The Gingerbread Man — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

На ферме в конце переулка жили старушка и старик, у которых не было детей, и однажды дождливым днём старушка решила испечь имбирного человечка. Она замесила тесто с мукой, патокой и большим количеством имбиря, раскатала его на кухонном столе и вырезала ножом; а затем — потому что ей это нравилось — она сделала ему два глаза из изюминок и маленький кусочек цукатов вместо рта, и три белые глазурные пуговицы на груди, и воротник из глазури, и манжеты на запястьях и лодыжках. Он выглядел очень хорошо. Она засунула его в духовку, закрыла дверцу и села с чашкой чая, а старик вошёл с улицы, снял сапоги, и вся кухня начала пахнуть имбирём.

Когда время вышло, старушка взяла ткань и открыла дверцу печи — и Пряничный Человечек сел на свой противень, перекинул одну ногу через край и спрыгнул на пол кухни. Старушка закричала. Старик уронил свои сапоги. А Пряничный Человечек побежал прямо через кухню и выскочил за дверь в мокрый скотный двор, и на бегу он крикнул через плечо то, что он собирался кричать всем, кого встретит до конца своей короткой и чрезвычайно насыщенной жизни.

Старуха выбежала за ним, размахивая фартуком, а старик выбежал за ней в одном сапоге, и оба они бежали по своему двору в том возрасте, когда им вообще не следовало никуда бегать; и они не смогли его поймать. Никто не смог бы его поймать. Этот бисквит промчался по грязи и соломе, под воротами и выскочил на дорогу, ни разу не замедлив ход, и последнее, что они вдвоем видели, это как он удалялся между живыми изгородями со скоростью, которую ни один из них не мог объяснить потом, все еще крича.

Вниз по переулку он встретил корову, стоявшую, опустив голову над воротами, жующую жвачку и ни о чём не думавшую. Она наблюдала, как он приближается. Она наблюдала, как он проходит мимо. А потом она услышала, что он кричит, и корова — которая никуда не бегала с тех пор, как была телёнком, и которая ни за что на свете не смогла бы сказать вам, почему она это сделала — опустила голову и поскакала по этому переулку за ним галопом, с звенящим колокольчиком и раскачивающимся выменем, и была сбита с ног примерно через сорок ярдов. Он даже не оглянулся.

За следующей фермой был свинарник с огромной розовой свиньей, лежащей в грязи с закрытыми глазами, и она услышала его приближение раньше, чем увидела. То, что произошло дальше, было самым впечатляющим событием во всей истории: эта свинья поднялась из грязи, перепрыгнула через стену своего свинарника с места и погналась за ним по дорожке со скоростью, на которую ни одна свинья не имеет права — примерно на двадцать ярдов. Затем она остановилась и встала посреди дорожки, дыша как кузнечные мехи, и смотрела, как он уходит, а через некоторое время она вернулась и снова залезла в грязь. А пряничный человечек добавил ее в свой список, даже не обернувшись.

Он перелез через изгородь и пошёл прямо через сенокосное поле, где целая линия косцов работала своими косами, двигаясь вместе по полю, как это делают косцы. Он пробежал прямо вдоль линии перед ними, достаточно близко, чтобы дотронуться, и выкрикнул весь свой список им всем — и двадцать человек бросили свои косы в траву и погнались за печеньем через своё собственное сенокосное поле, крича, спотыкаясь о валки, мешая друг другу. Это был лучший момент в его жизни, и он это знал. Он вышел через дальнюю изгородь и оставил их стоять неровной линией посреди поля, опершись руками на колени.

За изгородью стоял амбар с распахнутыми с обоих концов огромными воротами, а внутри дюжина молотильщиков выбивали цепами зерно на полу в облаке золотой пыли. Он прошёл прямо через середину амбара. Он пробежал всю длину молотильного тока, выкрикивая свой список — который к этому времени стал достаточно длинным, чтобы его было неудобно произносить на скорости, — и вышел из дальней двери на солнце; и двенадцать человек вышли за ним со своими цепами в руках и дошли примерно до ворот. К этому времени за ним уже тянулась процессия: старуха, старик, корова, свинья, двадцать косарей и двенадцать молотильщиков, растянувшиеся на два поля, и все они были очень далеко позади.

И тут дорожка вышла к реке, и Пряничный человечек остановился. Река была широкая и быстротечная, и это было первое за весь день, что оказалось невозможным. Он стоял на берегу, слушая, как крики позади него становятся всё ближе — и голос рядом с ним очень приятно сказал, что он, кажется, в затруднительном положении. У кромки воды в высокой траве сидел лис. Он был там всё это время. Он не пробежал ни единого шага; он просто шёл вдоль изгороди от сенокоса, пока все остальные кричали, и выяснил, где дорожка выходит к воде, и сел ждать. Он сказал, что может перенести его через реку, если тот захочет. Он сказал это так, будто это его нисколько не волновало, а это единственный способ сказать нечто подобное.

И вот Пряничный Человечек забрался на лисий хвост, а лис вошёл в воду и поплыл. Отплыв немного, лис сказал, что вода становится глубже и что Пряничному Человечку лучше забраться ему на спину; так тот и сделал. А ещё дальше лис сказал, что вода ещё глубже и что Пряничному Человечку лучше забраться ему на плечо; так тот и сделал. И прямо посреди реки, когда берега были далеко по обе стороны, лис сказал, что вода теперь ему по голову и не будет ли Пряничный Человечек против забраться на кончик его носа — и Пряничный Человечек, который убежал от старушки, старика, коровы, свиньи, двадцати косарей и двенадцати молотильщиков, и ни разу в жизни не задумывался ни о чём, забрался на кончик лисьего носа.

И лис подбросил его голову и щёлкнул — и пряничный человечек сказал удивлённым голосом, что его съели на четверть. А потом он сказал, что его съели наполовину. А потом он сказал, что его съели на три четверти. А потом он сказал, очень слабо и откуда-то издалека изнутри лиса, что его съели целиком. И это был конец пряничного человечка, который был самым быстрым существом во всём том графстве и который убегал от всех в нём, и который в конце концов был пойман единственным существом, которое никогда за ним не гналось. Лис вышел на дальний берег и отряхнулся, и сел на солнце. А на другом берегу реки старуха и старик, и корова, и свинья, и двадцать косарей, и двенадцать молотильщиков стояли длинным рядом у кромки воды, запыхавшись, и смотрели, как он это делает.