The Golden Fish — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Давным-давно жили бедный рыбак и его жена в маленькой, ветхой избушке у самого моря. Каждый день рыбак спускался к берегу с удочкой и забрасывал леску в воду. Он был простым человеком, довольным тем, что дарило ему море. Однажды, когда он сидел в тишине, его леска вдруг натянулась. Он тянул и тянул, думая, что поймал огромную рыбу, но когда подтянул её ближе, увидел прекрасную золотую рыбку. К его изумлению, рыба заговорила, умоляя его отпустить её и говоря, что она — заколдованный принц. Добрый рыбак, поражённый её словами, осторожно отпустил рыбу обратно в чистую воду, ничего не требуя взамен, и смотрел, как она уплывает.

Рыбак вернулся в свою лачугу, спеша рассказать жене о говорящей золотой рыбке. Он застал её сидящей у их старого разбитого корыта и понял, что она чем-то недовольна. «Жена, — начал он, — сегодня я поймал золотую рыбку, и она со мной говорила! Она просила меня отпустить её, и я отпустил, ничего не попросив взамен». Его жена Илзебиль слушала, нахмурившись. «Ты глупец! — вскрикнула она, и голос её был резок. — Ты поймал волшебную рыбку и ничего не попросил? Иди скорее назад и скажи ей, что нам нужно новое корыто! Это старое совсем разбито, и я не могу как следует стирать нашу одежду». Бедный рыбак вздохнул, но он знал, какой у жены характер, поэтому повернулся и пошёл обратно к морю.

Рыбак медленно возвращался к берегу, чувствуя себя немного глупо. Он встал на край воды, которая теперь была мутной и зеленоватой, и крикнул золотой рыбке. «О Рыбка, о Рыбка, послушай меня! Моя жена, Илзебиль, послала меня к тебе. Она не хочет делать то, что я прошу, и ей хочется ещё чего-нибудь, рыбка!» Золотая рыбка всплыла на поверхность, её чешуя сверкала. «Что ей нужно теперь?» — спросила она мягким голосом. Рыбак объяснил, что его жена хочет новую кадку. «Иди домой, — сказала рыбка. — Она уже у неё есть.» Рыбак повернулся и поспешил назад, гадая, может ли это быть правдой.

Когда рыбак подошёл к месту, где стояла его лачуга, он увидел вместо неё аккуратный маленький домик. Внутри на чистой скамье рядом с совершенно новой кадкой сидела его жена. «Жена!» — воскликнул он в изумлении. «Это правда!» Но жена радовалась недолго. Она оглядела маленькую, опрятную комнату с недовольством. «Этот домик слишком тесный, — объявила она. — Я хочу настоящий каменный дом с комнатами, слугами и садом! Это не место для нас. Пойди обратно к рыбе, старик, и скажи ему, что я хочу большой каменный дом.» Рыбака охватил страх, потому что он знал, что рыба будет недовольна.

Рыбак вернулся к морю. Вода теперь была тёмно-серой и бурлила, отражая растущее недовольство рыбы. Он загадал желание — каменный замок, и рыба со вздохом исполнила его. Когда рыбак вернулся домой, он увидел великолепный каменный замок, стоящий на месте хижины, с башнями и зубцами стен. Внутри на троне сидела его жена в тяжёлой золотой корне и богатом платье, окружённая слугами. Она была королевой! Но её глаза уже были беспокойны. «Иди обратно, старик! — приказала она. — Я королева, но этого мало. Я хочу быть императрицей, властвовать над всеми землями! Поспеши, я не могу ждать!» Рыбак почувствовал, как сердце упало ему в грудь.

Рыбак снова пошёл к морю, которое теперь почернело и бушевало — огромные волны разбивались о берег. Он позвал рыбу и дрожащим голосом попросил, чтобы его жена стала Императрицей. Рыба, молчаливая и мрачная, исполнила желание. Вернувшись домой, он нашёл её в огромных императорских садах, окружённую легионом стражников и вельмож. На ней были одежды глубокого пурпура и корона величественнее прежней, и она правила империей. «Старик, — сказала она резким, нетерпеливым голосом, — я Императрица, но я хочу быть Папой! Я должна иметь власть над всеми церквями! Иди скорее!» Рыбака охватил ужас. Это желание казалось ему слишком великим, слишком дерзким.

Рыбак с трудом добрался до бушующего, грохочущего моря, волны которого были словно горы. Он закричал золотой рыбке, в голосе его звучал страх, и загадал желание, чтобы его жена стала Папой. Рыбка, её взгляд отстранённый, исполнила его. Когда он вернулся, он нашёл её на вершине высочайших ступеней великолепного собора, облачённую в папские одежды и тройную корону, повелевающую огромными толпами. Он едва мог к ней приблизиться. «Старик, — позвала она вниз, её голос звучал с новой властью, — я Папа, но хочу быть Госпожой Солнца и Луны! Хочу повелевать небесами! Ступай же!» Рыбак стоял в оцепенении, понимая, что это желание выходит за все пределы разума.

Рыбак с трудом вернулся к морю — ноги едва его держали. Небо почернело, ветер выл, а море кипело тёмными, бешеными волнами. Он закричал золотой рыбке, едва слышно сквозь бурю: «О Рыбка, о Рыбка, послушай меня! Моя жена, Ильзебиль, послала меня к тебе. Она не хочет делать, как я прошу, и требует ещё больше, рыбка!» Золотая рыбка, чешуя которой потускнела, медленно поднялась из кипящей пучины. «Чего она хочет теперь?» — спросила она, и голос её был тяжёлым. «Она хочет быть Госпожой Солнца и Луны!» — рыдая, воскликнул рыбак. Рыбка долго смотрела на него. «Иди домой, — сказала она. — Всё кончено». И с этими словами она скрылась в ревущих волнах.

Рыбак повернулся спиной к бушующему морю и начал долгий путь домой. Буря стихала, но холодный серый свет всё ещё освещал дорогу. Там, где стояли великолепный собор, дворец и замок, теперь простиралась только голая земля с грязными лужами и обломками камней. Вся роскошь исчезла, словно её никогда и не было. Он шёл дальше, с тяжёлым сердцем, пока не увидел жену. Она сидела среди грязи и развалин в своём старом, потёртом коричневом платье и платке — её великолепные наряды исчезли. Она выглядела растерянной и подавленной, уставившись в пустоту. «Всё прошло, жена, — сказал рыбак ровным голосом. — Мы вернулись туда, откуда начали».

Рыбак и его жена дошли до морского берега. Там стояла их старая, развалившаяся избушка — такая же, как в самом начале. Внутри, в углу, лежала расколотая деревянная кадка, точно такая, какой была в тот день, когда рыбак поймал золотую рыбку. Все желания, вся роскошь, вся власть, которых желала Илзебиль, исчезли, как сон. У них было ровно столько же, сколько было в начале, ни больше ни меньше. Море, спокойное и серое, тихо плескалось о берег. И там они живут по сей день — в своей старой избушке у моря, со своей расколотой кадкой.