The Dog and His Reflection — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Давным-давно в тихой деревушке жил пёс, который очень любил хорошо поесть. Однажды утром, после удачных поисков, он нашёл прекрасный, сочный кусок мяса. Это был лучший кусок, который он видел всю неделю, и он крепко и осторожно держал его в пастях. Он уже знал, что с ним делать — может быть, найти тихий уголок в своём дворе или укромное местечко вдоль тропинки. Он решил отнести добычу домой и насладиться ею в спокойствии, подальше от других голодных животных, которые могли бы попытаться поделиться его сокровищем. С немного поднятым хвостом и высоко поднятой головой он отправился от задней двери своего скромного домика, чувствуя себя очень довольным своей удачей и вкусным лакомством, которое он нёс. Мысли о сытном обеде наполняли его голову, когда он начал своё одинокое путешествие.
Собака трусила по солнечной тропинке, её лапы мягко стучали по пыльной земле в ровном, уверенном ритме. Свежее утреннее воздухо несло сладкий запах полевых цветов с раскинувшихся рядом полей, которые светились новым днём. Добычу она крепко держала в пасти, иногда чуть перекладывая её, но никогда не ослабляя хватку и не роняя её. Она мечтала найти тихое местечко, может быть под густой тенью дерева впереди, где никто её не потревожит, и там спокойно пообедать. С каждым шагом уверенность собаки росла, и она испытывала глубокое удовлетворение своей находчивостью. Это было чудесное утро, и она была очень умной собакой — ведь ей удалось найти такой замечательный кусок мяса только для себя. Тропинка полого спускалась вниз, ведя её к краям деревни и, быть может, к маленькому ручью.
Собака продолжала свой путь, и вскоре до её ушей донёсся нежный, постоянный звук текущей воды — тихое журчание, которое становилось всё громче. Она хорошо знала этот звук: он означал, что она приближается к маленькой речке, петляющей по долине, — знакомому ориентиру на её пути. Вскоре сквозь удобный просвет между деревьями, обрамлявшими тропу, она увидела её: маленький, крепкий каменный мост. Это был единственный надёжный способ переправиться через ручей в этой части деревни, и собака пересекала его много раз, всегда осторожно ступая. Она замедлила шаг, её острый взгляд был прикован к мосту впереди. Это было знакомое зрелище, но она всегда подходила к нему с некоторой осторожностью, присматриваясь, нет ли поблизости других животных. Её аппетитное мясо было в безопасности, и она намеревалась сохранить его при себе, оставив свою добычу только для себя.
Собака подошла к самому краю ручья, где тропинка встречалась с мостом. Осторожным, размеренным шагом он поставил передние лапы на гладкие, прохладные серые камни моста. Под ним тихо журчала река, издавая успокаивающий звук, текла вниз по течению, а воздух здесь казался немного прохладнее, чем на тропинке — приятный контраст к теплу пути. Он остановился на миг, чтобы оглядеться, посмотрел влево и вправо вдоль спокойных берегов, проверяя, нет ли поблизости никого другого, не идёт ли какой-нибудь зверь к мосту. Древняя конструкция ощущалась под его весом твёрдой и надёжной, как всегда, предоставляя безопасный переход. Он сделал ещё один уверенный шаг вперёд, начиная переправу с чувством решимости. Его хватка на мясо оставалась крепкой, чувства обострены, готовность продолжить путь в спокойное место, где он наконец сможет насладиться своей вкусной добычей без помех.
Посередине прочного каменного моста собака остановилась. Вода, текущая внизу, была необычайно прозрачна в этот день — она отражала ярко-голубое небо и пушистые белые облака, словно идеальное, сверкающее зеркало. Что-то в переливающейся, танцующей поверхности привлекло его внимание, и он слегка опустил голову, любопытно её наклонив, чтобы лучше разглядеть глубины внизу. Он ясно видел гладкие разноцветные камешки на дне реки и стремительные силуэты маленьких рыбок, грациозно скользящих сквозь прохладную воду. Это было прекрасное и захватывающее зрелище, и на миг он испытал тихое изумление, наблюдая за спокойным, неустанным течением ручья. Он ещё больше наклонился над низкой каменной стеной моста, его взгляд был прикован к движущейся воде, он полностью погрузился в созерцание этого волшебного вида под ним, на время забыв о своей цели и о драгоценном грузе, который нёс. Весь мир сузился до этого момента простого наблюдения.
Когда собака пригнулась ближе к воде и стала вглядываться в неё внимательнее, её взгляд упал на странное и совершенно неожиданное зрелище. В гладкой, спокойной поверхности воды смотрела на неё другая собака! И эта другая собака, к её величайшему изумлению, держала в пасти кусок мяса ещё больший, сочнее и куда более великолепный. Он казался намного крупнее и аппетитнее, чем её собственный, и выглядел несравненно более соблазнительным и сытным. В груди собаки вспыхнула мощная искра чистой алчности, горевшая ярким пламенем. Почему, подумала она, у той другой собаки такое чудесное сокровище, а у неё только это? Её собственный кусок мяса, который казался ей таким чудесным и желанным всего мгновение назад, теперь казался жалким и обычным, почти ничтожным рядом с поистине величественным куском, отражавшимся в воде. Она хотела этот больший, лучший кусок, и хотела его немедленно, с дикой, растущей жаждой, которая затмила её разум. Мысли её лихорадочно работали над тем, как бы ей завладеть этим новым, более великолепным сокровищем.
Вид более крупного и аппетитного куска мяса заставил пасть собаки течь ещё сильнее, а сердце её забилось от внезапного, всепоглощающего желания. Она не могла вынести мысли о том, что другая собака, даже отражённая в воде, имеет больше, чем она, особенно такой великолепный трофей. Собака решила, что должна завладеть этим большим куском любой ценой. С внезапным порывом яростной решимости её пасть распахнулась — она собиралась издать громкий, агрессивный лай, чёткое предупреждение сопернику немедленно выпустить свой превосходный приз. Она напугает его, подумала собака, и тогда торжествующе присвоит себе оба куска мяса. Она вздулась, готовясь утвердить своё господство над этим соперником, которого видела в воде, совершенно не подозревая о простой игре света, которая разворачивалась перед ней и вела её к собственной гибели. Всё её тело напряглось для мощного звука.
В самый момент, когда собака широко раскрыла пасть, чтобы яростно залаять на своё отражение, её собственный прекрасный, сочный кусок мяса — тот самый, который она так высоко ценила — мгновенно выпал из её челюстей. Он упал в ручей с мягким, но отчётливым «плюхом» и быстро, почти беззвучно, погрузился в прозрачную, текущую воду внизу. Собака смотрела, совершенно ошеломлённая и неподвижная, как её лакомое блюдо исчезало из виду, унесённое быстрым, но неумолимым течением. Волны быстро разбежались по поверхности воды, исказив, а затем полностью стерев отражение «другой» собаки, пока не осталось ничего, кроме сверкающей поверхности ручья, теперь пустой. Большего куска мяса больше не было, и уж конечно, никакой другой собаки. Осталась только пустая, безразличная вода там, где секунду назад было её драгоценное блюдо. Холод глубокого разочарования и сожаления пронизал её, поселившись в самых костях.
Медленно, незаметно рябь на поверхности воды исчезла, и ручей снова стал спокойным и гладким. Собака долго и пристально смотрела в прозрачный, отражающий ручей. Теперь мяса не было видно совсем — ни того большого куска, который ей казалось она видела, ни её собственного драгоценного обеда. Обманчивое отражение, казавшееся таким реальным, таким манящим, совершенно исчезло, уступив место простому, безразличному течению реки. Её осталось только с чистой водой и собственным глупым, посрамленным лицом, смотрящим на неё из глубины, — зеркалом её ошибки. Волна глубокого сожаления захлестнула её, тяжесть легла на сердце. Она была так жадна, так стремилась получить больше, чем уже имела, что потеряла всё в один миг безумства. Её хвост повис, и из груди вырвался глубокий, печальный вздох. Чудесный обед, которого она так ждала, исчез навеки — всё из-за собственной роковой ошибки, урока, усвоенного слишком поздно.
С тяжёлым сердцем и урчащим от голода животом собака медленно отвернулась от моста. Ничего не оставалось, кроме как вернуться назад по той же дороге, по которой она так охотно пришла. Тропинка, казавшаяся ей ещё недавно светлой и полной надежды, теперь растянулась длинной, тихой и унылой под её лапами. Она шла медленно, опустив голову, и её пушистый хвост больше не виляет в радости — он висел безжизненно и неподвижно. Урок был суровым, глубоко прочувствованным, но собака усвоила его хорошо: желая слишком многого, позволив алчности затмить её разум, она потеряла даже то малое, что уже имела. Теперь она была глупой и голодной собакой, и её мысли были только о вкусном куске мяса, что исчез в глубинах реки. Её жадное желание стоило ей драгоценной добычи, оставив в наследство только горькую память об ошибке и пустую боль голода в животе.