The Crow and the Pitcher — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В земле, где солнце палило беспощадно, земля потрескалась и высохла. Ни единый ручей не текал, колодцы давно уже пересохли. Высоко над этим выжженным миром парил ворон по имени Корвус, его острый взгляд скользил по раскалённой земле внизу. Горло его было ужасно сухим, мучительная жажда грызла его, и каждый вдох казался вдохом сквозь песок. Он летел уже столько часов, сколько ему казалось бесконечностью, крылья ломило от напряжения, он отчаянно искал хотя бы каплю воды. Каждое растение, которое он видел, было увядшим, каждое дерево выглядело хрупким и ломким, как скелеты на фоне неба. Надежда была тонкой ниточкой, едва державшейся, но Корвус был птицей упорной, и он знал, что не может сдаться. Ему нужно было найти воду скорее, иначе его трудный путь непременно закончится здесь, под беспощадным, безжалостным солнцем.

Когда силы Корвуса начали иссякать, а зрение помутилось от жара и усталости, вдали на горизонте мелькнуло слабое сияние. Прищурившись против ослепительного солнечного блеска, он разглядел скопление силуэтов – дома! Деревню! Где люди, там почти всегда была вода или хотя бы какой-нибудь признак человеческой деятельности, который мог бы привести к ней. В его измождённое тело хлынула отчаянная, неожиданная надежда, вдохнув новые, временные силы в его усталые крылья. С возобновившейся, настойчивой целью он тут же изменил направление, напрягая истощённые крылья с большей силой, устремляясь прямо к скопившимся зданиям. Впереди ещё лежал долгий, изнурительный полёт, но мысль о прохладной, освежающей воде подгоняла его, делая каждый взмах крыльев чуть легче. Он представлял себе колодец, фонтан или хотя бы ведро – всё, что бы утолило пожар, пылающий в его горле. Путь казался теперь короче, питаемый этой новой, животворной надеждой.

Наконец, с последним усилием Ворон спустился в деревню. Он сделал круг, осторожно облетев её, и мягко, бесшумно приземлился в маленьком пыльном саду позади развалившегося дома из глиняного кирпича. Воздух был неподвижен и душен, тяжёл от зноя. Редкие растения, что там росли, выглядели совсем жалко — листья их повисли, как усталые флаги под беспощадным солнцем. Острый взгляд Ворона быстро скользнул по растрескавшейся земле, мимо нескольких древних терракотовых горшков с трещинами и старого каменного колодца, верёвка которого висела вялой и неподвижной — верный признак, что и он давно высох. И тогда он увидел его — среди засохших помидорных кустов и сорняков стоял большой округлый глиняный кувшин. Он лежал на пыльной земле, старый и побитый, его поверхность была изъедена временем, но форма его намекала на то, что внутри может быть что-то драгоценное. Сердце Ворона забилось чуть быстрее — надежда вспыхнула вновь. Неужели это оно? Неужели этот невзрачный горшок — ответ на его мучительную, невыносимую жажду?

Ворон прыгнул ближе к кувшину, его сердце колотилось от смеси предчувствия и тревоги. Он вытянул свою гладкую чёрную шею, жаждая первого глотка того, что, как он надеялся, будет прохладной, спасительной водой. Осторожно уселся на расколотый край древнего глиняного сосуда, он вытянул голову и пристально заглянул в узкое отверстие. Его тёмные, умные глаза скользнули вниз по гладкому горлышку, и вот оно! Вода! Небольшой тёмный бассейн, слабо мерцающий на самом дне, отражающий далёкое небо. Волна огромного облегчения захлестнула его, но тут же её сменила другая волна — сокрушительное разочарование, которое сжало его сердце. Вода была слишком низко, намного слишком низко. Как бы он ни вытягивал шею, как бы ни поворачивал свой длинный острый клюв, он просто не мог, не в силах был до неё дотянуться. Освежающая жидкость была там, мучительно близко, но совершенно недосягаема, жестокая насмешка судьбы в этой иссохшей земле.

Ворон спрыгнул с края, в голове у него закипели отчаянные идеи. До воды он не дотянется, вытянув шею, но может быть, воду можно притащить к нему. Он обошёл вокруг тяжёлого кувшина, разглядывая его крепкое, неподатливое дно с решимостью в глазах. Глубоко вдохнув, он упёр свои маленькие чёрные лапки в сухую, потрескавшуюся землю и со всей силы толкнул древний глиняный сосуд. Он использовал свой крепкий клюв как рычаг, потом мощную грудь, потом снова лапки, напрягая каждую мышцу в своём маленьком тёмном теле. Но кувшин был слишком тяжёлым, слишком прочным, огромным неподвижным предметом. Он стоял, вросший в землю, неколебимый, не желая даже качнуться или сдвинуться хоть на миллиметр. Ворон толкал и пихал его, пока не обессилел и не выбился из сил, пока его мышцы не отказали, но великий сосуд остался стоять прямо, издеваясь над его тщетными попытками и жгучей жаждой.

Измученный и совершенно упавший духом, Ворон отпрыгнул от неподатливого кувшина, и его надежда быстро угасала. Он нашел небольшой, драгоценный клочок тени под корявым, древним оливковым деревом в углу сухого сада — его серебристо-зелёные листья дарили скудное, но столь необходимое спасение от беспощадного полуденного солнца. Он взъерошил свои блестящие чёрные перья, пытаясь избавиться от чувства полного поражения. Его горло всё ещё горело от невыносимой жажды, а вода оставалась недостижимой. Глубокое отчаяние начало охватывать его, грозя подавить его волю. Сидя там, его умные тёмные глаза бесцельно скользили по сухой, потрескавшейся земле — не глядя по-настоящему, а просто видя. Он видел увядшие растения, голую, потрескавшуюся почву, и вдруг его взгляд остановился. У грубого, извилистого основания старого оливкового дерева лежала небольшая, забытая кучка гладких, серовато-коричневых камешков, разбросанные и позабытые. Они были как раз подходящего размера — достаточно маленькие, чтобы он мог их клювом поднять, и достаточно многочисленные, чтобы составить приличную кучу. Идея, сначала крошечная, хрупкая, как крыло бабочки, начала зарождаться и медленно расти в его сообразительном уме — искра находчивости среди отчаяния.

В его чёрных глазах вспыхнула робкая надежда, и Ворон полетел обратно к рассыпанной куче камешков. Он тщательно выбрал один — маленький и идеально гладкий — и крепко зажал его в своём мощном чёрном клюве. Затем, быстро и решительно, он вернулся к кувшину. Снова приземлился на его сколотый край, осторожно балансируя, держа камешек неподвижно. Глубоко вздохнув, Ворон выпустил камень в узкое отверстие. Звон! Звук был едва слышен — мягкий, гулкий всплеск, поглощённый глубокой посудиной. Ворон вытянул шею и напряжённо заглянул вниз, сердце его колотилось. И вот оно! Вода на дне, которая казалась совсем недостижимо далёкой ещё мгновение назад, поднялась на самую малость. Это было едва заметно, но вода определённо поднялась. В голове умной птицы вспыхнула искра торжества — маленькая, но яркая. Его гениальный замысел действительно работал!

Теперь Ворон знал точно, что ему нужно делать — его план был ясен и тверд. Само по себе дело казалось простым, но оно потребует неимоверного терпения и огромных, непрерывных усилий. Он полетел обратно к растущей куче камешков под оливой, осторожно выбрал ещё один, затем быстро вернулся к кувшину. Плюх! Ещё один крошечный всплеск, ещё одно едва заметное повышение уровня воды. И снова, и снова — ритмичный, неутомимый танец труда. Он работал без остановки: его клюв ловко подхватывал камень за камнем, его мощные крылья неустанно носили их к кувшину, его внимание было абсолютным. Солнце поднималось всё выше, заливая землю резким светом, потом медленно начинало свой долгий спуск, но Ворон не обращал внимания на неумолимый ход времени. Он был полностью сосредоточен, полностью решителен. Каждый маленький камешек, который он бросал, был конкретным шагом к утолению жгучей жажды, каждый крошечный всплеск — приятным звуком несомненного прогресса. С каждым камнем, который он осторожно опускал в терпеливый глиняный горшок, его надежда становилась всё сильнее и ярче.

Наконец, после того как Ворон долго и упорно трудился, он бросил последний, совсем последний камешек в кувшин. На этот раз, когда он заглянул в узкое отверстие, вода почти достигала края! Она сверкала, прохладная и невероятно манящая, ждала его там, свидетельствуя о его тяжёлом труде. На усталого ворона накатила волна огромного, всепоглощающего облегчения, вытеснив всю его прежнюю изнурённость и отчаяние. Он окунул свой острый чёрный клюв в прохладную воду и сделал долгий, глубокий, удовлетворённый глоток, чувствуя, как жидкость скользит по его пересохшему горлу. Потом ещё один глоток, и ещё, пил медленно, смакуя каждую каплю. Жжение в горле совсем исчезло, уступив место блаженной прохладе воды, ощущению полного возрождения. Он пил, пока его жажда не утолилась полностью, с каждым благодарным глотком ощущая, как возвращаются его силы и энергия. Его смекалка и настойчивость действительно спасли его!

Утолив жажду и освежив своё тело, Ворон почувствовал лёгкость в крыльях, которой не знал весь день. Он ещё раз оглянулся на кувшин, стоящий в маленьком саду — немой свидетель его находчивости и упорства. Затем с радостным взмахом блестящих чёрных крыльев он легко взлетел в небо. Высоко над деревушкой он парил, оставляя позади пыльный сад и тяжёлый глиняный горшок. Глядя вниз на огромный, раскалённый солнцем пейзаж, который когда-то казался ему таким грозным и бесконечным, Ворон ощутил волну тихой гордости и удовлетворения. Он столкнулся с трудной, казалось бы, непреодолимой проблемой и благодаря терпению, уму и чистой находчивости нашёл собственное гениальное решение. Солнце начинало свой медленный закат, бросая длинные золотые тени на землю, а Ворон летел дальше — мудрая и совершенно довольная птица — навстречу горизонту.