Urashima Taro and the Turtle — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Давным-давно в рыбацкой деревушке у моря в Японии жил добрый молодой человек по имени Уrashима Таро. Однажды вечером, возвращаясь домой по берегу, он услышал крики детей у воды. Они поймали маленькую черепаху и тыкали её палками, не давая ей добраться до моря. «Прекратите!» — крикнул Таро, подходя к ним. «Это же всего лишь маленькое существо!» Один из старших мальчиков засмеялся. «Это забавно! Мы смотрим, как долго она может лежать на спине». Таро покачал головой. «Это не добрая игра. Отпустите её домой, в воду». Он сунул руку в карман и достал несколько монет, которые заработал. Этот жест заставил детей прекратить издевательства и посмотреть на него с интересом.

На следующее утро Таро спустился к морю, чтобы подготовить свою лодку. Стоя у кромки воды, он услышал голос, зовущий его по имени. Он оглянулся, но никого не увидел. Тогда голос раздался снова — из самой воды. Это была черепаха, которую он спас, но теперь она была огромной, больше его лодки, с мудрым, древним лицом. «Урасима Таро, — сказала великая черепаха, — я пришла поблагодарить тебя за твою доброту. Принцесса подводного мира Отохимэ желает встретиться с тобой. Пойдёшь ли ты со мной во Дворец Дракона?» Таро был поражён. Он слышал истории о Дворце Дракона, но никогда не верил, что они правда. «Ты можешь говорить! — воскликнул Таро, слегка поклонившись. — Как я смогу пойти с тобой во дворец под водой?»

Таро доверился великому существу и взобрался на его широкую спину. Черепаха отплыла от берега и нырнула глубоко в океан, и Таро вдруг обнаружил, что дышит так же легко, как на суше. Мир внизу был тихим, волшебным местом, озарённым мягким светом. «Я дышу!» — воскликнул Таро в изумлении. «Как это возможно?» Голос черепахи звучал спокойно у него в голове. «Ты гость морей. Море тебя приветствует.» Они проплывали сквозь леса колышущихся водорослей и над садами кораллов. «Это так прекрасно, — прошептал Таро, наблюдая, как мимо проплывают рыбы всех цветов. — Я никогда не знал.» Черепаха плыла дальше, спокойная и уверенная, всё глубже в синеву, неся его навстречу миру легенд.

После долгого пути вдали показался свет. Когда они подплыли ближе, Таро увидел великолепный дворец — более величественный, чем любой замок на суше. Огромные внешние ворота были сделаны из красного коралла и украшены сверкающим жемчугом и изумрудами. Странные и прекрасные рыбы, одетые, как придворные, в одежды из тонких водорослей, выплыли им навстречу, кланяясь, когда те проходили мимо. «Добро пожаловать, господин Урасима Таро!» — кричали они в один голос. «Принцесса ждёт вас». Черепаха проплыла через ворота во двор с белым песком. Таро спрыгнул со спины черепахи, и его ноги коснулись земли места из легенд. Он поднял взгляд на дворец, чьи башни спирально взлетали к странному свету наверху. «Я не могу поверить, что это реально», — прошептал он черепахе. Черепаха только моргнула своими древними глазами.

Таро провели во дворец, в огромный зал, стены которого переливались перламутром. Полы были гладкими, как отполированный нефрит, а в воздухе звучала нежная музыка. В конце зала навстречу ему вышла прекрасная принцесса с длинными чёрными волосами. Она двигалась с грацией морского прилива и была одета в чудесное платье из шёлка цвета морской волны и синего. Это была принцесса Отохимэ. «Добро пожаловать, Урасима Таро, — сказала она, и голос её звучал, как шум нежных волн. — Я так благодарна тебе за то, что спас моей дорогой черепахи. У тебя доброе сердце, и ты наш почётный гость». Таро, простой рыбак, почувствовал робость перед такой знатной дамой. «Принцесса, — сказал он, низко поклонившись, — это было ничего. Я честь имею быть здесь».

Дни Таро во Дворце Дракона были наполнены счастьем. Ему дали прекрасные шёлковые одежды, он наслаждался пирами и музыкой. Принцесса часто водила его в сад, где одновременно существали все четыре времени года. В одном углу цветали вишни, в другом краснели кленовые листья. «Как это возможно?» — спросил Таро Отохиме, восхищённый. «Чудо морское, — ответила она с улыбкой. — Здесь всегда самый прекрасный день в году». Таро указал на зимний уголок. «Но даже снег? Под водой?» — спросил он, смеясь. Она кивнула. Таро был так счастлив, что забыл о своём доме, о родителях и о мире над волнами.

Однажды, после того что казалось ему тремя счастливыми годами, Урасима Таро стоял один на тихом балконе и смотрел на бесконечное, спокойное море. Вглядываясь в воду, он вдруг вспомнил с острой ясностью лицо матери и отца, чинившего сети. Он вспомнил их маленький дом, запах дыма из очага, деревню, где вырос. Его охватила такая сильная тоска по дому, что слёзы навернулись ему на глаза. В тот момент он понял: ему нужно вернуться. Когда принцесса Отохимэ нашла его, она увидела печаль на его лице. «Что с тобой, мой друг?» — спросила она мягко. «Принцесса, — ответил Таро, повернувшись к ней. — Ты была со мной необычайно добра. Но я должен вернуться домой. Я должен ещё раз увидеть своих родителей».

Принцесса была убита горем, услышав это, и слёзы навернулись ей на глаза. Но она не стала его удерживать. «Я понимаю, — сказала она тихо. — Если ты должен уехать, то уезжай. Но прошу тебя, возьми это с собой на память». Она протянула ему маленький, прекрасный лакированный ларец, украшенный затейливым узором и перевязанный красным шёлковым шнуром. «Это таматебако — сокровищница. Она защитит тебя в пути. Но я должна попросить тебя об одном». Таро осторожно взял ларец. «О чём, принцесса?» — спросил он. «Обещай мне, — сказала она серьёзно, — что при любых обстоятельствах ты никогда, никогда не откроешь этот ларец». Таро посмотрел на её доброе, печальное лицо и пообещал, что не откроет. Он поблагодарил её в последний раз и взобрался на спину огромной черепахи, которая ждала его на белом песчаном берегу.

Обратный путь показался намного короче, чем путь туда. Черепаха оставила его на том же пляже, где они встретились, и Таро бросился бежать к своей деревне. Но всё было не так. Тропа изменилась, дома стали другими, и лица встречных людей были совершенно незнакомы. Он не мог найти дом своих родителей. Его не было — на его месте стоял другой дом. В панике Таро остановил очень старого человека, опиравшегося на посох. «Простите, добрый господин, — сказал Таро дрожащим голосом, — я ищу дом Урасимы Таро. Вы не поможете мне?» Старик посмотрел на него в замешательстве. «Урасима Таро? — произнёс он, прищурив глаза. — Я не слышал это имя с тех пор, как был маленьким мальчиком. Мой дед рассказывал мне историю о человеке по имени Таро, который пропал в море триста лет назад».

Триста лет. Таро переполняла великая и одинокая печаль. Все, кого он любил, ушли из жизни. Он медленно вернулся на широкий песчаный пляж и сел на песок. «Это не может быть правдой, — прошептал он волнам. — Все ушли». Он посмотрел на красивую шкатулку, которую подарила ему принцесса. В отчаянии он забыл её предупреждение и думал только о том, что какая-то магия внутри может помочь ему. «Может быть, ответ здесь», — сказал он вслух, голос его дрожал. Он развязал шёлковый шнур и поднял крышку. Единственный клуб белого пара вырвался наружу, накрыл его, как туман, и исчез. В тот же миг его чёрные волосы побелели, лицо покрылось глубокими морщинами, и тело превратилось в тело очень старого человека.