The Hunchback's Tale — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В шумном городе, где торговцы выкрикивали свой товар и гудела толпа народа, жил весёлый Горбун. Он был любимцем публики — известный развлекатель, славившийся своими шутками и задорными песнями, которые всегда вызывали улыбки у слушателей. Каждый день он бродил по базару, делясь историями и смехом со всеми, кого встречал, — знакомый и желанный гость везде. Однажды вечером добрый Портной, который особенно любил весёлое общество Горбуна и его остроумные рассказы, пригласил его к себе домой на праздничный ужин. Горбун, всегда рад разделить трапезу и хорошую историю, благодарно принял приглашение и с нетерпением ждал приятного вечера в тёплой компании за хорошей едой.

В тот вечер Горбун сидел в радости с Портным и его Женой в их маленькой, тёплой столовой. Они вместе наслаждались вкусной едой, смехом и весёлыми разговорами. Горбун, всегда готовый к хорошей шутке, рассказывал свои самые смешные истории, и Портной с женой хохотали. Когда трапеза подходила к концу, Горбун ел рыбу, как вдруг ему в горло попала маленькая косточка. Он закашлялся, затем задохнулся, и вот — к ужасу Портного и его Жены — он вмиг застыл и перестал дышать, словно потеряв жизнь.

В панике, опасаясь, что их обвинят в смерти Горбуна, Портной и его Жена решили, что его нужно перенести. Под покровом ночи, при бледном свете серпа луны и под стук собственных сердец, они осторожно вынесли неподвижное тело Горбуна из дома. Они пробирались сквозь узкий, слабо освещённый переулок позади своего жилища, их ноги почти беззвучно ступали по неровным камням. Каждый шаг был отягощён страхом, пока они искали тихое место, чтобы оставить его там, надеясь избежать внимания и подозрений спящего города вокруг них.

Портной и его жена в конце концов положили тело горбуна у входной двери дома врача, надеясь, что его там найдут. Той же ночью врач вернулся домой, чувствуя себя довольно головокружительно и дезориентированно после позднего застолья. В темноте, спотыкаясь на собственных крутых ступенях крыльца, он наступил на тело горбуна. Горбун покатился вниз по лестнице с громким стуком и остановился внизу. Врач, потрясённый и растерянный в своём помутнённом состоянии, тут же решил, что случайно убил человека, на которого только что наступил.

Охваченный страхом и чувством вины, Доктор решил скрыть свою ужасную ошибку. Он осторожно поднял тело Горбуна и понёс его по пустынным улицам, с каждым шагом ощущая, как сильнее бьётся его сердце. Он шёл, пока не вышел на тихую жилую улицу, обсаженную величественными домами. Там, у украшенного входа дома Управляющего, он осторожно прислонил тело Горбуна к стене, надеясь, что его просто найдут здесь, далеко от его собственного дома. Едва Доктор скрылся, как из дома вышел сам Управляющий, чтобы начать свои утренние дела, и наткнулся на Горбуна, решив, что именно он виноват в его смерти.

Управляющий, человек с большой репутацией и любитель порядка, был в ужасе от мысли о позоре. Он быстро решил перенести тело горбуна, надеясь избежать публичного скандала. Он дождался позднего вечера, когда двор богатого Купца погрузился в тишину среди сложенных ящиков и связок ценных товаров. В сумерках Управляющий осторожно отнёс горбуна во двор и положил его среди больших мешков, надеясь, что тот просто исчезнет. Однако беспокойный Купец, наводя порядок перед сном, наткнулся на тело и тут же решил, что он сам виноват в смерти несчастного человека.

Купец, боясь за свою репутацию и богатство, не мог вынести мысли об обвинении. В панике он решил перенести Горбуна ещё раз. Он дождался глубокой ночи, когда главная улица города, обычно кипевшая торговцами и покупателями, опустела и замерла — лишь изредка проходил запоздалый прохожий. С большим трудом он нёс тело Горбуна и оставил его у общественного фонтана. Вскоре мимо проходил крепкий Дозорный, возвращавшийся домой после долгой, сбивчивой ночи. В темноте он споткнулся о Горбуна, тот сдвинулся с места, и Дозорный тут же решил, что сам нанёс спящему смертельную рану.

На следующее утро Патрульного застали за громким признанием в смерти Горбуна. Его тут же арестовали. Весть разнеслась по городу как пожар, и вскоре Портной, Врач, Управляющий и Купец явились один за другим, каждый убежденный, что именно он виновен. По очереди они рассказывали свои запутанные истории суровому Судье в его просторном судебном зале, каждый уверенный, что его поступок привел к смерти Горбуна. Судья, столкнувшись с пятью разными признаниями, объявил их всех виновными и приговорил к суровому публичному наказанию за предполагаемое преступление.

На людной площади города была устроена мрачная помост для народного суда. Пятеро обвиняемых стояли в дрожи, ожидая своей участи, а рядом лежало тело горбуна. Судья уже собирался произнести свой окончательный приговор, когда сквозь толпу протиснулся находчивый Цирюльник, славившийся острым умом и ещё более острыми инструментами. Он услышал странную историю и понял, что на самом деле произошло. Уверенным шагом он подошёл к горбуну, дал ему твёрдый, но осторожный удар по спине, и маленькая косточка выскочила. Горбун задышал, закашлялся и, к изумлению всех присутствующих, медленно начал приходить в себя и пробуждаться.

Горбун, полностью оправившись, дышал легко и свободно. Он сел, моргая в замешательстве, глядя на толпу вокруг него. Облегчение, которое охватило Портного, Врача, Управляющего, Купца и Патрульного, было огромным. Их страхи рассеялись, как дым, уступив место безграничной радости и благодарности. Цирюльника провозгласили героем, а Горбун, совершенно не подозревая о хаосе, который он вызвал, вскоре вернулся на базар. Там он развлекал всех своими шутками и песнями, его смех снова раздавался между лавками. Все недоразумения рассеялись, и город ликовал, радуясь счастливому и неожиданному возвращению своего любимого Горбуна.