The Milkmaid and Her Pail — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Перетта, молодая молочница, жила в маленьком уютном домике среди зелёных полей, где воздух пахнул травой и полевыми цветами. Каждое утро она тщательно доила свою кроткую корову Дейзи, наполняя ведро до краёв свежим сливочным молоком. В это утро, когда солнце поднялось высоко и залило золотым светом покрытый росой пейзаж, Перетта вышла из дверей своего домика. Она держала тяжёлое деревянное ведро совершенно неподвижно на голове одной твёрдой рукой, готовясь начать путь к далёкому деревенскому рынку. Дорога впереди была длинной, но ум Перетты уже работал, и не просто над тем, как идти, а над всеми чудесными вещами, которые могли бы произойти, когда она доберётся до шумного рыночной площади.
Перетта шла по извилистой деревенской тропинке, и с каждым задумчивым шагом ведро молока на её голове казалось всё легче. Птицы сладко пели в деревьях, что стояли вдоль дороги, а воздух был свеж от запаха дикого тимьяна и прогретой солнцем земли. Но Перетта едва замечала красоту вокруг себя. Её мысли уже забежали далеко вперёд, рисуя в воображении яркие картины того, как пройдёт её день на рынке, она продумывала каждую удачную деталь. Сначала, конечно, она продаст своё молоко — за хорошую, справедливую цену. Потом, на заработанные монеты, купит корзину самых свежих яиц. Она знала, что это не просто яйца; это были яйца с большим потенциалом, яйца, которые помогут ей начать собственное маленькое дело прямо на её небольшой ферме.
В уме Перетта уже не была на тихой деревенской дорожке — она стояла на шумной рыночной площади, где звучали голоса и пахло всем на свете. Она представляла себя гордо стоящей за чистым, крепким деревянным прилавком, а свежее, холодное молоко в её ведре привлекает покупателей со всех сторон. Она видела, как они вручают ей блестящие медные монеты — столько, что её маленький кошелёк переполнится. «На эти деньги, — размышляла она, представляя каждую деталь, — я тщательно выберу и куплю самые лучшие яйца, полные и совершенно круглые, у фермера Джайлса. У него всегда самые отборные, снесённые его самыми здоровыми курами. Я понесу их домой осторожно, целую корзину, и положу в самый тёплый, самый безопасный уголок моего дома. Это будет идеальное начало всему, о чём я мечтаю.» Её шаги ускорились, когда её мечты стали смелее и ярче.
Восхитительный сон Перетты продолжался, разворачиваясь с кристальной ясностью. Она видела яйца уже не просто как яйца, а как будущих кур, переполненных скрытой жизнью. Она представляла их, уютно устроившимися в мягкой, тёплой соломе, в безопасности в тихом уголке её коттеджа. Потом, одно за другим, на скорлупе появлялись бы крошечные, нежные трещинки, медленно разрастаясь, пока сквозь них не показались бы маленькие клювики. Выбирались бы пушистые жёлтые цыплята, тихонько пищащие, встряхивая скорлупу и исследуя свой новый мир любопытными, моргающими глазками. Она видела себя, как наблюдает за ними, нежно заботясь о каждом, кормя их и согревая, пока они не вырастут в крепких, здоровых кур-несушек. Это было прекрасное видение, полное обещания новой жизни, изобилия и неуклонного роста её маленькой фермы.
Цыплята в мечте Перетты быстро росли, становились пухлыми, здоровыми курицами с блестящим оперением и крепкими ногами. Затем наступил момент для следующего волнующего этапа её грандиозного плана. Она представила себя снова на оживлённом рынке, но на этот раз она продавала не просто молоко — она продавала своих собственных прекрасных кур, каждая из которых была свидетельством её заботы. Она видела, как покупатели восхищаются их блестящим оперением и крупным размером, с нетерпением желая купить их для своих хозяйств. Монеты звенели бы в её кошельке, денег больше, чем раньше, поистине внушительная сумма! Имея такое большое состояние, она наконец смогла бы позволить себе то единственное, о чём она так мечтала, — что-то такое, что заставило бы её чувствовать себя изящной, элегантной дамой в деревне. Её сердце колотилось от волнения, пока она шла, и настоящее ведро на её голове почти совсем забылось в её ярких фантазиях.
На деньги, которые она заработает на курах, Перетта знала точно, что купит. Она представляла себе, как решительно входит в центр деревни, направляясь прямо в лучшую портняжную лавку, окна которой сверкают на солнце. Она выберет самое красивое платье, выставленное в витрине – может быть, из богатой, переливающейся ткани, украшенное нежными лентами и чудесным, свежевыглаженным передником. Она видела себя входящей внутрь, примеряющей платье, грациозно кружащейся перед зеркалом во весь рост, чувствующей себя совершенно элегантной, модной и важной. Это платье было не просто одеждой – это был символ её трудолюбия, её умного расчёта и прекрасная награда за все её мечты, наконец сбывшиеся. Её реальный шаг по деревенской тропинке становился всё увереннее и целеустремленнее.
Когда у Перетты появилось её прекрасное новое платье, она сразу же знала, где и когда его надеть, чтобы произвести наибольшее впечатление. Она представляла себе большой, весёлый деревенский праздник с живой музыкой от небольшого оркестра, где все — молодые и старые — танцуют с радостным азартом. Она видела себя входящей сияющей красотой, уверенно проходящей сквозь весёлую толпу в своём потрясающем наряде, привлекая взгляды прохожих. Люди прерывали бы свои разговоры и восхищённо шептались о её элегантности и грации, может быть, гадая, откуда взялось такое чудесное платье. Затем она присоединилась бы к танцующим, её пышная юбка грациозно кружилась бы при каждом повороте, и она чувствовала бы себя лёгкой, свободной и совершенно счастливой. Платье, она была в этом уверена, сделает её предметом зависти всех остальных молодых женщин, и самые очаровательные молодые люди непременно заметят её и будут добиваться её внимания. Это было идеальное, счастливое видение, наполнявшее её тёплым сиянием.
На воображаемом празднике Перетта видела себя в окружении поклонников — особенно самых красивых и обаятельных молодых людей из деревни. Она была бы так пленительна, так восхитительна, что все они соперничали бы за её внимание, стремясь пригласить её на танец или обменяться нежным словом. Но Перетта в своём сне была немного озорна и чудесно уверена в себе. Она не отдала бы своё сердце так легко. Она представляла себя, как игриво вскидывает голову — жест элегантного отказа и сладкого кокетства, — и её длинные косы раскачиваются, а новые ленты развеваются соблазнительно. Это был поистине восхитительный образ грации, очарования и тонкой власти — миг чистого, воображаемого торжества над всеми её поклонниками. Когда она представляла этот совершенный момент, на её губах играла маленькая, многозначительная улыбка, и её настоящая голова, всё ещё на деревенской тропинке, непроизвольно вскинулась.
Но Перетты не было на празднике, и она не надевала свой красивый новый наряд. Она всё ещё шла по извилистой деревенской тропинке, уверенно направляясь на рынок, и солнце грело ей лицо. Погружённая в восхитительные мечты, поглощённая видением того, как она очарует своих поклонников, она совершенно забыла о деревянном ведёрке с молоком, которое так осторожно и ненадёжно балансировало у неё на голове. Когда она представила, как игриво тряхнёт головой, чтобы покорить воображаемую публику, её настоящая голова, подражая этому движению бессознательно, тоже слегка тряхнулась. Ведёрко потеряло равновесие и начало сильно качаться. На одно мучительное мгновение оно повисло в воздухе, шатаясь. Потом, с мягким, отвратительным всплеском, упало с её головы и ударилось о грязную тропинку с глухим стуком. Белое молоко хлынуло наружу, быстро впитываясь в сухую, жаждущую землю, и все её чудесные мечты, все тщательно продуманные планы о курах, платьях и празднике исчезли в один миг, растаяв вместе с пролитой жидкостью.
С пустым деревянным ведром и разбитыми мечтами Перетта больше не спешила на шумный рынок. Медленно, с трудом подняла она бесполезное ведро с пыльной дорожки и, волоча ноги, повернула назад домой. Деревенская тропинка, которая с утра казалась такой лёгкой и полной надежды, теперь тянулась бесконечно долго, и сладкие птичьи песни не приносили ей утешения. Всё, что она так ярко представляла себе – корзина яиц, пушистые цыплята, крепкие куры, красивое платье, весёлый праздник, восхищённые взгляды – всё это исчезло вместе с пролитым молоком. Наконец она добралась до своего скромного дома, где корова Дейзи спокойно паслась на лугу, ничего не зная о потерянном счастье и разбитых мечтах своей доярки. Перетта глубоко вздохнула, понимая, что завтра ей придётся начать всё сначала – со свежего молока и новой надежды.