Thousandfurs — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Давным-давно жил король, который любил свою жену больше всего на свете. У неё были золотые волосы, не похожие ни на чьи другие, и когда она тяжело заболела, она позвала короля к своему ложу. «Я умру, — сказала она ему, — и когда меня не станет, обещай мне вот что: не женись снова, если только не найдёшь женщину столь же прекрасную, как я, с волосами столь же золотыми, как мои.» Король, рыдая, обещал ей всё, что она просила. Вскоре королева умерла, и король долго её оплакивал. Прошли годы. Он искал невесту по своему королевству и по всем королевствам вокруг, которая была бы похожа на неё, но так и не нашёл — ни одной женщины на всём свете не было с такими золотыми волосами и таким прекрасным лицом, как у его покойной жены. А тем временем в башне детской его маленькая дочь росла и взрослела.

Принцесса росла, и с годами произошло нечто странное: она становилась всё больше похожа на свою мать — такие же золотые волосы, такое же лицо. Однажды король посмотрел на взрослую дочь и увидел перед собой стоящую живую жену. Он объявил при всём дворе, что женится на собственной дочери, так как только она соответствует данному им обещанию. Советники короля были в ужасе и умоляли его передумать, но король не поддался. Услышав это, принцесса охватила страх. Она не могла просто отказать ему в лицо, поэтому придумала план, чтобы отсрочить свадьбу, пока он не откажется от своей затеи. Она пошла к отцу и сказала, что согласна выйти за него замуж — но только если он сначала подарит ей три платья, каких никто никогда не видел, и шубу, сшитую из кусочка шерсти каждого животного в его королевстве.

Король, твёрдо решив добиться своего, велел привести лучших портных в королевстве, и вскоре они преподнесли принцессе всё, что она просила: платье золотое, как солнце, платье серебристое, как луна, платье, сверкающее, как звёзды — каждое так искусно сделано, что складывалось в комочек и помещалось в одну ореховую скорлупу. И ещё длинный грубый плащ, сшитый из кусочков шкур всех животных королевства, столько разных мехов, что никто не мог сказать, какого зверя он должен был изображать. Принцесса поняла, что её план не удался — отец всё равно хочет её выдать замуж. Той ночью, когда весь замок спал, она намазала своё лицо и руки сажей из камина, пока кожа не потемнела и не стала совсем чужой, спрятала три ореховые скорлупки глубоко внутри меха, надела плащ поверх всего и одна ушла из замка в ночную тьму.

Всю ночь она шла сквозь густой лес, всё дальше от замка отца, в шубе, которая казалась ей чужой и тяжёлой на плечах. В кармане шубы лежали три ореховые скорлупки. Луна светила достаточно ярко, чтобы она могла видеть дорогу между чёрными стволами деревьев, но она была измучена и напугана, и никто вокруг не знал её. Она не смела останавливаться близ деревень — боялась, что отец пошлёт за ней людей. Шаг за шагом она углублялась в лес, дальше, чем когда-либо прежде, пока ноги не начали ломить и она едва могла переставлять их. Наконец, когда небо на востоке начало светлеть, она наткнулась на огромное старое дерево с дуплом, достаточно просторным, чтобы человек мог там свернуться. Она забралась внутрь, плотнее закутала себя в шубу и упала в глубокий, спасительный сон.

Она спала в дупле дерева весь тот день и весь следующий. Неподалёку молодой король охотился в том же лесу со своими гончими и охотниками. Одна из собак почуяла странный запах возле старого дупла, рванулась вперёд и начала нюхать и лаять в отверстие ствола. Король, любопытствуя, подошёл посмотреть, что нашла его собака, и обнаружил в дупле странное спящее существо, завёрнутое в шубу из множества разных мехов. Сначала он не мог понять, животное ли это или человек. Он разбудил её осторожно, и она вскочила в испуге. Её закопчённое лицо и странная шуба делали её непохожей ни на кого из тех, кого он когда-либо видел. Он спросил, кто она такая, и она ответила только, что она бедная девушка без дома, годная только для кухонной работы. Пожалев её, король привёз её в свой замок.

В замке короля никто не знал, что думать о странной девушке в меховой шубе, поэтому её отправили на кухню работать. Повар велел ей скрести котлы, носить дрова и выгребать золу из-под печей, и из-за её необычной шубы все в замке стали называть её Тысячешубкой. Спала она в тёмной норке под лестницей, неподалёку от кухни, всегда носила свою меховую шубу и всегда держала лицо в саже, чтобы никто не догадался, что она на самом деле королевская дочь. Работала она тихо и хорошо, и хотя другие кухонные слуги иногда дразнили её за странный вид, она никогда никому не рассказала, кто она на самом деле. Глубоко в меховой шубе, в безопасности спрятанные, три ореховые скорлупки с тремя чудесными платьями всегда были при ней, ожидая своего часа.

Однажды вечером по замку разнеслась весть, что король устраивает великолепный бал. Когда вся кухонная работа была закончена и все остальные ушли смотреть, Тысячешубка ускользнула в свою маленькую нору, смыла сажу с лица и открыла первую ореховую скорлупу. Оттуда вышло платье, сияющее как солнце, и когда она его надела, она стала прекраснее всех гостей на балу. Она тихо поднялась по чёрному ходу и смешалась с гостями, и молодой король, поражённый её красотой, попросил её танцевать, ни на миг не подозревая, что перед ним та самая оборванная кухонная девушка, которую он нашёл в лесу. Они танцевали вместе весь вечер, но едва только танец подходил к концу, она ускользнула, прежде чем он смог её остановить, поспешила обратно в свою нору, снова намазала лицо сажей и надела свою меховую шубу.

Вскоре король устроил второй бал — на этот раз танцы проходили на великой террасе замка под звёздами, всё вокруг освещалось факелами и фонарями, подвешенными между деревьями. Тысячешубка снова ускользнула, умылась и открыла вторую ореховую скорлупку. На ней было платье, серебристое, как луна. Она вышла на террасу, и молодой король сразу же заметил её, обрадовался её возвращению, и они танцевали вместе под открытым небом часами. Он снова и снова спрашивал, кто она и откуда она, а она не отвечала ничего. Но в самый последний момент, прежде чем танец закончился, она ускользнула, поспешила через тёмные сады к своему логову под лестницей, и когда кто-нибудь вспомнил о ней, она уже была Тысячешубкой — в саже и мехах, гребущей холодный пепел, словно никогда не покидала кухню.

На третьем балу Тысячешубка надела своё последнее и самое прекрасное платье — оно сверкало, как ночное небо, усыпанное звёздами. На этот раз молодой король, твёрдо решив её больше не потерять, во время танца незаметно надел ей на палец золотое кольцо и тихо приказал охранять большие двери и караулить лестницу, чтобы она не смогла ускользнуть. Но когда музыка смолкла, она увидела стражников и сразу всё поняла. Она бросилась бежать — вниз по парадной лестнице через две ступеньки сразу, через боковую дверь, которую охранники не заметили, и выбежала в ночь с колотящимся сердцем. У неё не было ни секунды, чтобы остановиться и снова натереть руки сажей, и в спешке ей удалось почернить все пальцы, кроме одного, который остался бледным и чистым. Она натянула на сверкающее платье грубую шубу и, задыхаясь, поспешила обратно в свою нору под лестницей.

На следующее утро Тысячешубку велели печь хлеб для короля, и, пока она работала, она незаметно для себя положила в тесто золотое кольцо, которое он ей подарил. Когда король откусил хлеб и нашёл внутри кольцо, он сразу же вспомнил, откуда оно взялось, и велел позвать повара. Повар сказал ему, что хлеб пекла Тысячешубка. Король приказал привести её, и когда она пришла, он взял её закопчённую руку в свою и увидел среди почерневших пальцев один, совсем бледный и чистый — ту самую руку, на которую он надел кольцо на балу. Он осторожно снял с её плеч грубую шубу из меха, а под ней оказалось платье, сверкавшее, как звёзды, золотые волосы и её настоящее лицо. Тогда он узнал в ней деву со всех трёх балов и предложил ей выйти за него замуж. Она рассказала ему, кто она на самом деле, и он полюбил её ещё сильнее за мужество её долгого пути. Они поженились с великой радостью, и всё королевство праздновало.