The Valiant Little Tailor — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В маленьком городке старой Германии жил портной, и однажды летним утром он сидел у открытого окна, намазывая густое варенье на толстый ломоть хлеба. Сладкий запах привлёк целый рой мух, и они облепили его хлеб прежде, чем он успел сделать хотя бы один укус. Портной пришёл в ярость, схватил полоску ткани, которую только что кроил, и хлопнул ею по мухам разом. Когда он поднял ткань, он насчитал семь мух, лежащих неподвижно под ней. «Семь одним ударом!» — воскликнул он, так гордясь собой, что не мог усидеть на месте. Он нашёл хороший кусок кожи и вышил эти слова на поясе, гордо пристегнул его к талии и решил, что человек, способный на такое, слишком храбр, чтобы всю жизнь шить рубашки. Он упаковал круглый сыр, поймал маленькую птичку, чтобы носить её в кармане, и отправился в путь, чтобы узнать, что подумает о нём весь свет.

Портной прошёл совсем недалеко по дороге, когда встретил великана, сидевшего на валуне у края каменистого холма. Великан посмотрел вниз на портного и рассмеялся — ведь портной едва доставал ему до колена. Чтобы показать свою силу, великан поднял камень, сжал его в огромном кулаке, и вода потекла между его пальцами. «Ты можешь так же, малыш?» — спросил он. Портной был совсем не силён, зато он был хитёр. Он достал из кармана старый круглый сыр, поднял его так, будто это был камень, и сжал изо всех сил. Из мягкого сыра потекла вода, точно так же как из великанова камня. Великан широко раскрыл глаза от удивления — он не смог отличить сыр от камня с первого взгляда и решил, что этот маленький незнакомец намного сильнее, чем кажется.

Великан, обрадовавшись, что нашёл товарища, столь же сильного, как он сам, пригласил портного идти с ним дальше. Вскоре они вышли на поляну в лесу. Великан захотел устроить ещё одно состязание. Он поднял огромный камень и швырнул его со всей силы так далеко, что камень исчез за верхушками деревьев, прежде чем упасть на землю. «Теперь твой черёд», — сказал он, уверенный, что маленький человечек никогда не сумеет повторить его подвиг. Портной сунул руку в карман, достал птицу, которую поймал с утра, и вместо того чтобы бросать камень, осторожно подбросил её в воздух. Птица расправила крылья и полетела высоко над деревьями, и поскольку она так и не вернулась, великан не мог понять, где она приземлилась — но не мог отрицать, что она улетела ещё дальше, чем его собственный камень.

Великану понравился этот странный маленький человечек, и он попросил его помочь нести спиленное дерево — они отнесут его в его берлогу на дрова. Дерево было огромным, слишком тяжёлым для одного человека, чтобы даже поднять его, не то что нести. Но у портного был план. «Ты возьми тяжёлый конец спереди, — сказал он, — а я справлюсь с ветками сзади». Великан вскинул толстый ствол себе на плечо и пошёл по тропе, а портной забрался в густые ветки сзади и устроился поудобнее, как будто нёс свою часть груза. Он качал ногами и напевал весёлую песенку. Великан, придавленный всей тяжестью дерева и ослеплённый ветками, ни разу не оглянулся, чтобы посмотреть, что несёт всё один, и начал удивляться, почему же дерево сегодня такое тяжёлое.

В тот вечер великан привёл портного в свою берлогу — огромную каменистую пещеру, где жили вместе несколько других великанов, — и предоставил ему кровать на ночь. Но портной чувствовал беспокойство: кровать была намного больше, чем нужно, а улыбки великанов казались слишком многозначительными. Вместо того чтобы залезть в кровать, он тихонько спустился и свернулся клубком в тёмном углу пещеры на полу. В середине ночи один из великанов подкрался к кровати с тяжёлым железным ломом и стал наносить по ней удар за ударом со всей своей силой, уверенный, что он раздавит маленького незнакомца в ничто. Затем, удовлетворённый, он вернулся спать. Утром портной вышел из пещеры, потягиваясь и насвистывая, словно ничего не произошло. Великаны смотрели на него в изумлении, и, опасаясь, что никакой удар на свете не сможет убить такого человека, каждый из них собрал свои вещи и бежал глубоко в лес, оставив портного совершенно одного.

Слухи о поясе с надписью «Семеро одним ударом» опередили портного, и к тому времени, когда он пришёл в королевский город, солдаты на улицах уже расступались перед ним. Его привели прямо к королю, который посмотрел на странного маленького человечка и его дерзкий пояс и решил, что воина с такой славой нужно немедленно назначить капитаном королевского войска. Но королевские солдаты были этим совсем недовольны. Они сражались долгие годы и никогда не получали такой чести, и начали шептаться между собой, боясь, что этот пришелец затмит их всех — или того хуже, что его гнев обратится и на них. Двое из них тайком пошли к королю и рассказали ему, что два великана терроризируют лес неподалёку, уничтожают урожай и пугают путников, и что, конечно же, человека, который может убить семерых одним ударом, следует послать разобраться с ними. Король, видя удобный способ испытать незнакомца, тут же согласился и велел позвать портного.

Глубоко в лесу портной нашёл двух беспокойных великанов, крепко спящих высоко в ветвях огромного дуба. Они храпели так громко, что листья дрожали. Портной тихо забрался на соседнее дерево и начал бросать на них камни — один за другим. Каждый раз, когда камень попадал, один из великанов просыпался и в ярости обвинял другого в том, что тот его ударил. «Перестань в меня кидаться!» — кричал первый и с силой толкал товарища. Второй, разъярённый несправедливым обвинением, толкал его в ответ вдвое сильнее. Вскоре оба великана упали из дерева и начали драться в подлеске, катаясь и борясь, каждый уверенный, что именно другой затеял ссору. Они катались и боролись, пока оба не выбились из сил и не упали на землю без движения, побитые друг другом, а не портным. Портной спустился вниз, совершенно невредимый, и отправился к королю с вестью о том, что лес снова безопасен.

Король всё ещё не верил, что портной так же храбр, как обещал его пояс, и задал ему ещё одно испытание: поймать свирепого единорога, который бродил по лесу и протыкал рогом каждого, кто осмеливался к нему приблизиться. Портной прошёл вдоль лесного ручья, и единорог почуял его запах. Животное ринулось прямо на портного, опустив длинный спиралевидный рог для удара. В последний момент портной ловко прыгнул за толстый ствол дерева. Единорог не смог остановиться и вогнал рог прямо в древесину. Рог застрял намертво, и как бы ни дёргал и ни крутился единорог, вытащить его не мог. Портной спокойно вышел из-за дерева, накинул на шею животному крепкую верёвку и повёл изумлённого единорога — тот ещё на миг оставался прикованным к расщеплённому стволу — прямо во дворец, чтобы показать королю, что задание выполнено.

В третий и последний раз король отправил портного охотиться на дикого кабана, который месяцами вспахивал лесную землю и пугал дровосеков. Портной выследил кабана до старой, полуразрушенной часовни, что стояла одиноко среди деревьев, с дверью, висящей на сломанных петлях. Он дождался, пока кабан подойдёт, фыркая и роясь в подлеске совсем рядом, потом громко крикнул и бросился на него, загоняя испуганное животное прямо в дверь часовни. Как только кабан оказался внутри, портной выскользнул через узкое боковое окно, спрыгнул на землю и побежал вокруг, чтобы захлопнуть тяжёлую дверь и крепко задвинуть старый засов. Кабан мчался и грозно хрюкал в каменных стенах, но выбраться не мог. Портной вернулся во дворец и доложил королю, что все три задачи выполнены.

Когда портной выполнил все три задания, король отдал ему в жёны свою дочь и обещанную долю в царстве, и какое-то время всё шло хорошо. Но однажды ночью новая королевна услышала, как её муж разговаривает во сне, бормочет о иголках, нитках и портняжной лавке, и побежала рассказать отцу, что великий герой, на котором она вышла замуж, — это всего лишь простой портной. Король, разгневанный обманом, в последний раз отправил своих солдат убить портного во время сна. Но портной вовремя узнал о плане. Когда солдаты той ночью подкрались к его двери, они услышали, как он громко бормочет во сне о великанах, единороге и кабане, которых он победил, так испугались, что крадучись ушли и больше никогда к нему не приближались. Со временем старый король умер, а маленький портной стал королём по праву и счастливо правил со своей женой до конца своих дней.