The Little Mermaid — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Далеко-далеко в море, где вода голубая, как васильки, и прозрачная, как стекло, и такая глубокая, что якорь никогда не достанет до дна, лежит королевство русалок. Там, в великолепном дворце из кораллов и жемчуга с янтарными окнами, жил старый Морской царь со своими шестью дочерьми-русалками. Все они были прелестны, но младшая была самой прелестной и самой задумчивой из них всех. Русалки вели весёлую жизнь в синих глубинах: ездили верхом на морских коньках, ухаживали за садами светящихся морских цветов, далеко ниже, где не могли пройти корабли и не доходили бури, в мире мерцающего света и бесконечной воды, о котором люди на земле никогда даже не мечтали.

Из всех сестёр младшая русалка больше всего любила слушать рассказы своей старой бабушки о мире над волнами — о кораблях и городах, о лесах и цветах, о людях, которые ходили на двух ногах вместо того, чтобы плавать хвостом. В углу коралловой столицы она держала собственный маленький сад, круглый, как солнце, засаженный цветами красными, как тот блеск, который, по её воображению, должно было иметь небо, а в центре сада стояла прекрасная мраморная статуя мальчика, упавшая с какого-то затонувшего корабля. Там она часами сидела, глядя вверх на далёкий бледный блеск поверхности, всем сердцем желая того дня, когда она наконец станет достаточно взрослой, чтобы подняться и увидеть этот светлый мир своими глазами.

Наконец младшей русалке исполнилось столько лет, что она смогла впервые подняться на поверхность. Она плыла вверх сквозь темнеющую синеву, пока её голова не пробилась сквозь волны в прохладный вечерний воздух, и она с изумлением оглядела всё вокруг. Солнце только что зашло, на небе появились первые звёзды, а неподалёку плыл огромный парусный корабль, украшенный цветными фонариками, из которого доносились музыка и смех. На борту корабля праздновали день рождения молодого принца, и маленькая русалка, опираясь руками на волны и позволяя им убаюкивать себя, не могла оторвать взгляда от красивого молодого принца в центре торжества.

Но прекрасный вечер переменился, как это бывает на море, и из ночи поднялась страшная буря. Великий корабль бросало, как щепку, мачта переломилась, и молодого принца смыло в кипящую чёрную воду. Маленькая русалка, которая ничего не боялась за себя, тотчас же бросилась к нему и всю долгую бурную ночь держала его голову над волнами, плывя изо всех сил к берегу. К утру буря утихла, и она вынесла принца на спокойный пляж у большого белого здания, осторожно положила его на тёплый песок и скрылась в мелководье, чтобы невидимая наблюдать, пока его не найдут.

Русалочка не могла забыть принца. День за днём она возвращалась в тихую бухту под его белым дворцом и наблюдала за ним из-за скал — видела, как он гулял по берегу, плыл на своей маленькой лодке, смеялся со своими друзьями. Но он и не подозревал, что нежное существо в волнах — это та самая, которая спасла его жизнь. Чем больше русалочка смотрела на человеческий мир, тем сильнее ей хотелось стать его частью. Её влекло туда не только любовью к принцу, но и любовью к этой яркой жизни — к солнечному свету, смеху и теплу. И вот она наконец решилась на дерзкий и опасный поступок: она отправится к Морской Ведьме в самую глубокую расселину океана и попросит её дать ей возможность ходить по земле.

У русалки не было ног, и только человек, который полюбил бы её, мог подарить ей душу, чтобы жить среди людей. Поэтому маленькая русалка отважно поплыла в самую глубокую и странную часть моря, в пещеру Морской Ведьмы, и попросила помощи. Ведьма сказала, что может дать ей ноги — зелье, которое позволит ей ходить по земле, грациозно, как любая человеческая девушка. Но цена была высока: русалка должна была отдать свой прекрасный голос, и каждый шаг по земле будет ощущаться так, словно она ступает на острые клинки. Любя принца и светлый мир больше, чем море, и будучи смелее, чем кто-либо мог предположить, маленькая русалка согласилась на этот тяжёлый договор.

На рассвете русалочка поднялась на поверхность и поплыла к пляжу под дворцом принца. Там она выпила зелье ведьмы. Тотчас острая боль пронзила её тело, и её переливающийся хвост разделился на две стройные человеческие ноги — хотя каждый шаг по земле будет ощущаться, как хождение по ножам, она переносила это без единого звука, ибо голоса у неё больше не было. Когда взошло солнце, сам принц прогуливался по берегу и нашёл её там — прелестную, нежную и загадочную, не способную произнести ни слова. Тронутый видом её, он накинул на неё свой плащ, нежно поднял её на ноги и отвёл молчаливую незнакомку во дворец, чтобы она жила там с ним.

Русалочка поселилась во дворце принца, и все дивились прелестной молчаливой незнакомке. Она не могла произнести ни единого слова, но танцевала прекраснее всех при дворе — лёгкая, как морская пена, хотя каждый шаг причинял ей боль. Принц полюбил свою кроткую, нежную спутницу и никогда не отпускал её от себя. Но сердце русалочки разрывалось от горя: он любил её только как дорогую подругу. Он был уверен, что спасена от бури девушкой из храма на берегу, и не подозревал, что это была русалочка. А она, отдав свой голос, никогда не смогла бы рассказать ему правду о том, что сделала для любви к нему.

Со временем принца обручили с той самой девушкой, которую он считал своей спасительницей — добрую принцессу из соседнего королевства. На великолепном корабле в гавани устроили пышную свадьбу. Русалочка, хотя сердце её разрывалось, держала факел на празднике и танцевала для них прекраснее, чем когда-либо, ибо желала принцу только счастья. Она понимала, что означает эта свадьба: человеческую душу, которую она надеялась завоевать, ей никогда не получить, и что с наступлением следующего рассвета она растворится в морской пене. Но горе своё она несла с такой грацией и кротостью, что ни один из веселящихся гостей так и не догадался, какую жертву она принесла.

Когда солнце взошло над морем, русалочка в последний раз посмотрела на любимого принца и приготовилась растаять в пене. Но она отдала так много, любила так истинно и так бескорыстно, что море не забрало её. Вместо этого в лучах тёплого утреннего света она поднялась в небо — не пеной, а одной из сияющих дочерей воздуха, нежными духами, которые парят над миром, творя малые добрые дела: дарят прохладный ветерок усталым путникам и запах цветов больным. Теперь она не печалилась, а была лёгкой, свободной и полной надежды, ибо своей добротой заслужила шанс обрести собственную душу и нежное, вечное место среди неба и восходящего солнца.