Whittington's Bells — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Много лет назад в тихой деревне, далеко от великого города, жил бедный сирота по имени Дик Уиттингтон. У него не было ни родителей, ни собственного дома, ни достаточно еды. Он слышал истории о Лондоне — городе, где улицы вымощены золотом и где удача ждёт тех, кто достаточно смел, чтобы её искать. Имея при себе только одежду на спине и маленький пустой мешок, Дик решил испытать судьбу. Он шёл много дней — ноги его уставали, живот урчал от голода, но мысль о великом городе поддерживала его дух. С каждым шагом он приближался к величественным башням и шумным улицам, о которых только мечтал. Наконец, одним утром, со склона холма, он увидел его.
Когда Дик наконец добрался до Лондона, он не нашел улиц, вымощенных золотом. Вместо этого его встретили шум, толпы людей и грызущий голод, который с каждым днем становился все сильнее. Дни напролет он бродил по запутанным, шумным улицам без единого дружелюбного лица, которое указало бы ему дорогу, и без места, где можно было бы отдохнуть. В конце концов он упал от изнеможения прямо у дома богатого купца мистера Фицуоррена. Добрая кухарка, увидев его беду, пожалела мальчика и втащила его с холодной мостовой в дом. Мистер Фицуоррен, человек благородный, предложил бедному мальчику работу помощника на кухне. Это была тяжелая работа — чистить огромные медные котлы и тяжелые железные сковороды, руки были в ссадинах и болели от усталости. Но зато у Дика теперь была регулярная еда и крыша над головой — такой комфорт он давно не знал. Кухня всегда была теплой и полна жизни, воздух наполнял чудесный запах готовящейся еды — это было благословением после холодных и пустых улиц.
Новая комната Дика, его маленький уголок в огромном доме, находилась высоко под крышей, в тесном и холодном чердаке прямо под скатом кровли. На деревянном полу лежал тонкий соломенный матрас, а единственное маленькое запыленное окно выходило на тёмные крыши Лондона. Но в этой крохотной комнате была одна большая беда, которая отнимала у Дика драгоценный сон: её кишели крысы. Как только наступала ночь, они вылезали из щелей в стенах и половицах, шныряли по полу и гонялись друг за другом с писклявыми звуками. Они создавали постоянный шум, грызли любые остатки еды, которые Дик мог оставить, и нагло крали крошки с его ужина. Мальчик не мог найти ни мира, ни тишины, ни сколько-нибудь спокойного сна, как бы ни был он измучен долгими рабочими днями. Он отчаянно мечтал избавиться от них и найти хоть какой-то комфорт в собственной постели.
Дик понимал, что так больше продолжаться не может — бесконечные бессонные ночи и постоянный шум изводили его. Ему нужно было решение, и нужно было срочно. На последний пенни, монету, которую он припрятал из своей скромной зарплаты, он решил найти способ избавиться от надоедливых грызунов. Он отправился на оживлённый лондонский рынок — место, полное шума, криков и чудес, где на разноцветных прилавках продавалось всё на свете. Пробираясь сквозь толпу спешащих людей, он отчаянно искал что-нибудь, что помогло бы ему с крысами. После долгих поисков он нашёл молодую девушку, которая продавала маленькую, ловкую кошку. У кошки были яркие, умные глаза, и она казалась полной духа и любопытства. Дик потратил свой последний пенни, чтобы купить её, нежно взял её на руки и всем сердцем надеялся, что она станет спасением от его бессонных ночей и принесёт ему долгожданный покой. Он осторожно нёс её домой, и в его сердце расцветала новая, тихая надежда.
Кошка оказалась лучшей подругой, какую только мог пожелать Дик. Она была быстрой и бесшумной охотницей, прогоняла крыс из его чердачной комнаты, а вскоре и из всего дома Фицваррена. Дик горячо любил свою умную Кису, и та часто свёртывалась клубком на его соломенной постели, мягко мурлыча. Однажды мистер Фицваррен собрал всю прислугу — от поваров до кухонных мальчишек. Он отправлял торговый корабль, груженый драгоценными товарами, в дальние земли, надеясь обменять их на дорогие шёлка, редкие пряности и другие ценные сокровища. Он попросил каждого, даже самого скромного слугу, отправить на корабле хоть что-нибудь, пусть даже совсем малое, чтобы попытать счастья и заработать себе прибыль. У Дика не было ничего ценного, кроме его любимой кошки. С тяжёлым сердцем, со слезами на глазах, он отдал Кису капитану корабля, надеясь, что она принесёт ему удачу, хотя он страшно по ней скучал бы. Это было мучительное решение, но он знал, что должен его принять.
Корабль плыл через огромные, сверкающие океаны, преодолевая штормы и штили, пока наконец не достиг далёкой, залитой солнцем земли Барбарии. Капитан преподнёс королю товары мистера Фицуоррена. Король был могущественным правителем и радушно принял гостей в своём великолепном дворце. Но у короля была ужасная беда, которая преследовала его за каждым столом: его роскошный дворец, несмотря на всё своё величие, кишел крысами и мышами. Они снёвся повсюду, наглые и бесчисленные, даже прямо по королевскому столу во время пиров, портили каждое блюдо и доставляли немало хлопот. Капитан вспомнил об умной кошке Дика и о том, как хорошо она себя показала в пути, и предложил королю её услуги как средство от грызунов. Когда Кошку привели в парадный зал, она тут же ринулась в бой — полосатая молния, грациозно и стремительно гоняя крыс и мышей из зала. Король и весь его двор смотрели с изумлением и восторгом, как Кошка не позволила ни одной крысе показать морду, наведя мгновенный мир и порядок во дворце.
В Лондоне, далеко от роскошного дворца, Дик ничего не знал о триумфе своей кошки. Его жизнь по-прежнему была полна невзгод. Королевский повар, жестокая и требовательная женщина, обращалась с ним ужасно, придираясь к каждому его движению. День за днём она бранила его без причины, взваливала на него дополнительную работу и часто отказывала ему в еде. Чувствуя себя совершенно одиноким, голодным и несчастным, Дик решил, что больше не может этого выносить. Он собрал свои немногочисленные потёртые вещи в маленький мешок и убежал, твёрдо решив покинуть Лондон навсегда и искать счастья в другом месте, подальше от города, который принёс ему только труд и горе. Он шёл, пока не добрался до холма Хайгейт, возвышенности, с которой открывался вид на великий город, в котором он надеялся разбогатеть. Когда он сидел там, усталый, грустный и отчаявшийся, вдали начали звонить колокола церкви Боу. К его глубокому удивлению, они, казалось, звучали словами, ясными как день, разносимыми ветром: «Вернись, Уиттингтон, трижды лорд-мэр Лондона!»
Тем временем купеческий корабль, совершив долгое и удачное плавание, благополучно вернулся в Лондон. Его трюмы были полны не только экзотических шёлков и редких пряностей, но и несметного богатства, предназначенного Дику Уиттингтону. Капитан корабля тотчас отправился в роскошный дом мистера Фицваррена, спеша поделиться невероятной новостью об успехе путешествия и поразительной удаче Дика. Он подробно рассказал, как умная кошка Дика спасла дворец короля Барбарии от страшного нашествия крыс, и как благодарный король щедро расплатился золотом и драгоценными камнями за её бесценные услуги. Мистер Фицваррен, сидя в своём изящном кабинете среди внушительного собрания книг и реестров, читал письмо капитана со всё растущим волнением и недоверием. Он едва верил своим ушам, узнав о размерах неожиданного богатства Дика. Его дочь Элис сидела рядом, слушая с широко раскрытыми от изумления глазами необыкновенный рассказ о внезапной перемене судьбы кухонного мальчика.
Мистер Фицваррен тотчас отправил быстрого гонца разыскать Дика, который всё ещё возвращался в Лондон и размышлял о том, что ему делать после пророчества колоколов. Когда Дик услышал невероятные новости о героизме своей кошки и узнал о своём великом богатстве, он поспешил обратно в Лондон с лёгким сердцем, забыв о своём отчаянии. Он больше не был бедным кухонным мальчиком, а стал богатым человеком, которого уважали все, кто слышал его удивительную историю. Мистер Фицваррен встретил его как сына, о котором всегда мечтал, радуясь счастью Дика. Вскоре Дик и Элис, которая всегда относилась к нему с добротой и уважением, глубоко полюбили друг друга. В элегантной гостиной Фицварренов устроили великолепный праздник, и множество знатных гостей заполнили просторное помещение. Красивый и уверенный в себе Дик в великолепной новой одежде стоял рядом с сияющей от счастья Элис, теперь его прекрасной невестой, и их будущее сияло перед ними. Даже Кот, хитрый полосатый кот, сидел рядом на подушке, гордый и молчаливый герой, истинный виновник всего этого чудесного счастья.
Сбылось чудесное предсказание колоколов церкви Святого Мартина, и Дик Уиттингтон стал весьма уважаемым и необычайно успешным купцом. Он мудро распоряжался своим богатством и был известен по всему Лондону своей великой добротой и щедростью, никогда не забывая о своём скромном происхождении и трудностях, которые ему пришлось преодолеть. Прошли долгие счастливые годы, наполненные процветанием и добрыми делами, и, как предрекали колокола, Дика Уиттингтона избрали лордом-мэром Лондона не один раз, не два раза, а целых три славных раза! Он служил городу с замечательной мудростью, честью и преданностью, всегда усердно трудясь, чтобы Лондон процветал и его жители благоденствовали. В день его великолепного шествия по городу улицы переполнились ликующей толпой, которая праздновала своего любимого лорда-мэра Дика Уиттингтона, чьё удивительное счастье было создано умной кошкой и звоном далёких, пророческих колоколов, оставив наследие, которое живёт уже много столетий.