The Shepherd Boy and the Wolf — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Давным-давно в холмистых зелёных горах жил пастушок. Его главной работой было следить за большим стадом шерстистых овец, прилежно охраняя их, пока они паслись на сладкой, обильной траве. Каждое утро, с восходом солнца, он осторожно выводил своё стадо на широкие пастбища, а каждый вечер, когда наступали сумерки, возвращал овец в знакомую безопасность деревни. Это была спокойная жизнь — тепло солнца на лице и нежное, постоянное блеяние овец вокруг. Дни тянулись долгие и тихие, наполненные мягкими звуками природы и медленным ритмом пасущегося стада. Но иногда, когда часы медленно проходили и ничего особенного не происходило, пастушок начинал скучать и становился беспокойным.
Мальчик часто сидел под большим, корявым дубом, чьи древние ветви дарили прохладную тень. Отсюда он наблюдал за своими овцами, их привычное блеяние было постоянным фоном, и мечтал о чём-нибудь интересном, чтобы разбить монотонность долгих послеполуденных часов. Он пытался скоротать время, считая облака, которые лениво плыли по небу, или пытаясь назвать всех птиц, что пролетали мимо. Но даже эти небольшие игры со временем надоедали. Одним тихим днём ему в голову пришла озорная мысль, рождённая скукой. Он посмотрел вниз на спокойную деревню, где люди были заняты своими бесконечными делами, и в его глазах блеснула озорная искорка. Он представил, как быстро они бросили бы всё и бежали бы вверх по холму, если бы подумали, что что-то действительно не так. Это бы точно сделало долгий, безсобытийный день намного интереснее.
Вдруг мальчик вскочил на ноги, полный энергии, бросил палку и бросился с удивительной быстротой к маленькому острому скалистому выступу, что торчал из склона холма, нависая над извилистой тропой, ведущей в деревню внизу. Он глубоко вдохнул, наполнив лёгкие воздухом, собрал все силы и закричал так громко, как только позволял его молодой голос. Его крик, резкий и неожиданный, разнёсся по тихим, раскалённым солнцем холмам, на миг нарушив спокойствие послеполуденного часа. Овцы, испуганные внезапным громким звуком, подняли головы от травы, шевеля ушами. Ему казалось, что он почти чувствует, как жители деревни внизу прерывают свою работу, останавливаются в своих делах, гадая, какое срочное дело вызвало такой переполох. Волнующее, озорное чувство пробежало по нему. Он представил себе их встревоженные, спешащие лица, когда они бросятся ему на помощь. Это была хитрая шутка, подумал он, и ему не терпелось увидеть, как они поспешат вверх по холму.
В оживленной деревне трудолюбивые люди тотчас услышали отчаянные крики мальчика. «Волк! Волк!» — раздался пронзительный, срочный голос, разнесенный ветром над открытыми полями. В его голосе звучала неподдельная тревога. Старик Томас, который аккуратно перебирал корзину спелых яблок, уронил её с грохотом. Молодая Элара поспешно положила свежевыстиранное белье, ещё мокрое, а фермер Бен оставил плуг стоять в борозде, бросив работу без колебаний. Медлить было нельзя — волк был опасным, хитрым врагом для их драгоценных овец и их средств к существованию. Они знали, что должны помочь юному пастуху немедленно. Схватив первые попавшиеся под руку простые инструменты — крепкую палку, небольшую мотыгу, вилы — они быстро начали подниматься по крутой, извилистой грунтовой тропе, которая вела вверх из их мирной деревни в холмы.
Задыхаясь, весь в поту и совершенно запыхавшись после крутого подъёма, жители деревни наконец достигли широкой травянистой вершины, где овцы якобы находились в страшной опасности. Но вместо рычащего волка или паникующего стада они увидели молодого пастуха, стоящего там и громко смеющегося, его тело трясло от веселья, пока он небрежно опирался на свой посох. Его шерстистые овцы спокойно паслись вокруг него, совершенно невозмутимые и миролюбивые. «Здесь нет никакого волка, мальчик!» — крикнул старик Томас, его голос звучал резко от раздражения, пока он вытирал пот со лба. «Ты солгал нам, мальчик! Ты нас обманул!» Молодая женщина Элара поставила руки на бёдра, её выражение лица смешивало гнев и разочарование. Фермер Бен медленно покачал головой, его челюсть была напряжена. Они спешили сюда всю дорогу, бросив свою работу и свои заботы, совершенно ни за чем. Мальчик, не замечая растущего раздражения, только смеялся ещё громче, полностью наслаждаясь своей хитрой шуткой.
Несмотря на явный гнев жителей и их суровые слова, пастушок втайне считал свою шутку просто замечательной. Ему нравилось волнение, острота ощущений от их спешного прихода, удивление на их лицах. На следующий день, когда солнце поднялось выше в небе, а овцы спокойно паслись, знакомое старое чувство скуки медленно и неумолимо начало возвращаться. Он вспомнил, как жители спешили ему на помощь, вспомнил удовлетворение от их удивления. Это действительно сделало долгие часы наблюдения за стадом намного короче, чем обычно. Он прошёл в другую часть склона, в тихое место рядом с ярким пятном полевых цветов, и снова посмотрел в сторону далёкого села, задумчиво щурясь. На его лице медленно расцвела улыбка, в глазах блеснул озорной огонёк. Он решил, с растущим предчувствием, что сыграет эту шутку ещё один раз. Они же придут снова, не так ли?
Когда крик мальчика "Волк! Волк!" раздался во второй раз, громкий и чистый, разнёсся по холмам, жители деревни услышали его. Они остановились в своих делах, переглянулись с понимающими взглядами, их лица выражали усталость и явное раздражение. "Он снова нас обманывает, этот мальчишка!" — ворчал фермер Бен, качая головой в отчаянии. "Вчера он смеялся над нами, делал нас посмешищем," — добавила молодая женщина Элара, её голос звучал резко, полный обиды. Старик Томас глубоко вздохнул — это был вздох усталого смирения. Некоторые из них, по привычке и из чувства долга, прошли немного по тропе, но вскоре остановились, их шаги замедлились и совсем прекратились. Они помнили насмешливый смех мальчика и напрасный путь вчерашнего дня. Все вместе покачав головами, они развернулись, их выражения лиц были решительны. "Мы больше не дадим себя обмануть его ложью," — твёрдо согласились они между собой и вернулись к своим делам, игнорируя далёкие крики.
Поздним днём, когда солнце начало спускаться ниже к горизонту и длинные тени легли на холмы, появилась настоящая, ужасающая опасность. Из глубокой тьмы густой линии корявых кустов на самом краю пастбища беззвучно вышел худой серый волк. Он двигался с невероятной ловкостью и грацией, словно тень, отделившаяся от земли, его умные хищные глаза были устремлены на мирно пасущихся овец, которые ничего не подозревали. Пастушок, который лениво наблюдал за своим стадом, погружённый в мысли, вдруг застыл. Его сердце забилось в груди бешеным барабаном чистого ужаса. Это была не игра, не его собственная шалость. Это был настоящий волк с острыми, опасными зубами и голодным, решительным взглядом. Мальчик открыл рот, чтобы крикнуть, позвать на помощь, но его захлестнула волна страха, которая отняла у него голос и парализовала его члены.
Волк, заметив свой шанс, начал приближаться к рассеянному стаду, ускоряя шаг. Мальчик наконец обрел голос и закричал во всю мощь своих лёгких, его слова были хриплы от настоящего страха: «Волк! Волк! Помогите! Пожалуйста, на этот раз правда! Настоящий волк!» Он кричал в отчаянии и панике, голос его срывался. Он отчаянно смотрел в сторону далёкой деревни, его взгляд скользил по извилистой тропе, надеясь увидеть знакомые фигуры поселян, спешащих ему на помощь. Но тропа оставалась пуста, безмолвна и неподвижна. Никто не пришёл. Поселяне действительно услышали его — слабые крики достигли их ушей, но они решили, что это очередная его ложная тревога, ещё одна жестокая шутка. Они не покидали своих домов и продолжали вечерние дела. Мальчик стоял совершенно один в открытом поле, окружённый испуганным стадом, его отчаянные крики растворялись в безразличной тишине холмов.
Когда солнце наконец скрылось за горизонт, окрасив холмы в печальное золотистое сияние, Пастушок медленно и беззвучно направился обратно в деревню. Коварный волк нанёс свой удар — разогнал стадо по широким холмам и с жестокой ловкостью утащил несколько овец в наступающую тьму. Мальчик кричал и кричал, его голос охрип и сломался, но никто не пришёл ему на помощь. Все жители деревни знали, что мальчик врал слишком много раз. Теперь он понял с тяжёлым и горестным сердцем: никто не верит лжецу, даже когда он наконец говорит правду и отчаянно нуждается в помощи. Холмы, которые когда-то казались ему безбрежными и весёлыми, теперь молчали вокруг него, пустые и безутешные — тихое, скорбное напоминание об опасности, которая пришла и ушла, и о драгоценном доверии, которое он так легкомысленно растратил. Никогда больше он не будет кричать «Волк!» ради забавы.