The Little Humpbacked Horse — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В одном тихом уголке старой России жил крестьянин с тремя сыновьями: Данилой, Гаврилой и младшим Иваном. Гордость семьи — обширное поле золотистой пшеницы, высокой и готовой к жатве. Но в последние ночи таинственный гость воровал урожай, вытаптывая колосья и поедая драгоценное зерно. Старый крестьянин собрал сыновей и с озабоченным лицом обратился к ним. «Мои мальчики, — сказал он, — наша жизнь в опасности. Мы должны охранять поле. Ты, Данило, старший, будешь дежурить сегодня ночью. Гаврила, ты возьмёшь следующую ночь. А молодой Иван, ты будешь третьим». Старшие братья ворчали, уже утомлённые мыслью о холодной ночи без сна, но Иван кивнул, его сердце было полно тихой решимости. Они знали, что поле — это будущее их семьи, и кто-то должен его защищать.

Данило и Гаврило вскоре бросили своё дежурство — ночи были слишком холодными и долгими. Но когда наступила очередь Ивана, он не стал жаловаться. Он лежал в высокой пшенице, закутанный в пальто, и терпеливо ждал. Когда приближалась полночь, в поле вскочила великолепная кобыла, сверкавшая серебром в лунном свете, и стала топтать пшеницу. Иван, быстрый и смелый, выскочил из своего укрытия и схватил её за гриву. Кобыла отчаянно сопротивлялась, но Иван крепко держал. «Отпусти меня, добрый юноша, — взмолилась она человеческим голосом. — Я исполню твоё желание, если ты меня отпустишь». Иван, поражённый её волшебством, задумался на миг. «Обещай мне, — сказал он, — что дашь ты мне двух прекрасных коней и одного маленького конька с горбом». Кобыла согласилась и попросила его отпустить её через три дня.

Три дня спустя Иван, как и обещал, вернулся на то же место. К его великому удивлению, в скрытой, густо поросшей травой поляне у журчащего ручья его ждали три коня. Два из них были великолепными скакунами с блестящей, словно отполированное золото, шерстью — сильные и быстрые, поистине достойные королевского двора. А третий был маленький, довольно обычный на вид конь с двумя отчётливыми горбами на спине и длинной, косматой гривой. Это был конёк-горбунок, особый подарок кобылицы. Он смотрел на Ивана умными, дружелюбными глазами. «Они теперь твои, Иван», — прошептал голос на ветру. Иван погладил их морды, и сердце его переполнилось гордостью и счастьем. Он знал, что два прекрасных коня станут великим сокровищем, но почувствовал особую связь с маленьким конём-горбунком, ощутив его необычный дух.

Иван держал своих новых коней в тайне, но его старшие братья Данило и Гаврило заметили его странное спокойствие и радость. Однажды ночью, охваченные завистью, они пробрались на скрытый луг и украли двух великолепных золотых коней, собираясь продать их на шумном базаре далёкого города. Маленького горбатого коня они оставили — не видели в нём никакой ценности. Когда Иван обнаружил кражу, его сердце упало, но горбатый конёк нежно подтолкнул его. «Не печалься, хозяин, — казалось, говорил он. — Взберись мне на спину, и мы их найдём». И вот с быстротой, которая казалась невозможной для такого малого существа, горбатый конь понёс Ивана через поля и дороги прямо на тот самый базар, где его братья пытались продать украденных коней.

Весть о прекрасных золотых конях и странном, мудром мальчике, который ими владел, быстро дошла до ушей Царя. Любопытство овладело им, и Царь послал своих стражников привести Ивана, его братьев и всех трёх коней во дворец. Когда Царь увидел великолепных коней, он был поражён. «Эти кони достойны моих королевских конюшен! — воскликнул он. — А ты, молодой человек, будешь моим главным конюхом». Иван, всё ещё одетый в скромную крестьянскую одежду, вдруг оказался на должности, требующей большого доверия. Его братья кипели от зависти, но ничего не могли поделать. Старый царский слуга — хитрый человек с длинным носом и чёрным сердцем — смотрел на Ивана полными злобы глазами и уже замышлял, как погубить этого простого мальчика, столь быстро возвысившегося.

Завистливый слуга вскоре придумал, как испытать Ивана. Он рассказал царю о легендарной Жар-птице, чьи перья сияли ослепительным светом, и предложил отправить Ивана на её поиски. Царь, всегда жаждавший чудес, приказал Ивану принести ему Жар-птицу. Иван пришёл в отчаяние, ибо никому никогда не удавалось поймать это мифическое существо. Но маленький конёк-горбунок только подмигнул. «Не бойся, хозяин, — посоветовал он. — Мы найдём её. Возьми сито проса и чашу воды, спрячься под золотой яблоней». Следуя мудрым советам верного помощника, Иван поскакал глубоко в волшебный лес. В полночь поляну залил ослепительный свет, и там, клюя просо, сидела великолепная Жар-птица. Иван, быстрый и бесшумный, накинул сито на птицу и поймал чудесное создание.

Завистливый слуга, всё ещё недоволен, задал царю новое, невозможное испытание: Иван должен был найти Прекрасную Царевну, что жила на далёком острове, и привести её во дворец. Царь вновь отдал приказ, и Иван вновь упал духом. «Не печалься, барин, — сказал горбатенький конёк. — Мы её найдём и приведём.» Они ехали много дней и ночей, через горы и по бескрайним степям, пока не добрались до уединённого и мирного края, где стояла изящная палатка. Внутри они нашли Прекрасную Царевну — спокойную и безмятежную, она читала книгу. Иван, с уважением относясь к её красоте и достоинству, рассказал о своём поручении. Царевна, заинтригованная историей о новом конюхе царя и его волшебном коне, согласилась ехать, но на своих условиях.

Во дворце княжна отказалась выходить замуж за старого царя, пока он не достанет её потерянное кольцо, упавшее в самую глубину океана. Царь, отчаянно желая на ней жениться, приказал Ивану принести ему это кольцо. Иван вздохнул — задача казалась ему совершенно невозможной. «Хозяин, не отчаивайтесь, — сказал маленький конёк-горбунок, — но нам нужно отправиться к океану и позвать Великого Кита». И вот Иван со своим верным конём отправились на драматичный, продуваемый ветром берег бескрайнего бурного океана. Волны разбивались о скалы, и ветер выл. Следуя указаниям своего коня, Иван воззвал к морским существам, прося их помочь найти потерянное сокровище княжны на дне морском.

Даже когда кольцо было возвращено, Принцесса выставила ещё одно условие перед тем, как согласиться выйти замуж за Царя. Он должен был доказать свою молодость и силу, искупавшись в трёх котлах: в котле с кипящим молоком, в котле с кипящей водой и в котле со льдистой водой. Старый Царь пришёл в ужас, опасаясь за свою жизнь. «Конечно же, Иван, мой конюх, должен пойти первым!» — воскликнул он, надеясь увидеть, как молодой человек потерпит неудачу. Иван был в страхе, но маленький горбатый конёк прошептал ему волшебные слова и трижды дохнул на него. Иван, доверившись своему чудесному другу, прыгнул в котёл с кипящим молоком, затем в кипящую воду и наконец в ледяную воду. К всеобщему изумлению, он вышел преображённым: уже не простой мальчик, а прекрасный юноша необыкновенной красоты. Старый Царь, охваченный завистью и нетерпением, едва удержался. Он бросился вперёд, жаждая обрести такую же молодость.

Старый царь, ослеплённый завистью, прыгнул в первый котёл и тотчас исчез, оставив на поверхности кипящего молока только свою корону. В палате воцарилась тишина, затем раздались восхищённые голоса. Народ, видевший превращение Ивана и внезапное исчезновение царя, провозгласил Ивана своим новым государем. Когда Старый царь ушёл из жизни, Иван женился на Прекрасной царевне. Их свадьба стала днём великого торжества — музыка, пиры и радость наполняли столицу. Иван, прислушиваясь к мудрым советам своей любимой царевны и верного горбатого конька, правил справедливо и с добротой. Его любил весь народ, и долгие годы его царствование приносило земле великое счастье и благоденствие, вечно помня о простом конюхе, ставшем королём.