The Tortoise and the Hare — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

На краю большого леса, в ярко-зелёном лугу, жил заяц. Он был, без всяких сомнений, самым быстрым бегуном на много вёрст в округе. И сам он это знал, и никогда не давал другим об этом забыть. Весь день напролёт он мчался туда-сюда, прыгал через траву, подбрасывая задние лапы, только чтобы показать остальным животным, как он быстр. «Смотрите на меня! Вы видели? Никто не может бегать так, как я!» — кричал он, петляя между кроликами и совершая огромные прыжки через ежей. Олени им восхищались, белки аплодировали, а заяц становился всё горделивее, пока его голова не наполнилась хвастством так же, как луг наполнен цветами. Он был совершенно уверен, что во всём лесу нет никого, кто когда-нибудь смог бы его обогнать в беге.

В этот момент по тропинке медленно приближалась старая черепаха — неспешная и верная, как все черепахи. Заяц громко рассмеялся при виде её. «Смотрите на неё, ползёт себе!» — издевался он. «Наверное, целый час уходит у неё, чтобы пересечь луг. Я бы успел добежать до реки и вернуться, прежде чем ты дошла бы до того камня!» Остальные животные хихикали, но старая черепаха только подняла морщинистую голову и посмотрела на зайца спокойным, терпеливым взглядом. Она не сердилась и не хвастала. Она просто сказала своим медленным, кротким голосом, что быстрота — это не всё, и что если заяц так уверен в себе, то, может быть, ему захотелось бы разрешить спор честной гонкой. По всему лугу воцарилась тишина удивления.

Весть о гонке разнеслась по лесу быстрее, чем мог бежать даже заяц, и к полудню на поляне собралась огромная толпа животных, которые шумели от возбуждения. Кто победит — быстрый, хвастливый заяц или медленная, но упорная черепаха? Чтобы всё было честно, животные выбрали судьёй мудрую старую лису, ведь все верили в её честность. Лиса тщательно отмерила дистанцию. «Вы начнёте здесь, под этой берёзой, — сказала она, — а победителем будет тот, кто первым достигнет высокого дуба на краю луга, за ручьём и на вершине холма». Расстояние было немалым. Заяц ухмыльнулся, уверенный, что это будет для него пустяком. Черепаха только кивнула молча и посмотрела на далёкий дуб спокойным, твёрдым взглядом.

Два бегуна встали рядом под берёзой — заяц дрожал от нетерпения, а черепаха приняла низкую стойку, готовая к старту. Толпа животных затихла. Лиса высоко подняла в воздух яркий красный лист, замерла на мгновение — и отпустила его. Они рванули с места! В один миг заяц взорвался вперёд, взлетев облаком пыли, и прыгал через луг с такой скоростью, что уже достиг половины пути до ручья, пока животные ещё кричали ему вслед. Черепаха же поднимала одну морщинистую лапу, потом другую и медленно, неспешно, верно двигалась вперёд — так, как она всегда и делала. Животные хохотали, видя, как далеко друг от друга оказались оба бегуна. Но старая черепаха не спешила и не останавливалась. Она просто продолжала идти.

Заяц мчался как ветер, одним мощным прыжком перепрыгнул через ручей и взбежал на холмик уже наполовину, прежде чем вообще подумал оглянуться. Когда он всё же оглянулся, чуть не упал со смеху. Далеко-далеко через луг, у самой берёзы, откуда они начали, он едва различал черепаху — крошечную коричневую точку, которая плелась так же медленно, как всегда, едва ли прошла стартовую линию. «Ну и ну, бедняга почти не сдвинулся с места!» — хихикнул заяц. «Я мог бы пробежать эту гонку десять раз и всё равно его обогнать.» Он был так далеко впереди и так доволен собой, что начал думать, что спешить-то и не нужно вовсе. Большой дуб на финише был уже совсем близко, а черепаха казалась просто пятнышком. Какая, в конце концов, спешка?

Уверенный, что у него впереди целая вечность, заяц заметил прохладное, затенённое место под раскидистым деревом прямо у дорожки, где трава росла мягкая и густая. «Отдохну-ка я здесь немного, — сказал он себе с зевком, — вздремну и дам бедной черепахе немного подтянуться — это только справедливо. А потом, когда захочу, вскочу и помчусь к финишу задолго до того, как она туда доберётся. Она и близко не подойдёт». Заяц упал в мягкую зелёную траву, вытянул свои длинные ноги, подложил лапки под подбородок и закрыл свои блестящие глаза. Луг был тёплый и тихий, жужжали пчёлы, и вскоре хвастливый заяц крепко-накрепко уснул, радостно видя во сне гонку, которую он был так уверен, что уже выиграл.

Черепаха шла и шла, шаг за шагом, терпеливо и без остановок. Бежать она не могла, но никогда не замедляла ход и никогда не сдавалась. Медленно она добралась до ручья и медленно перешла его вброд. Медленно начала взбираться на холмик. И вот в мягкой траве у дорожки она наткнулась на зайца — он лежал в глубоком сне, посапывая, совершенно уверенный, что гонка уже его. Черепаха не смеялась и не остановилась, чтобы торжествовать. Она просто продолжала идти, переставляя одну морщинистую лапу за другой, тихо переступая мимо спящего зайца и дальше вверх по холму к большому дубу. Медленно и верно, медленно и верно — вот каким всегда был путь черепахи, и он приносил ей плоды, дюйм за дюймом приближая её к финишу.

У большого дубового дерева на вершине холма толпа лесных зверей ждала и наблюдала — и вот сквозь них пробежал ропот изумления. Потому что вот идёт черепаха, медленная, уверенная и неколебимая, медленно поднимаясь по последнему склону к финишу, а зайца всё ещё нигде не видно! Звери не могли поверить своим глазам. «Давай, черепаха! У тебя получится! Продолжай!» — кричали они, подбадривая её изо всех сил. Старая черепаха не поднимала голову и не спешила; она только смотрела на большой дуб и продолжала идти, всё ближе и ближе, терпеливо, шаг за шагом. Мудрая лиса стояла у финиша под дубом, наблюдая, как медленный, но верный бегун приближается, и на её хитром лице появилась лёгкая улыбка.

Далеко внизу по склону заяц проснулся с резким толчком. Свет стал золотистым и низким — он спал намного дольше, чем собирался! В панике он вскочил на ноги и огляделся. Черепахи рядом с ним не было. Сердце его сильно забилось, и он помчался вверх по холму быстрее, чем когда-либо в жизни, ноги летели, уши развевались, позади вздымалась пыль. Но это не помогло. Когда заяц прыгал вверх по склону, старая черепаха сделала последний медленный, уверенный шаг — и пересекла финишную линию под великим дубом! Лесные звери взорвались могучим ликованием. Заяц соскользнул к остановке ровно на миг позже, глядя в недоумении. Медленная, уверенная, терпеливая и надёжная черепаха выиграла гонку честно и справедливо.

Какой праздник устроили звери под великим дубом! Они венчали старую черепаху венком из листьев и цветов и снова и снова приветствовали её, потому что она сделала то, во что никто не верил. Черепаха только улыбалась своей тихой улыбкой и говорила, что ничего умного она не делала — просто шла вперёд и никогда не сдавалась. Что же касается зайца, то он больше не хвастался. Он подошёл с опущенными ушами и честно признал черепахе, что та бежала лучше, и искренне извинился за все свои насмешки. Черепаха сразу же его простила, и они пожали друг другу лапу и ногу и с того дня стали друзьями. И с тех пор, когда какой-нибудь зверь начинал слишком гордиться своей быстротой, весь лес напоминал ему с улыбкой: тихо и верно — вот путь к победе.