The Sword in the Stone — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
После смерти великого короля Утера Пендрагона над Англией спустилась глубокая тишина. В стране не было короля, и без сильной руки, которая бы её направляла, многие лорды начали беспокоиться, а простой народ почувствовал тревогу. Повсюду возникали споры и разногласия, и вся страна, казалось, затаила дыхание, ожидая знамения, ожидая появления истинного вождя. Никто не знал, кто станет следующим королём, и дни были полны неопределённости. Мудрецы и великие епископы земли собрались на молитву, надеясь, что небеса укажут им на законного наследника престола, ибо только истинный король мог вернуть миру и порядку мятежное королевство. Народ жаждал возвращения твёрдого правления, обещания стабильного будущего и сильной руки, которая объединила бы враждующие силы по всему королевству.
В замке Лондона собрались высшие вельможи и епископы королевства, их лица были серьёзны от тяжести судьбы Англии. Они молились о наставлении, и вот перед ними предстал мудрый волшебник Мерлин. Его длинная белая борода спускалась почти до пояса, а в его глазах светилось знание многих лет и великих тайн. Мерлин поведал им, что истинный король откроется не одним лишь рождением, но чудесным знамением, которое смогут узреть все люди — ясным проявлением божественной воли. Он говорил о волшебном испытании, о вызове, который под силу преодолеть только законному правителю Англии. Вельможи слушали, их лица светились смесью благоговения и ожидания, когда Мерлин объяснил, что в рождественское утро божественная воля станет явна всем, положив конец их долгой неуверенности и явив их предначертанного вождя.
Как и предсказал Мерлин, в рождественское утро во дворе величайшей лондонской церкви явилось поистине чудесное зрелище. Перед главным алтарём, на виду у всех, вдруг стоял огромный квадратный блок тёмного, древнего мраморного камня — словно его положили невидимые руки. На этом камне лежала стальная наковальня, тяжёлая и неподвижная, а сквозь неё, глубоко в камень, была вонзена великолепная шпага. Клинок сверкал, а на золотой рукояти меча сияющими буквами были начертаны слова: «ТОТ, КТО ВЫНЕТ СИЙ МЕЧ ИЗ КАМНЯ И НАКОВАЛЬНИ, ЕСТЬ ИСТИННЫЙ КОРОЛЬ, РОЖДЁННЫЙ ВЛАСТВОВАТЬ НАД ВСЕЙ АНГЛИЕЙ». Двор церкви наполнился гулом удивления и волнения — люди спешили увидеть чудо, и каждый в тайне гадал, кто же из них, или из великих лордов, может быть избранником, достойным такого ясного знака судьбы.
Далеко от Лондона, в спокойном уголке королевства, жил добрый сэр Эктор. Он был верным рыцарем и справедливым господином, славился мудростью и честностью. У него был сын, сэр Кей, тоже рыцарь, и младший приёмный сын Артур, которого он любил не менее дорого, чем собственного. Когда весть о чудесном мече в камне дошла до их поместья с гонцом на быстром коне, сэр Эктор решил, что он, сэр Кей и Артур должны отправиться в Лондон на великий турнир в день Нового года и, конечно же, увидеть своими глазами это чудо. Во дворе, кипевшем от забот, седлали лошадей, укладывали припасы, спешили с последними приготовлениями. Артур, всегда готовый помочь и полный мальчишеского любопытства, следил, чтобы всё было готово к дальней дороге. Его сердце переполняла радость при мысли о великом городе и таинственном мече, который обещал явить нового короля.
По морозным зимним дням сэр Эктор, сэр Кей и Артур ехали неспешно в сторону Лондона. Дорога петляла сквозь тихие леса, где древние деревья стояли голыми и неподвижными, их ветви припорошены тонким слоем снега, и весь мир казался затихшим и волшебным. Артур, верхом на крепком пони, смотрел по сторонам с широко раскрытыми глазами, впитывая каждую деталь пути — следы животных на снегу, тихие голоса птиц. Сэр Кей, ехавший рядом с ним, в основном думал о турнире, горя желанием продемонстрировать своё мастерство и доблесть. Сэр Эктор ехал немного впереди, его мысли, быть может, были заняты великими делами королевства и странным пророчеством о мече в камне. Они проезжали мимо небольших деревень и одиноких ферм, и с каждой пройденной милей они приближались к шумному сердцу Англии и к таинственному испытанию, к судьбе, которая была ещё неведома никому из них.
Наконец они прибыли в Лондон — город, кипевший рыцарями и дамами со всех концов Англии, собравшимися на великий турнир в День Новых годов. Турнирное поле было чудесным зрелищем: разноцветные знамёна развевались на высоких столбах, рыцари в сияющих доспехах ездили верхом на конях, с нетерпением готовясь к поединкам и боям. Сэр Кей, горевший желанием участвовать и доказать своё мастерство, вдруг с ужасом понял, что оставил свой меч в их жилище! Он забыл его там в спешке, когда они торопились на открытие турнира. «О, отец, — воскликнул он к сэру Эктору, его лицо покраснело от досады и стыда, — у меня нет меча, а поединки вот-вот начнутся!» Сэр Эктор вздохнул, ибо жилище было далеко, и не было времени, чтобы вернуться туда до того, как наступит черёд Кея.
— Я принесу его тебе, брат! — воскликнул Артур, всегда готовый помочь и стремящийся служить сэру Кею. Он быстро поскакал на своём крепком пони по улицам Лондона, которые были оживлёнными, но теперь затихли, в сторону их временного жилища. Он помнил дверь — крепкую деревянную — в тихом переулке, по которому они проходили. Но когда он подъехал к дому, то обнаружил, что дверь заперта намертво. Семья, владевшая домом, тоже отправилась смотреть турнир, и дома никого не было, чтобы открыть ему дверь. Артур дёргал и толкал тяжёлую дубовую дверь, но она не поддавалась. Он не мог попасть внутрь, чтобы достать меч сэра Кея. Артура охватила тревога; Кею срочно нужен был его меч, а турнир уже начался без него.
Артур не знал, что ещё предпринять, и, отчаянно нуждаясь в мече для своего брата, поскакал на пони к кладбищу, надеясь попросить запасной меч у какого-нибудь рыцаря. Проезжая мимо великого храма, его взгляд упал на мраморный камень с сияющим мечом, погруженным в наковальню. Вокруг него никого не было, ибо все спешили на турнир, желая увидеть поединки. Артур, движимый искренним желанием помочь брату, не прочитал слова на рукояти и не задумался о великом значении меча. Он просто подумал: «Вот меч, может быть, я смогу одолжить его для Кея». Он спешился с пони, взялся за рукоять и легко потянул — меч выскользнул из камня и наковальни, словно из масла. Артур стоял, держа в руках великолепный клинок, совершенно поражённый тем, как легко тот освободился.
Артур поспешил обратно на турнирное поле, горя желанием отдать сэру Кею его меч и избавить брата от разочарования. «Вот, брат!» — воскликнул он, протягивая сияющий клинок. Сэр Кей узнал меч по его необычайной красоте и сверкающей надписи — это был тот самый меч из церковного двора. Он увидел свой шанс на славу. Взяв меч, он тут же направился к сэру Эктору и громко провозгласил: «Отец, я король! Я вытащил меч из камня!» Сэр Эктор, увидев великолепный клинок, был потрясён и охвачен сомнениями. Он заставил Кея поклясться в том, как тот действительно получил меч, требуя полной правды. Кей, стыдясь своей лжи, признался, что меч дал ему Артур. Тогда сэр Эктор повернулся к Артуру с серьёзным и пристальным взглядом и приказал ему: «Скажи мне правду, мой сын. Как ты получил этот меч?»
В церковном дворе, перед всеми лордами и епископами, Артура попросили вернуть меч в камень, а затем вытащить его обратно. Другие могущественные рыцари и сильные лорды пытались, но никому не удалось сдвинуть клинок. Только Артур смог вытащить его, снова и снова. Наконец люди, которые наблюдали с растущей надеждой, узнали правду. С громким рёвом они закричали: «Артур — король! Артур — король!» Лорды и епископы, увидев ясный знак Божий, преклонили колени перед мальчиком. Артур, смиренный и верный, поднял сияющий меч высоко, принимая свою судьбу. И так земля Англии, столь долго остававшаяся без правителя, наконец получила своего законного короля, и началась новая эра мира и надежды.