The Fisherman and the Genie — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Жил-был бедный рыбак в доме из сырцового кирпича на берегу моря, с женой, тремя детьми и почти ничем больше. У него была одна сеть, одна маленькая лодка и одно правило, которому он следовал тридцать лет и никогда не нарушал: четыре заброса в день, и что бы море ни дало ему за эти четыре заброса, он забирал домой, и не забрасывал в пятый раз, никогда, каким бы ни был день. Иногда четыре заброса кормили его семью целую неделю. Иногда они никого не кормили. Утром, когда начинается эта история, он спустился к берегу до восхода солнца, с сетью на плече, и на мгновение остановился, глядя на плоскую серую воду залива, медленно золотящуюся по краям — а затем вошел по пояс и забросил в первый раз.

Первый заброс оказался таким тяжёлым, что он подумал, будто его удача изменилась навсегда, и четверть часа тянул сеть, а вытащил из воды утонувшего осла, запутавшегося ушами в его собственной сети, причём сеть была порвана наполовину. Он сказал всё, что должен был сказать по этому поводу, починил её и забросил снова. Второй заброс оказался ещё тяжелее, и это был большой кувшин, полный грязи и песка со дна залива. Он опорожнил его, ополоснул сеть и забросил в третий раз. А третий заброс принёс разбитые горшки, черепки и кусочки старого зелёного стекла, и ничего больше. К тому времени солнце уже полностью взошло. Он вымыл свою сеть, развёл руками и сказал то, что говорят рыбаки в той стране, когда больше нечего сказать — а затем снова зашёл в воду, потому что у него оставался ещё один заброс.

Четвёртый заброс тоже был тяжёлым, и он не позволял себе надеяться, медленно подтягивая сеть, опасаясь, что она снова порвётся. И то, что показалось из воды, блестящее и сверкающее на солнце, было кувшином. Это был кувшин из жёлтой латуни, высотой с его руку, запечатанный у горлышка толстой свинцовой пробкой, а на свинце была выбита печать, которую он никогда раньше не видел — узел из письменных знаков в кольце, печать Соломона, вдавленная в неё давным-давно и совершенно чёткая. Он был тяжёлым. Он наклонил его, и что-то внутри сдвинулось. Он сел на мокрый песок, зажав кувшин между коленями, и стал поворачивать его снова и снова, думая, что одна только латунь купит муки на месяц, и что всё, что внутри, — это бонус, и что он собирается быть предельно осторожным с этим. Затем он достал свой нож и начал выковыривать свинец из горлышка.

Свинец вышел. На мгновение ничего не произошло, и он наклонил банку, чтобы заглянуть внутрь, но там ничего не было. А потом из горлышка потянулась струйка дыма, а потом ещё, а потом он вырвался столбом, который поднимался всё выше и выше в небо над пляжем — намного больше дыма, чем могла бы вместить эта банка — и он расходился и собирался, и начал принимать форму. Он медленно поворачивался в воздухе над берегом. У него появилась грудь, и руки, и дикая борода из клубящегося пара, и два глаза, как далёкие фонари. И когда он закончил, он возвышался над пляжем так же высоко, как минарет мечети за деревней, и он смотрел вниз на чрезвычайно маленького человека, стоящего у его ног рядом с открытой латунной банкой, и вся бухта затихла.

Ифрит заговорил, и его голос раздался от скал мыса. Он сказал, что был заточён в этом кувшине самим Соломоном, восемнадцать столетий назад, за отказ повиноваться ему. Он сказал, что первые сто лет он клялся сделать того, кто освободит его, богатым навеки. Вторые сто лет он клялся открыть ему все сокровища земли. Третьи сто лет он клялся сделать его королём и даровать ему три желания каждый день. А затем, сказал он, прошло четыреста лет, и никто не пришёл, и никто не пришёл, и он дал последнюю клятву: что он убьёт того, кто выпустит его, и дарует ему лишь одну милость — выбрать, как. Рыбак долго стоял на мокром песке перед этим и ничего не говорил. Затем он сказал, что это тяжело — быть убитым за то, что сделал кому-то добро, и что у него есть только один вопрос, на который он хотел бы получить ответ в первую очередь.

Вопрос был в следующем. Рыбак сказал, что не верит, будто ифрит когда-либо был в этой банке. Он сказал, что держал банку в руках и мог видеть ее изнутри, и что одна только рука ифрита была больше всей банки, и что что бы ни случилось тысячу восемьсот лет назад, никакое существо такого размера никогда не было внутри сосуда такого размера, и что он не поверит этому, даже если ему скажут об этом сто человек. Ифрит был чрезвычайно оскорблен. Он сказал, что был в банке. Рыбак сказал, что ему придется это увидеть. И ифрит — который провел тысячу восемьсот лет, не имея никого, с кем можно было бы поспорить, и не мог позволить себе проиграть этот спор — растворился обратно в дым, и полился с неба над пляжем, и вернулся обратно через горлышко банки; и последнее из него прокричало, приглушенно, изнутри, спрашивая, достаточно ли этого доказательства.

Он снёс кувшин к кромке воды и, держа его над морем, сказал, что собирается выбросить его туда, откуда он пришёл, построить дом на пляже и предупредить каждого рыбака в бухте никогда больше не закидывать там сети. И тут ифрит заговорил — и всё пошло в обратном порядке. Он поклялся. Он поклялся печатью на свинце и каждой клятвой, которая связывает его род, что если его снова выпустят, он не сделает рыбаку ничего, кроме добра, и сделает его богатым, и никогда не причинит вреда ни ему, ни его близким; и рыбак, который всю свою жизнь был бедным и держал эту вещь в руках, заставил его поклясться трижды, вслух, всё ещё держа кувшин над водой. Затем он вытащил свинец, и дым вышел, и ифрит снова встал над пляжем — и первое, что он сделал, это просунул одну огромную ногу сквозь латунный кувшин и пнул его в море, что рыбак счёл очень хорошим знаком.

Тогда ифрит велел ему взять сеть и следовать за ним, и он пошёл вглубь суши, а рыбак пошёл за ним — прочь от берега, мимо деревни, через каменистые холмы позади, сквозь расщелину в скале, рядом с которой он прожил всю свою жизнь и ни разу не проходил. А по ту сторону расщелины было озеро. Оно лежало совершенно неподвижно среди четырёх голых гор, и его не было там вчера, и не было ни ручья, впадающего в него, ни вытекающего из него. Ифрит велел ему забросить в него сеть. Он так и сделал, и вытащил её полной рыбы — но это была рыба четырёх цветов, и только четырёх: одна белая, одна красная, одна синяя, одна жёлтая, и ничего больше. Отнеси четыре из них Султану, сказал ифрит, по одной каждого цвета, и он сделает тебя богатым; и приходи к этому озеру только четыре раза, по одному разу в каждый из четырёх дней, и никогда в пятый раз. Затем он ударил ногой по земле, и земля разверзлась и поглотила его, и рыбак остался один у озера, которого не должно было существовать, с четырьмя цветными рыбами в своей сети.

Он отнёс четырёх рыб во дворец, и Султан никогда не видел ничего подобного. Он тут же заплатил ему четыреста золотых монет и отправил рыб на кухню, чтобы их приготовили. И вот тут эта история плавно перетекает в другую. Повар положил четырёх рыб на сковороду — и стена кухни открылась. Она не треснула и не обвалилась; она открылась, как занавес, и из неё вышла молодая женщина в синем шёлковом платье с волшебной палочкой в руке. Она прикоснулась к сковороде и спросила рыб, называя их по имени, соблюдают ли они свой завет. И все четыре рыбы подняли головы из масла и ответили ей, хором, что соблюдают. Затем она перевернула сковороду, и стена закрылась, и она исчезла; а повар сел на пол. На следующий день они приготовили ещё четырёх, и произошло то же самое, и на следующий день тоже, а на четвёртый день Султан сам спустился на кухню, чтобы это увидеть, а затем отправился в горы, чтобы выяснить, откуда, чёрт возьми, взялись эти рыбы — что является долгой историей, и знаменитой, но это не эта история.

Дела Султана в горах закончились хорошо, и когда он вернулся, то не забыл, откуда взялась рыба. Старшая дочь рыбака была выдана замуж за члена дворцовой семьи, а его сыну дали должность, и ему самому дали больше денег, чем он заработал за сорок лет на том пляже. Он построил настоящий дом над берегом, с внутренним двором, лимонным деревом и комнатой для каждого ребенка. И он продолжал ловить рыбу. Он спускался к воде до восхода солнца, как и всегда, с сетью на плече, потому что он был рыбаком и потому что ему это нравилось — и он по-прежнему делал четыре заброса и не больше, и он ни разу не сделал пятого; и он никогда не возвращался к озеру среди четырех гор, ни после четвертого дня, ни когда-либо ещё, потому что ему сказали не делать этого, и потому что он был тем человеком, который делает всё правильно с первого раза, когда ему говорят.