The Peasant and the Devil — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Давным-давно в маленькой деревне жил крестьянин, слывший человеком смышлёным — таким, который всегда выходил победителем из любой сделки. У него было только одно поле, крепкий серый конь, чтобы тянуть плуг, и небольшой дом на вершине склона, но работал он усердно и никогда не голодал. Одним ясным весенним утром он запряг коня в плуг и спустился вниз, чтобы вспахать землю перед посевом, как делал каждый год своей жизни. Поле тянулось от его дома вниз к полосе разломанных серых камней на дальнем краю, а за камнями росли только дрок и ежевика. Когда он прошёл первую борозду, он заметил невысокий холмик свежевспаханной земли посередине поля — холмик, который, он был уверен, не был там весной год назад. Он остановил коня и долго смотрел на него, прежде чем решил пахать прямо к нему.

Плужный лемех зацепился за что-то твёрдое, и крестьянин натянул поводья, чтобы посмотреть, что это. Он встал на колени у холмика и начал копать голыми руками. Под рыхлой землёй он нашёл рассыпанные чёрные комья — сначала они показались ему обгоревшим углём, но всё ещё излучали слабое тепло. Он отодвинул их в сторону и почувствовал под ними что-то более твёрдое — изогнутый край закопанного глиняного горшка. Он извлёк его, наклонил к свету, и золотые монеты посыпались в борозду — больше золота, чем он когда-либо видел в жизни. Он сел на пятки, вертя одну монету в пальцах, едва веря, что его собственное поле всё это время скрывало под плугом такое сокровище.

Крестьянин едва успел собрать рассыпавшиеся монеты в шапку, как рыхлая земля рядом с ямой вдруг сама собой зашевелилась. Из ямы вылез маленький, тёмный, коренастый человечек с короткими рогами, хвостом, который вился туда-сюда, и одним голым раздвоенным копытцем, выглядывавшим из-под его рваного чёрного пальто — сам чёрт, моргая в дневном свете, словно его разбудили после долгого сна под землёй. Он встал на край ямы, посмотрел на золото в крестьянской шапке и пронзительным голоском объявил, что сокровище принадлежит ему, потому что его поле под землёй существовало задолго до того, как оно стало чьим-то полем над землёй. Крестьянин, который дожил до своих лет благодаря тому, что не раздавал добро просто так, золото не вернул. Вместо этого он скрестил руки на груди и спросил у чёрта, что тот намерен по этому поводу предпринять.

Долго спорили они с чертом через борозду — чёрт требовал все золотые монеты назад целиком, а крестьянин не хотел отдать ни одной. В конце концов вместо драки они пришли к соглашению. Крестьянин оставлял себе все монеты в горшке, но взамен должен был поделиться со чертом урожаем с этого же поля поровну, ровно на один год. Всё, что вырастет над землёй, когда придёт время жатвы, будет принадлежать чёрту; всё, что вырастет под землёй, останется крестьянину. Чёрту это очень понравилось — он представил себе высокую золотую пшеницу, колышущуюся над почвой, — и он тут же пожал руку, весьма доволен собой. Крестьянин тоже пожал ему руку, больше ничего не сказал и пошёл домой той же ночью, уже решив для себя, что именно ему посадить.

Всю весну и лето крестьянин сажал и ухаживал за репой на поле, и к концу лета земля покрылась густой зеленью репных ботв, которые возвышались над почвой, а под ними, скрытые от глаз, спокойно наливались толстые круглые репы. Когда пришла пора жатвы, чёрт явился на поле ровно в назначенный час, готовый забрать свою половину. Крестьянин честно выполнил договор: срезал все зелёные ботвы под самый корень и сложил весь этот груз листьев перед чёртом, ничего не утаив. Чёрт уставился на кучу вялых зелёных листьев, перевернул её когтистой лапой и медленно понял, что под ней нечего брать — настоящие репы, круглые, крепкие и вкусные на всю зиму, уже давно были выкопаны и вывезены в крестьянский погреб.

Пока чёрт всё ещё перебирал свою кучу бесполезных листьев в поле, крестьянин спускался в прохладный каменный погреб и носил туда корзину за корзиной толстых репок, которые припрятал для себя. Он аккуратно складывал их рядами на земляные полки погреба, где они останутся крепкими и сладкими всю долгую зиму — целый сезон хорошей еды за совсем немного работы. Он считал корзины по мере того, как спускался, и, поставив последнюю, тихо улыбнулся, довольный тем, как удачно вышла сделка: чёрт получил ровно то, что просил, крестьянин тоже получил ровно то, что просил, но только один из них получил что-то стоящее. Он запер дверь погреба и поднялся обратно на свет посмотреть, как там дела у чёрта.

Когда пришла весна, чёрт вылез из своей ямы и застал крестьянина уже идущим по полю. Он не стал тратить время на предисловия и сразу высказал, что его беспокоит. Всю зиму он обдумывал случившееся, сказал он, и теперь был совершенно уверен, что его обманули в прошлом году — никто не разбогатеет на куче старых листьев. На этот раз, объявил чёрт, сделка пойдёт по-другому: всё, что растёт под землёй, будет его, а крестьянин может оставить себе всё, что растёт над землёй. Он скрестил руки на груди, словно вызывая крестьянина на спор. Крестьянин, который как раз надеялся услышать именно это, тотчас согласился и протянул руку для рукопожатия, стараясь не выказать чрезмерной радости.

В то же утро крестьянин запряг коня и принялся за работу — сеял поле, разбрасывая горсть за горстью зёрна пшеницы по свежим бороздам, а конь тянул за собой лёгкую борону, чтобы прикрыть семена землёй. Пшеница, как знает каждый земледелец, выгоняет своё зерно в свет на высоких стеблях, а корни её внизу — тонкие, волокнистые, никому не нужные. Крестьянин работал весь день ровно и усердно, посвистывая себе под нос больше, чем обычно, и к тому времени, когда солнце поднялось высоко, всё поле было засеяно от края до края. Всю весну и лето пшеница поднималась зелёной, потом золотела, неделя за неделей становилась всё выше, а внизу корни оставались ровно такими же тонкими и бесполезными, какими он знал, что они будут.

К концу лета пшеница поднялась высокой и золотой по всему полю, каждый стебель отяжелел от спелого зерна. Когда пришёл день жатвы, крестьянин срезал весь урожай косой и носил стебель за стеблем, тяжёлый от зерна, ровно так, как позволял ему договор — всё, что растёт над землёй, остаётся его. Чёрт явился в нетерпении, чтобы забрать свою половину, уверенный, что под таким высоким и прекрасным урожаем должно скрываться что-то стоящее. Он копал когтями вдоль пустых борозд, вытаскивая только тонкие, бледные, волокнистые корни пшеницы — не толще верёвки и совершенно ни на что не годные. Он посмотрел на кучу корней в своих руках, потом на крестьянскую телегу, груженую золотым зерном, что катилась к дому, и наконец понял, что с ним произошло — уже во второй раз.

Чёрт сыт был по горло. Дважды его обманул один и тот же договор, а за целый год забот у него было только охапок листьев да корней. Он швырнул клубок пшеничных корней, издал яростный вопль и бросился через поле к обломкам серых скал на его краю. В камне зияла узкая чёрная расселина — в самый раз для него. Чёрт прыгнул в неё и исчез — и никто в той деревне больше не видел даже его хвоста. Крестьянин смотрел ему вслед, потом повернулся к своему дому с телегой зерна и золотом, которое он спрятал в пазуху — тем самым золотом, что выкопал весной. Он сберёг каждую монету, каждую репу, каждый колос пшеницы, и шёл домой в тот вечер богатым человеком, посвистывая всю дорогу в гору.