The Firebird — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Далеко в России жил царь по имени Берендей, и во всем его царстве больше всего он любил свой сад. Посреди сада росла одна яблоня, на которой росли яблоки из чистого золота — и тем летом кто-то начал их красть. Каждое утро их становилось все меньше, и никто не мог понять, как это происходит. Тогда царь приказал своим трем сыновьям по очереди сторожить сад, по одной ночи каждому. Старший сторожил и уснул. Второй сторожил и уснул. Затем настала очередь Ивана, младшего, и он сел, прислонившись спиной к дереву, и совсем не спал. В полночь весь сад озарился, как днем — и из темноты спустилась птица, птица, каждое перо которой горело, как уголь, и села на ветви, и начала есть золотые яблоки. Иван протянул руку и поймал ее за хвост. Жар-птица вырвалась и исчезла за стеной в полосе света, оставив в его руке одно пылающее перо.
Перо лежало на столе у Царя и освещало всю комнату, даже в полдень, даже сквозь ткань. И Царь, который был стар и имел всё, обнаружил, что теперь он хочет единственное, чего у него не было. Он позвал своих трёх сыновей в большой зал перед всем двором и сказал, что тот из них, кто принесёт ему саму Жар-птицу, получит половину царства при его жизни и всё царство после. Два старших брата вскочили, не дожидаясь, пока он закончит. Иван ничего не сказал, что двор принял за медлительность. Правда заключалась в том, что Иван на мгновение держал эту птицу в руках и чувствовал, насколько она горяча, насколько напугана и насколько жива, и он был единственным человеком в комнате, кто не думал о половине царства. Он думал, что такое существо умрёт в клетке. Он всё равно пошёл, потому что его отец попросил.
Три брата выехали вместе и расстались там, где дорога разделилась. На развилке стоял серый камень со словами, высеченными на нём, и слова эти гласили: «Поедешь направо — будешь голоден и холоден; поедешь налево — будешь сыт, но конь твой погибнет; поедешь прямо — заблудишься». Старшие братья выбрали две хорошие дороги. Иван прочитал надпись дважды и выбрал левую дорогу, потому что ему предстоял долгий путь, и он подумал, что скорее пожертвует конём, чем собой — и именно так и случилось. В сумерках из травы вышел огромный серый волк, старый, со шрамами и размером с пони. Он заставил коня Ивана мчаться домой через степь, невредимого, но без всадника, а затем сел перед ним и сказал грубым и крайне раздражённым голосом, что камень его предупреждал, что он прочитал предупреждение, и всё равно пошёл на это, и что, по всей видимости, ему лучше самому его нести.
Волк нес его три дня и опустил у высокой белой стены. За ней, сказал волк, был сад Царя Долмата, а в саду висела золотая клетка, а в клетке сидела Жар-птица. Иван должен был перелезть через стену, взять птицу и оставить клетку точно там, где она была — и волк сказал это дважды и заставил его повторить. Итак, Иван перелез через стену и прошел по траве, и вот она: птица из живого света, спящая на своей жердочке с горящим хвостом, свисающим сквозь прутья. Он поднял ее так же нежно, как человек поднимает спящую кошку. А потом он посмотрел на клетку. Она была прекрасна, и она была золотой, и всю дорогу обратно к стене он думал, как глупо будет принести отцу птицу без клетки, чтобы держать ее в ней. Поэтому он повернулся и снял ее с крючка — и каждая струна в этом саду зазвенела, как колокол.
Его поймали у стены с птицей под одной рукой и клеткой под другой и привели во двор к царю Долмату, который был худым, проницательным стариком и совсем не таким сердитым, каким должен был быть. Услышав, что вор — царский сын, выполняющий поручение отца, Долмат громко рассмеялся и сказал, что вместо тюрьмы предложит сделку: Иван может оставить Жар-птицу, клетку и всё остальное, если отправится в страну царя Афрона и привезёт коня с золотой гривой, которого Долмат хотел заполучить тридцать лет. Иван посмотрел в землю и сказал, что сделает это. Он не стал оправдываться и не винил клетку, и весь двор это заметил — потому что молодой человек, который прямо признаёт свою вину, встречается во дворце реже, чем птица из огня.
Волк нёс его очень долго на восток и опустил за конюшнями царя Афрона, дав ему точно такое же указание точно таким же голосом: возьми коня, а золотую уздечку оставь на гвозде. Иван прошёл мимо спящих конюхов. Конь с золотой гривой стоял в дальнем конце конюшни, белый как облако, с гривой и хвостом из чистого золота, которые излучали свой собственный мягкий свет, и он сразу подошёл к его руке. А на стене рядом висела уздечка такой тонкой работы, что всё остальное в здании казалось дровами. Иван долго стоял с закрытыми глазами. Он знал. Он прекрасно знал. И всё равно взял её — и тревожные колокола дворца царя Афрона зазвонили как гроза, и Иван сказал про себя одно короткое слово, которое ни один принц не должен произносить вслух.
Царь Афрон заключил такую же сделку, как и предыдущий, и поэтому Иван оказался отправленным в третье поручение: привезти царевну Елену Прекрасную. Волк отнёс его к озеру в далёкой стране, где Елена каждый вечер гуляла со своими женщинами под ивами, и велел Ивану ждать в деревьях и ни в коем случае не выходить. Затем Серый Волк перепрыгнул через садовую стену одним прыжком и вернулся через неё с царевной, посадил её себе на спину рядом с Иваном и побежал. Елена сказала по этому поводу очень много всего, и всё это было справедливо, а Иван — который не планировал этого и не мог отменить — не нашёл ответа ни на что из этого и не притворялся, что нашёл. Вместо этого он рассказал ей, пока они ехали, всю правду, начиная с золотых яблок: птицу, клетку, уздечку, сделки, всё это, включая каждую часть, где он был дураком. Это очень долгий путь от того озера до Персии и обратно, и где-то по дороге она перестала злиться на него, и к тому времени, как они спустились с гор, они вдвоём полюбили друг друга, что Афанасьев говорит прямо и что никто никогда не смог улучшить.
Теперь возникла трудность, потому что Иван обещал Елену царю Афрону, а коня — царю Долмату, и он не собирался отдавать ни того, ни другого, и не хотел просто нарушить свое слово и сбежать. Поэтому Серый Волк вздохнул так, как вздыхает тот, кому приходится все делать самому, и решил проблему. Он отправился к царю Афрону в облике Елены — старые волки России умеют это, и ни у кого не спрашивают разрешения — и оставался там, пока настоящая Елена не оказалась на расстоянии трех дней пути, а затем снова превратился в волка посреди свадебного зала и выпрыгнул из окна, а царь Афрон сел на пол. Он сделал то же самое у царя Долмата, в облике златогривого коня. Обоим царям было дано именно то, что было обещано, сказал волк, а удержать это было их собственным делом. Иван смеялся до тех пор, пока ему не пришлось держаться за камень. У него были птица, конь и Елена, и он никому не нарушил своего слова.
В последнюю ночь, в дне пути от дома, они расположились лагерем на краю степи, и Иван, который не спал толком уже месяц, спал как убитый. И именно тогда появились его два брата. Они ничего не нашли на своих легких дорогах, а теперь здесь было всё, лежащее в траве: Жар-птица в клетке, златогривый конь, Елена, спящая в своём плаще. И они забрали птицу и коня, разбудили Елену и тихо и быстро сказали ей, что Иван мёртв и что она должна пойти с ними, если хочет добраться до города живой. Затем они поскакали домой, оставив своего младшего брата спящим в траве совсем ни с чем. Когда Иван проснулся на рассвете, лагерь был пуст. Он долго сидел там, не злясь — просто понимая. Затем Серый Волк вернулся через хребет, лёг рядом с ним и грубо сказал, что хорошо, что хоть кто-то в этой компании не спал.
Итак, волк принес Ивана домой, и они были там первыми, и Иван сделал, как ему было сказано, и ничего не говорил, пока два его брата стояли перед всем двором и объясняли, как они пробивались через весь мир за Жар-птицей. Он дал им закончить каждое слово. Затем он вышел из толпы. Елена встала и сказала достаточно громко, чтобы было слышно на задворках площади, что именно произошло в степи. Два брата стали цвета свеклы, а старый Царь Берендей долго смотрел на своих трех сыновей, а затем отправил двух старших работать в сад, который они были слишком важны, чтобы охранять, что они делали в течение года и что, как все потом согласились, улучшило их до неузнаваемости. Иван женился на Елене, потому что они оба так решили, и златогривый конь ел яблоки у ворот, и Серый Волк пришел на свадьбу, сидел в дверях, съел огромное количество и ушел домой, не попрощавшись. А Жар-птица? Иван так и не посадил ее обратно в клетку. Он повесил золотую клетку пустой в саду, и она приходила каждую ночь его жизни, чтобы есть золотые яблоки, и никто в этом королевстве больше никогда не называл ее воровкой.