The Wolf in Sheep's Clothing — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Высоко над широким зелёным пастбищем голодный волк наблюдал за стадом овец. Это был худой серый волк, и его желудок урчал. День за днём он видел, как овцы мирно пасутся, охраняемые пастухом и его верными собаками. Волк мечтал поймать одну из упитанных белых овец, но знал, что его слишком легко заметить. Его серая шерсть резко выделялась на зелёной траве, а острые зубы и голодный взгляд мгновенно обратили бы всё стадо в бегство. Он старался придумать способ подобраться поближе — какой-нибудь хитрый приём, который позволил бы ему передвигаться среди ничего не подозревающих животных без суеты и паники. Волк нервно ходил взад и вперёд по раскалённым солнцем камням, его жёлтые глаза не отрывались от стада внизу, ища спасительную идею.

Однажды волк крался по самому краю пастбища, скрываясь за колючими кустами, когда наткнулся на что-то необычное. В маленьком, поросшем листвой уголке лежала выброшенная овечья шкура. Она могла принадлежать овце, которую постригли, или, может быть, той, что умерла от старости и была оставлена. Шкура была старой и немного запылённой, но всё ещё удивительно целой, с пушистой белой шерстью, всё ещё прилипшей к ней. В голове волка вспыхнула искра идеи. Он толкнул шкуру носом, потом стал лапой её царапать, его жёлтые глаза сверкали внезапной, озорной хитростью. Вот оно! Вот то самое переодеяние, которое ему нужно, чтобы подойти поближе к овцам.

Волк протащил овечью шкуру в скрытую расселину позади большого камня, покрытого мхом. Он оглянулся, убедившись, что никто не смотрит, и принялся за трудное дело — надевать свой костюм. Это было нелегко. Шкура сидела неудобно, в одних местах была слишком тесна, в других — велика. Он толкал и тянул, изгибая тело, чтобы втиснуться в неё, его лапы запутывались в рыхлой шерсти. Ему удалось просунуть голову в отверстие, потом он начал втискивать туловище, издавая звуки натуги. Медленно, неловко серая шерсть волка исчезала под белой, пушистой шерстью овечьей шкуры. Он встряхнулся, пытаясь улечь её получше, надеясь, что выглядит убедительно.

Когда переодевание было завершено, волк осторожно вышел из чащи на открытый луг. Он шёл медленно, подражая мягкой походке овцы, стараясь спрятать свой длинный хвост под шерстью. Сердце его колотилось от смеси страха и волнения. Овцы, занятые щипанием сладкой зелёной травы, едва поднимали головы. Маленький ягнёнок, тихо блея, даже нежно толкнул его, проходя мимо. Никто ничего не заподозрил. Волк, теперь выглядевший как обычный член стада, начал пастись вместе с ними, тщательно избегая резких движений и стараясь не привлекать к себе внимание. Его план работал безупречно.

Дальше через пастбище, рядом со старым крепким дубом, пастух следил за своим стадом. Он опирался на деревянный посох, его седая борода развевалась на лёгком ветру. Он считал овец, его взгляд скользил по знакомым белым фигуркам, разбросанным по зелени. Все животные были на месте, мирно паслись под тёплым полуденным солнцем. Он заметил рядом маленького ягнёнка, который играл, и большую пушистую овцу, которая выглядела особенно здоровой. Пастуха охватило глубокое чувство спокойствия. Его стадо было в безопасности, хорошо накормлено и процветало. Он не подозревал, что среди его драгоценных животных, затаившись на виду, скрывается хитрый волк в овечьей шкуре, терпеливо ожидающий своего часа.

Когда вечер приближался и солнце начало опускаться к горизонту, окрашивая небо мягкими оранжевыми и фиолетовыми тонами, пастух понял, что пора загонять стадо в хлев. Он поднял посох и громко позвал ясным, нежным голосом, призывая овец к загону. Медленно, послушно, всё стадо пришло в движение — белая река шерсти потекла через пастбище. Переодетый волк, теперь очень голодный и теряющий терпение, двигался вместе с ними, держа голову низко, стараясь казаться таким же кротким, как остальные. Он чувствовал, как в нём нарастает возбуждение. Вскоре они будут заперты, и его час, несомненно, придёт. Он последовал за пастухом и остальным стадом через открытые деревянные ворота, в безопасность загона.

В уютном овчарнике, устланном свежей соломой, овцы улеглись на ночь. Они заняли свои привычные места, прижимаясь друг к другу ради тепла и уюта. Воздух был наполнен нежным блеянием ягнят и мягким шелестом шерсти. Пастух осторожно закрыл деревянные ворота и задвинул засов, запирая своё стадо. Затем он прошёлся между овцами, проверяя самых молодых и самых старых, убеждаясь, что все здоровы. Переодетый волк тоже улёгся, стараясь выглядеть спокойным, но его сердце бешено колотилось. Он был так близко к своей добыче. Он следил за движениями пастуха, прикидывая, какую овцу будет легче всего схватить, когда пастух уйдёт и наступит полная темнота. Он затаил дыхание, надеясь, что его маскировка продержится ещё немного.

Пастух медленно шёл по овчарне, внимательно осматривая своих любимых животных. Он остановился в тихом углу, где переодетый волк лежал, стараясь выглядеть самой невинной овцой из всего стада. Пастуху показалось, что одна овца особенно крупная и здоровая, и он решил проверить её, думая, что ей может потребоваться дополнительный уход. Он нагнулся и протянул руку к животному, совершенно не подозревая, что вот-вот коснётся того самого хищника, от которого он защищал своё стадо. Волк почувствовал присутствие пастуха и замер. По его телу пробежала дрожь — не от холода, а от чистого ужаса. Сердце колотилось у него в груди. Он не смел пошевелиться, не смел издать ни звука, лишь молился, чтобы пастух просто прошёл мимо.

Когда пастух протянул руку, его пальцы коснулись чего-то шероховатого и совсем не похожего на овцу под шерстью. Мгновение замешательства сменилось внезапным, ледяным осознанием. Это была не овца! Пастух вскрикнул и схватил край овечьей шкуры, рывком сдирая её. Под маской открылся рычащий серый волк с широко распахнутыми жёлтыми глазами страха. Разоблачённый и охваченный ужасом, волк издал яростный рык. Он дёрнулся с дикой силой, вырываясь из хватки пастуха. Отчаянным прыжком он бросился прочь от овчарни и исчез в тёмном, далёком лесу. Пастух остался стоять с посохом в руке, потрясённый, но облегчённый. У его ног лежала пустая овечья шкура.

На следующее утро солнце взошло ярким и чистым над широким зелёным пастбищем. Волк давно исчез — он бежал глубоко в лес и больше не вернётся. Пастух, усвоивший важный урок о том, что не стоит судить по внешности, теперь ещё внимательнее следил за своим стадом. Овцы, спасённые от беды, мирно паслись на росистой траве, их белые фигурки усеивали яркий зелёный ландшафт. Маленький ягнёнок весело прыгал, совершенно не подозревая, как близко была опасность. Пастух улыбался, опираясь на посох, довольный тем, что его любимое стадо наконец в безопасности. Он знал, что будет всегда начеку, защищая своих питомцев от любых скрытых угроз, какой бы хитрой ни была маскировка.