочерью принцессой. Как всегда быстро сообразив, он побежал к своему хозяину и велел ему пойти и искупаться в реке в одном определённом месте, а остальное поручил себе. Едва молодой человек вошёл в воду, как показалась королевская карета — и кот выбежал, размахивая шляпой и крича о помощи: «О, умоляю вас, маркиз де Карабас тонет, и к тому же вор украл всё его прекрасное платье!» (На самом деле кот просто спрятал старую рубашку своего хозяина под камень.) Добрый король тотчас же велел принести великолепный костюм из своего гардероба, и когда молодой человек вышел из воды, одетый как настоящий дворянин, он выглядел таким красивым, что принцесса сразу же улыбнулась ему.

Пока его хозяин ехал в королевской карете, весело беседуя с принцессой, кот мчался впереди по дороге. Везде, где он встречал жнецов, косивших пшеницу, и сенокосцев, собиравших сено, он останавливался ненадолго, чтобы дать им дружеское, но очень твёрдое указание: когда король спросит, чьи это земли, они должны ответить, что они принадлежат маркизу де Карабасу. Простые люди, очарованные и позабавленные великолепным говорящим котом, согласились. Когда королевская карета катилась дальше, король снова и снова высовывался из окна, спрашивая, кому принадлежат все эти прекрасные золотые поля, и каждый раз ответ был один и тот же — «маркизу де Карабасу, Ваше Величество» — так что король стал восхищаться молодым человеком ещё больше.

Все эти прекрасные поля на самом деле принадлежали богатому и страшному людоеду, который жил в большом замке на холме — и именно туда кот теперь спешил, опередив самого Короля. Кот слышал, что людоед не только необычайно богат, но и необычайно горд своим волшебством, способен превращаться в любое существо, какое ему вздумается. Кот поправил шляпу, смело подошёл к огромным воротам замка и очень вежливо попросил позволения отдать ему почести, сказав, что не может пройти мимо столь великолепного замка, не навестив столь знаменитого и учёного господина. Людоед, который был столь же тщеславен, сколь и велик, польстился на такого вежливого гостя и велел коту войти.

Внутри замка оказался огромный, круглый, хвастливый людоед, очень довольный собой. Кот низко поклонился и сказал, что слышал о самой удивительной вещи — что великий людоед может превращаться в любого животного, даже в могучего льва. «Превратиться в льва? Ха! Смотри!» — воскликнул людоед, обрадованный возможностью похвастаться. В облаке дыма на месте людоеда появился огромный рычащий лев. Кот, хотя и был немного испуган, вскарабкался на вершину высокого шкафа, его шляпа съехала набок, и громче всех стал кричать одобрение. Всё это было частью его плана — впереди ждал самый хитрый трюк, и тщеславный людоед и не подозревал, что его собственное хвастовство станет его погибелью.

Людоед, раздутый от гордости, не смог устоять перед вызовом. «Мышь? Пустяки!» — загремел он. «Смотрите и дивитесь!» Вновь взметнулся дым — и на месте, где стоял огромный людоед, осталась только крошечная, пищащая мышка, моргая на каменных плитах. Именно этого момента и ждала хитрая кошка. С радостным прыжком Кот спрыгнул с шкафа; испуганная мышка издала возмущённый писк и помчалась со всех ног, прямо за дверь замка, и больше её никто никогда не видел. И вот так, благодаря одной только хитрости, весь великолепный замок и все его земли отошли только маркизу де Карабасу.

В тот самый момент королевская карета подъехала к замку, и у ворот стоял кот, совершая глубокий поклон. «Добро пожаловать, Ваше Величество, — воскликнул он, — в замок моего господина, маркиза де Карабаса!» Король был поражён и восхищён, узнав, что молодой человек, который ему так понравился, владеет таким великолепным дворцом и всеми этими золотыми полями. В старом зале людоеда устроили великолепный пир, и до конца дня король с радостью отдал руку принцессы молодому человеку, которая полюбила его с самого первого взгляда. Что же касается хитрого кота, то он сам стал великим господином, носил самые красивые сапоги в королевстве и с тех пор ловил мышей лишь изредка, да и то только ради забавы.