The Little Red Hen — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Давным-давно на большой, шумной ферме жила маленькая рыжая Курица. Солнце согревало красный сарай, а запах сена смешивался со свежим деревенским воздухом. Курица была очень трудолюбивой — всегда копалась в земле в поисках червячков, клевала рассыпанные зёрна или аккуратно приводила в порядок своё гнездо. Каждый день она находила себе полезное занятие, тогда как остальные животные предпочитали отдыхать. Её соседями по скотному двору были довольно ленивые друзья: большой, лохматый Пёс, который больше всего на свете любил растянуться и поспать на солнышке; гладкий чёрный Кот, проводивший дни в дремоте на тёплых камнях или играя с пылинками; пухлая белая Утка, которая предпочитала громко плескаться в лужах, чем напрягаться; и большой розовый Поросёнок, счастливый только тогда, когда валялся в прохладной, мягкой грязи. Маленькая рыжая Курица часто желала, чтобы её друзья были поактивнее и не позволяли дням проходить в праздности, но они казались совершенно довольны своей беззаботной жизнью.

В одно яркое, солнечное утро Рыжая Курица царапала землю возле большого красного сарая, когда её острый взгляд заметил что-то необычное, блеснувшее в пыльной земле. Это было одно полное зёрнышко пшеницы, забытое среди мелких камешков и сухой травы у основания сарая. «Какое чудесное зёрнышко!» — клохтала она, довольно покачивая головой, и осторожно подтолкнула его клювом. Она знала, что из одного такого семечка может вырасти множество других, и в конце концов получится урожай золотых колосьев, если приложить старание и заботу. В её умной птичьей голове зарождалась чудесная, аппетитная идея — идея, которая сулила что-то по-настоящему особенное не только для неё самой, но и для всех на ферме, если бы они только согласились помочь.

Рыжая Курица, осторожно держа драгоценное зерно в клюве, отнесла его на маленький пустой участок земли в саду, который, как она знала, идеально подходил для посадки. С надеждой квохтнув, она обернулась к своим друзьям, которые, как всегда, предавались безделью. «Кто поможет мне посадить эту пшеницу?» — громко спросила она, её голос звучал ясно в тихом саду. Собака потянулась с ленью, её глаза были ещё полузакрыты, и с долгим вздохом сказала: «Не я! Я слишком устала». Кошка тщательно облизала лапу, потом замурлыкала: «Не я! Мой мех слишком нежный для копания». Утка встряхнула хвостовыми перьями, разбрасывая капли воды, и раздражённо крякнула: «Не я! У меня есть очень важная лужа, в которой нужно плескаться!» Свинья только громко хрюкнула из своей грязевой ванны: «Не я! Это слишком много хлопот!» Рыжая Курица вздохнула — короткий выдох раздражения, но её решимость осталась непоколебимой. «Тогда я посажу её сама», — объявила она и принялась царапать и клевать землю своими сильными лапками и острым клювом, делая аккуратную ямку для драгоценного зерна.

Солнце светило ярко, согревая землю, а нежные дожди падали, питая почву. На ферме время текло тихо, отмеченное сменой времён года. Рыжая Курица, как всегда прилежная, каждый день навещала свой маленький участок земли, ободряюще квохча над спрятанным зёрнышком. Вскоре сквозь почву робко пробился крошечный зелёный росток, потом ещё один, потом ещё, отзываясь на тепло и влагу. Вскоре маленький вспаханный участок совершенно преобразился в великолепное поле высокой золотистой пшеницы, которая ритмично колыхалась в нежном летнем ветерке. Это было прекрасное зрелище, свидетельство её упорного труда и непоколебимого терпения, наполнявшее воздух мягким шелестящим звуком. Колосья были полные и тяжёлые, переполненные спелыми зёрнами, готовые к следующему решающему этапу своего пути к превращению в вкусный хлеб.

Когда пшеница полностью созрела и готова была к уборке, её золотистый цвет всё глубже сияя под солнцем, Рыжая Курица поняла, что это большая и трудная работа. Стебли были тяжёлыми, и их было много. Она пошла искать своих друзей, которые, как всегда, отдыхали в своих любимых местах. «Кто поможет мне срезать эту пшеницу?» — спросила она, её голос звучал ясно и с надеждой. Собака громко застонала, вытянув передние лапы далеко вперёд, и сказала: «Не я! Я слишком сонный, и эта трава такая удобная». Кот потянулся с удовольствием, выгнув спину и мурлыча: «Не я! У меня много важных дел — спать, а солнце здесь просто чудесное». Утка встряхнула хвостовыми перьями, разбрасывая капли воды, и раздражённо крякнула: «Не я! Мой пруд ждёт, а мои крылья устали от гребли!» Свинья только громко хрюкнула из своей грязной дремоты: «Не я! Это слишком много усилий — даже думать об этом!» Рыжая Курица снова вздохнула, и на неё снизошло знакомое чувство смирения, ибо она точно знала, что ей предстояло делать дальше.

«Тогда я сама это срежу», — сказала Рыжая Курица, её голос звучал твёрдо и решительно, и она тут же принялась за работу. Своим крепким острым клювом она старательно клевала и дёргала каждый тяжёлый стебель, срезая их один за другим. Её маленькие крылышки трепетали от напряжения, пока она собирала упавшую пшеницу в небольшие, удобные пучки, которые называют снопами. Это была тяжёлая, утомительная работа под тёплым летним солнцем, но Рыжая Курица не жаловалась и не сдавалась. Её решимость была видна в каждом сосредоточенном движении. Медленно, но верно рядом с ней вырастала аккуратная стопка золотистых снопов пшеницы — идеально сложенная, упорядоченная груда, готовая к следующему этапу превращения. Она знала, что каждое усилие, каждый срезанный стебель, каждый собранный пучок приближали её к вкусному, тёплому хлебу.

Пшеница была срезана и связана в снопы, но её нужно было смолоть в муку. Для этого требовалось отправиться на деревенскую мельницу, которая находилась далеко внизу по пыльной просёлочной дороге. «Кто поможет мне отнести эту пшеницу на мельницу?» — спросила Рыжая Курица, пытаясь протолкнуть небольшой, но тяжёлый пучок снопов по неровной земле. Собака зевнула с преувеличенной театральностью, потягиваясь всем своим огромным телом: «Не я! Это слишком далеко, и я предпочитаю здесь поспать». Кот грациозно потянулся, выгнув спину и хватая лапой муху: «Не я! Мои лапки слишком нежные для такого трудного пути». Утка энергично встряхнула хвостовыми перьями, разбрызгав воду, и прокрякала с пренебрежительным движением: «Не я! Я могу ужасно запылиться на этой дороге!» Свинья едва приоткрыла один глаз из своей удобной грязевой ванны и только громко захрапела. Тогда Рыжая Курица, решительно клокоча и глубоко вздохнув, начала сама толкать и тащить тяжёлый пучок, медленно и с трудом, шаг за шагом, по длинной извилистой дороге, которая вела прямо к далёкой деревенской мельнице.

Наконец, после долгого и пыльного пути, Рыжая Курица пришла к старой каменной мельнице, у которой снаружи медленно вращалось огромное водяное колесо. Это было оживлённое, шумное место, наполненное гудением и ритмичным звуком массивных жерновов и сладким, приятным запахом свежемолотой муки. «Тогда я смелю её сама», — квохтала она, решительно тряся головой, и осторожными движениями клюва и лап ей удалось загрузить свою драгоценную пшеницу в деревянный бункер, готовый к перемолу. Огромные жернова вращались медленно и мощно, издавая глубокий гудящий звук, превращая золотистые зёрна в облако мягкой, тонкой, белоснежной пыльной муки. Пылинки танцевали, словно крошечные звёздочки, в лучах света, пробивавшихся сквозь маленькие, запылённые окошки, а Рыжая Курица смотрела, как её тяжёлый труд превращается в нечто новое и чудесное — поистине необходимый ингредиент для выпечки.

С клювом, полным мягкой белой муки, Рыжая Курица вернулась в свою уютную, тёплую кухню. Восхитительный, согревающий запах свежей выпечки уже начинал наполнять её воображение, обещая чудесное угощение, которое вот-вот появится. Это был последний, волнующий этап её долгого пути! «Кто поможет мне испечь этот хлеб?» — спросила она своих друзей, которые, как и следовало ожидать, последовали за манящим запахом муки и тепла прямо к дверям кухни. Собака громко застонала, потянулась передними лапами и жалобно заскулила: «Не я! Мне отчаянно нужен отдых, такой долгий день дремоты! Не я!» Кот лениво потянулся, выгнул спину и зевнул: «Не я! Моя шерсть может ужасно испачкаться мукой, и я просто не могу это допустить». Утка вразвалку отошла в сторону, махнув крыльями: «Не я! Я пойду поплаваю, на этой кухне просто невыносимо жарко!» Свинья громко хрюкнула с удобного места прямо снаружи: «Не я! Для свиньи моего деликатного сложения это слишком много жара!» Рыжая Курица посмотрела на своих ленивых друзей, потом на кучу муки, затем на ждущую печь и, решительно клюкнув, поняла, что ей нужно делать.

Рыжая Курица, верная своему слову, испекла хлеб сама, и вскоре по всему двору разнёсся чудесный, неотразимый запах, доносившийся из кухни и заставивший каждого животного шевельнуться. Это был золотистый хлеб с хрустящей корочкой и мягким, пушистым мякишем. «Кто поможет мне съесть этот хлеб?» — спросила она звонким и сильным голосом. Вдруг, словно пробудившись от волшебного заклятия, со всех уголков фермы появились её друзья! Их глаза были широко раскрыты, а рты текли слюной. «О, я помогу!» — залаял Пёс, радостно виляя хвостом. «Конечно, я помогу!» — промурлыкала Кошка, потираясь о её ногу. «Я помогу! Я помогу!» — крякала Утка, быстро переваливаясь. «Я помогу!» — хрюкнула Свинья, пробираясь вперёд. Но Рыжая Курица просто решительно покачала головой. «Нет, — сказала она мягким, но твёрдым голосом. — Вы не помогли мне сажать зёрна, не помогли жать, не помогли отнести зерно на мельницу, не помогли молоть муку и не помогли печь хлеб. Поэтому я съем его сама!» И она съела его, каждый вкусный кусочек, наслаждаясь сладким, тёплым плодом своего честного труда, пока её друзья смотрели и жалели, что не помогли.