Robin Hood and the Golden Arrow — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В холодном, гулком каменном сердце замка Ноттингема шериф сидел на своём огромном резном кресле, его тяжёлый лоб был сморщен привычным раздражением. Слишком долго Робин Гуд и его весёлые товарищи бродили по лесу Шервуд, попирая его закон и смеясь над его властью, превращая его могущество в посмешище. Он пробовал множество хитроумных способов поймать знаменитого разбойника, отправлял патрули и устраивал засады, но каждый план терпел крах. Робин Гуд был всегда слишком умён, слишком быстр и слишком любим простым народом, который часто помогал ему избежать поимки. Шериф провёл рукой по подбородку, его глаза сверкнули новой, опасной идеей. «Есть одно, — пробормотал он своим приближённым советникам, его голос был низким рычанием, — одно, чему Робин Гуд при всей его хитрости не может противиться. Это вызов мастерству, особенно с луком». Он наклонился вперёд, хитрая и жестокая улыбка расползлась по его лицу, когда он начал излагать свой новый, самый коварный план, чтобы наконец поймать своего неуловимого врага.

На следующее утро сердце Ноттингема забилось необычным возбуждением. На возвышенной деревянной платформе посреди оживлённого Ноттингемского рынка стоял герольд в ярком ливрее шерифа, держа в руках длинную трубу. Его голос, усиленный утренним воздухом, громко разносился по площади, возвещая о великом турнире лучников, который состоится через три дня. «Лучшему стрелку во всём Ноттингемшире, — объявил он, разворачивая большой пергаментный свиток, — будет вручена награда, не имеющая цены: великолепная Золотая стрела, выкованная из чистого золота!» По толпе прошёл шёпот, словно волна. Люди прекратили торговлю, их лица светились интересом и удивлением. Никогда прежде не предлагалась такая награда, и никогда не было столь открытого приглашения. Герольд продолжал, описывая правила состязания и объясняя, что все желающие могут попробовать свои силы, без каких-либо вопросов об их личности. Горожане перешёптывались между собой, прекрасно понимая, кому на самом деле было адресовано столь соблазнительное и подозрительно открытое приглашение.

Глубоко в лиственных, скрытых объятиях леса Шервуд, где солнечный свет пробивался сквозь ветви древних дубов и пели невидимые птицы, собрались вокруг костра люди Робина Гуда. Весть о великом турнире лучников, устроенном шерифом, дошла до них быстро — её принёс осторожный лесник. Маленький Джон, огромный даже сидя на упавшем бревне, беспокойно смотрел на Робина, его брови нахмурились. «Господин, это ловушка, совершенно ясная ловушка, — сказал он, медленно покачивая головой. — Шериф знает вашу любовь к такого рода испытаниям, вашу гордость за несравненное мастерство. Он хочет выманить вас из безопасности и свободы леса в свои сети». Уилл Скарлет, прислонившись спиной к шероховатому стволу дерева, кивнул в согласии, его красный камзол был словно отражением тревоги. «Правда, Робин. Слишком велик риск ради простой золотой стрелы, какой бы блестящей она ни была». Робин Гуд слушал с задумчивым, почти отстранённым выражением лица. Он хорошо понимал опасность, но мысль о том, что гордость шерифа будет расти в его отсутствие, что тот поверит, будто испугал самого знаменитого разбойника, разожгла в сердце Робина яростный огонь. Его тянуло ещё раз бросить вызов шерифу.

Несмотря на добрые предостережения верных людей, решимость Робина Гуда затвердела, как кремень. Он действительно отправится в Ноттингем, но не как знаменитый разбойник в зелёном. Он пойдёт простым йоменом, обычным лучником среди множества других, лицом, которое никто не узнает. Он нашёл тихую, скрытую поляну, далеко от основного лагеря и любопытных взглядов, где мог бы подготовиться к дерзкому обману. Осторожно он снял привычный лесной зелёный камзол и свою знаменитую шапку с перьями, аккуратно положив их на покрытый мхом камень. Вместо них он надел простую грубую одежду тусклых коричневых и серых тонов, выбранную так, чтобы слиться с любой толпой. Он натянул простой, невзрачный капюшон глубоко на голову, убедившись, что его лицо скрыто в тени, а его знаменитые красивые черты защищены от лёгкого узнавания. Его верный длинный лук и колчан, однако, остались с ним, ибо никакой маскировке не скрыть непревзойдённого мастерства его руки. Он будет состязаться, он победит, и он покажет Шерифу, что Робина Гуда не так просто поймать в обычную ловушку.

Переодевшись так, чтобы выглядеть обычным путником, Робин Гуд вместе с Маленьким Джоном и Уиллом Скарлетом, которые неохотно согласились присоединиться к нему (тоже переодевшись в простую одежду), отправился в путь к Ноттингему. Они шли по извилистой лесной тропе, знакомый и уютный зелёный мир глубокого Шервуда постепенно уступал место открытой местности, где вдали показывались поля и фермы. Робин держал капюшон низко надвинутым на лицо, его глаза постоянно следили за линией леса и дальними полями в поисках опасности, любой засады, которую мог приготовить шериф. Маленький Джон шёл в нескольких шагах позади, его огромная рука всегда была готова схватить посох, его внимательный взгляд охватывал окрестности, а Уилл Скарлет двигался с молчаливой, почти кошачьей грацией, всегда начеку, молчаливый страж. Воздух гудел от доносившихся издалека звуков города – гула голосов, звона кузнечного молота, отдалённого лая собак – звуки становились всё громче с каждой пройденной милей, влекли их к ловушке шерифа, и Робин готовился привести в исполнение свой дерзкий, опасный план, чтобы обернуть её против врага.

За грозными стенами Ноттингема раскинулось огромное открытое поле, тщательно подготовленное для великого турнира лучников. Трибуны, украшенные яркими знамёнами с гордым гербом Шерифа, взлетали высоко в ясное небо, переполненные нетерпеливыми зрителями. Рыцари в парадных доспехах, знатные дамы в затейливых головных уборах, богатые купцы и простой люд со всех концов света теснились, стараясь занять лучшее место. На особом возвышенном павильоне, богато украшенном бархатом и золотом, восседал Шериф Ноттингема с довольной улыбкой на лице. Его острый взгляд скользил по огромной толпе, разыскивая каждое лицо, каждую тень. Он был убеждён, что Робин Гуд не сможет устоять перед таким вызовом и обязательно придёт. Среди сотен лучников, уже выстроившихся на линии стрельбы, встал один простой йомен с тихим нравом и скромным капюшоном. Он был всего лишь одним лицом в этом море людей, каплей в океане, но под его смиренным обличьем билось хитрое сердце Робина Гуда, готовое сыграть в опасную игру Шерифа.

Состязание началось с громкого звука труб. Один за другим лучники подходили к линии, натягивали тетиву с отработанной ловкостью и выпускали стрелы в сторону дальних мишеней. Кто-то стрелял хорошо, попадая во внешние круги с достойным мастерством, другие — хуже, промахиваясь мимо целей, но никто не выделялся как по-настоящему исключительный. Толпа вежливо аплодировала удачным выстрелам и сочувственно вздыхала при неудачах. Затем замаскированный Робин Гуд спокойно подошёл к линии стрельбы. Уверенной, твёрдой рукой он оттянул тетиву к уху, прицелился с безошибочной точностью и выпустил стрелу. Она попала прямо в центр мишени, вызвав восхищённые вскрики и внезапный восторженный крик толпы. Он выстрелил снова, потом ещё раз, и каждая стрела находила цель с поразительной, легкой точностью, каждый раз попадая в яблочко. Из своего возвышенного павильона Шериф наблюдал за этим неизвестным лучником с растущим, тревожным подозрением. Такое мастерство было слишком велико, слишком знакомо. Неужели это мог быть… Робин Гуд?

Состязание достигло своей захватывающей кульминации, когда наступил финальный раунд. На площадке осталось лишь несколько искусных лучников, каждый стремился сделать решающий выстрел. Робин Гуд, всё ещё переодетый и внешне спокойный, готовился к своему последнему, самому важному выстрелу. Стрела противника уже гордо торчала в самом центре мишени — казалось, невозможно было превзойти такую отметку. Робин в последний раз натянул лук, и в его скрытых глазах блеснул молчаливый вызов. Тетива пропела свою знакомую, смертоносную песнь, и его стрела полетела, словно шёпот молитвы, — быстрая и верная. С едва слышным, невероятным звуком она ударила по древку вражеской стрелы, расколола его ровно пополам с идеальной точностью, а затем зарылась ещё глубже в самое сердце мишени! Толпа взорвалась ревом изумления — волна криков и восклицаний захлестнула площадь. Даже Шериф на мгновение забыл о своих подозрениях, разинув рот от откровенного потрясения. Такой подвиг стрельбы, такой невозможно искусный выстрел, никогда прежде не видели в Ноттингеме.

Среди грохота аплодисментов и ликующих криков толпы Шериф с вынужденной, мрачной улыбкой, которая не коснулась его холодных глаз, велел победившему лучнику подойти. Робин Гуд, всё ещё скромный и незаметный в своём крестьянском переодевании, поднялся по драпированным ступеням на возвышенный помост с призами. Шериф высоко поднял великолепную Золотую Стрелу, её позолоченные перья сверкали ослепительно в полуденном солнце — символ победы, которую он не желал признавать. Он долго и пристально смотрел на переодетого лучника, его взгляд был острым, он отчаянно пытался разгадать его личность, найти хоть какой-нибудь намёк. Но Робин Гуд встретил его взгляд спокойно, его лицо оставалось невозмутимым, внутреннее торжество было скрыто. С неохотным вздохом и сжатием челюстей Шериф протянул сверкающий приз. «Возьми свой приз, добрый крестьянин, — сказал он низким голосом, в котором звучала едва скрытая угроза. — И если ты знаешь каких-нибудь разбойников, которые могли бы участвовать, скажи им, чтобы они были осторожнее, ибо у Шерифа много глаз и долгая память». Робин Гуд взял стрелу, низко поклонился с притворной скромностью, понимая, что выиграл в этот день куда больше, чем просто золото и славу.

Едва Робин Гуд получил свой приз, как он со своими переодетыми спутниками незаметно покинул шумное поле турнира, растворившись в сумерках уходящего дня. Глаз у шерифа было много, и нрав у него был крут, но ум Робина Гуда был быстрее, а знание земли — глубже. В глубокой, гостеприимной зелени Шервудского леса, когда сумерки начали расписывать небо, Робин Гуд, вновь облачённый в привычный зелёный наряд, поднял высоко чудесную Золотую стрелу. Его весёлые разбойники громко ликовали, их смех и радостные крики разносились по древним деревьям, празднуя дерзкий подвиг своего предводителя. Он перехитрил гордого шерифа, доказал своё несравненное мастерство в самом сердце вражеской земли и принёс великолепный трофей в свой лесной дом. Это был день великого торжества, и историю эту они будут рассказывать у потрескивающих костров долгие годы, живое напоминание всем о том, что справедливость и смекалка всегда могут победить гордыню и власть, даже против самых невероятных препятствий.