The Voyages of Sinbad — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В великом городе Багдаде жил когда-то богатый купец по имени Синдбад, которого называли Синдбадом-мореходом, потому что в молодости он совершил семь долгих и опасных плаваний и каждый раз возвращался домой с несметным богатством. В один жаркий день бедный носильщик — другой человек, тоже по имени Синдбад, его называли Синдбадом-носильщиком — отдыхал на скамье у ворот дворца, измученный тяжелой ношей, и громко вздыхал, сетуя на несправедливость: как же так, что одному человеку суждено жить в таком великолепии, а другому всю жизнь потеть под корзинами. Синдбад-мореход, стоявший у окна, услышал его и, вместо того чтобы обидеться, послал слугу привести носильщика внутрь. Он усадил его, угостил едой и вином и добро рассказал ему, что его богатство досталось ему не легко — оно было куплено ужасом и лишениями на море. «Слушай, — сказал он, — я расскажу тебе о моем втором плавании, которое было самым странным из всех».

Во время второго плавания корабль Синдбада причалил к прекрасному зелёному острову, где росли фруктовые деревья и текли чистые ручьи. Синдбад поел, напился из холодного ручья и улёгся отдохнуть в тени — и крепко заснул. Когда он проснулся, солнце уже клонилось к горизонту, а пляж был безмолвен. Он бросился к берегу и увидел пустое море во все стороны: корабль уплыл без него. Капитан решил, что Синдбад погиб или потерялся, и никто на борту не заметил его отсутствия вовремя, чтобы повернуть назад. Синдбад упал на песок и заплакал, уверенный, что умрёт на острове в одиночестве. Но вскоре он понял, что слёзы его не спасут, взобрался на высокое дерево, чтобы осмотреть весь остров, и отправился вглубь острова узнать, какая судьба — счастливая или несчастливая — ждёт его там.

Синбад шел вглубь острова и вышел на широкую поляну, где остановился в изумлении. В центре ее возвышался огромный круглый белый купол — выше любого здания, какое он когда-либо видел, гладкий и твердый, как отполированный камень. Синбад обошел его со всех сторон в поисках двери, но ее нигде не было. Он приложил ладонь к оболочке и почувствовал, как она прохладна и крепка, и уже размышлял о том, что это за постройка, когда над поляной пронеслась огромная тень и дневной свет потускнел, словно перед солнцем прошла туча величиной с гору. Синбад поднял глаза и увидел птицу такого чудовищного размера, что едва поверил своему зрению. Вдруг ему вспомнились старые матросские рассказы о птице Рухе, столь могучей, что она способна унести слона, — и он понял, что огромный белый купол, к которому он только что прикасался, вовсе не здание. Это было яйцо.

Синдбад спрятался в деревьях и наблюдал, как колоссальная птица устраивается над яйцом, чтобы провести ночь, её сложенные крылья были шире парусов корабля. Его осенила идея — отчаянная и в то же время хитроумная: если эта птица сможет унести его с острова, он ещё может спастись. Он дождался, пока Рок крепко заснёт, затем осторожно выбрался, размотал свой длинный тюрбан и туго обвязал себя вокруг одной из её огромных ног, толстой и шершавой, как ствол старого дерева. Сердце его колотилось всё это время — он был уверен, что чудовищное существо проснётся и раздавит его, даже не заметив его присутствия. Но Рок спал спокойно, ничем не встревожен, и Синдбад завязал последний узел покрепче, прижался к огромной чешуйчатой ноге и ждал всю долгую ночь, гадая, что принесёт утро, убеждая себя, что как бы ни было страшно летать, это была лучшая надежда, чем медленно умирать с голода в одиночестве на острове.

На рассвете Рок взлетел с поляны с такой силой ветра, что Синдбада едва не вырвало из пут, и через несколько мгновений весь зелёный остров превратился в маленькое цветное пятнышко далеко внизу. Синдбад держался изо всех сил, пока огромная птица поднималась всё выше и выше — над сверкающей гладью открытого океана, потом над цепью острых серых гор. Она летела так быстро и так высоко, что холодный воздух жгал его лицо, а облака казались совсем близко, почти под рукой. Синдбад никогда в жизни не видел мир с такой высоты, и на какое-то время его ужас сменился чистым изумлением при виде всего, что раскинулось под ним. Наконец, к середине дня Рок начал снижаться, кружа над глубокой долиной, со всех сторон обнесённой отвесными скалами, и Синдбад напрягся, понимая, что как бы ни начался этот полёт, ему вот-вот суждено закончиться.

Рок наконец приземлился на дно долины на охоту, и в тот же миг Синбад поспешно развязал себя и крадучись отошёл подальше, пока огромная птица его не заметила — он боялся, что она всё же решит его съесть. Когда он перевел дух и оглянулся вокруг, он не мог поверить своим глазам: весь пол долины сверкал и блистал, усыпанный алмазами всех размеров — одни были величиной с песчинку, другие с кулак взрослого мужчины. Синбад громко рассмеялся от радости и начал набивать карманы и складки своего халата столькими алмазами, сколько мог унести. Но его радость длилась недолго, потому что, когда он выпрямился, он увидел между скалами неподалёку змею такого чудовищного размера, что она могла бы проглотить слона целиком, и он сразу понял: эта прекрасная долина принадлежит чему-то куда более опасному, чем алмазы.

Синбад бежал от змея и нашёл узкую пещеру в скале, в которую едва смог протиснуться. Внутри он обнаружил тяжёлый плоский камень, втащил его к входу и закрыл проход так хорошо, как только мог. Всю ночь он слышал, как огромное тело змея скользит по камням снаружи в поисках добычи, а сам лежал неподвижно и молча в темноте, обеими руками держа свою каменную дверь и не смея заснуть. Он вспомнил рассказы моряков об этой долине — что никто, кто сюда приходил, живым не уходил, либо змеи его ловили, либо отвесные скалы, которые невозможно было преодолеть. Долгое время ему казалось, что он просто обменял одну смерть на другую. Но к рассвету скользящие звуки снаружи наконец стихли, и когда серый свет начал пробиваться сквозь щели вокруг его камня, Синбад осторожно позволил себе снова надеяться.

Утром Синбад осторожно выбрался из пещеры и, подняв глаза, увидел, как с вершин скал далеко над головой падают огромные куски сырого мяса, приземляясь на дно долины с глухими ударами. Тогда он вспомнил старинное предание купцов, которое когда-то слышал в Багдаде: мол, те, кто хотел добыть алмазы из долины, но не осмеливался спускаться туда сам, бросали вниз куски мяса, чтобы орлы подхватили их и унесли в свои гнёзда, а алмазы прилипали к липкому мясу во время полёта. Потом купцы прогоняли птиц и собирали драгоценные камни из пустых гнёзд. Синбад сразу же понял, что это его спасение. Он набил все складки своей одежды алмазами, сколько мог ещё унести, а затем длинной тканью своего тюрбана крепко привязал себя к самому большому куску мяса, который смог найти. Лёжа плотно прижатым к нему, он ждал, едва дыша, когда появится орёл, достаточно сильный, чтобы поднять их обоих в воздух.

Вскоре огромный орёл камнем упал с неба, схватил когтями мясной кусок — и вместе с ним Синдбада — и взлетел с ними из долины на вершину горы, где стоял грубый лагерь палаток. Там уже ждали купцы. Они бросились вперёд, крича и стуча палками, чтобы отогнать птицу от добычи, как всегда делали, но когда орёл наконец улетел, они заметили под мясом живого человека вместо алмазов и остолбенели от удивления. За все годы торговли они никогда не находили в той долине живую душу, и теперь толпились вокруг Синдбада, расспрашивая, как он там оказался. Синдбад рассказал им всю свою необычайную историю — о Рухе, о яйце, о змее и о пещере. Чтобы доказать правду, он распахнул халат и показал им алмазы, более прекрасные, чем все те, что они когда-либо собирали сами, предложив поделиться своей находкой в благодарность за спасение.

Купцы радушно приняли Синдбада в свою компанию, и он возвращался домой вместе с ними, видя в пути земли и чудеса, на которые никто в Багдаде никогда не взирал, включая, как он всегда клялся, носорога столь могучего, что он мог нести на своём единственном роге целого слона. Он продал свои алмазы за состояние, куда большее, чем всё, чем он владел до своего путешествия, и так он вернулся наконец в Багдад, построил свой великолепный дворец и поселился в жизни удобства после странствия, которое едва не стоило ему всего. Синдбад Мореход закончил свой рассказ и вложил мешочек золота в руки Синдбада Носильщика, велев ему прийти на следующий день, чтобы услышать о третьем плавании, которое, сказал он, было ещё более странным. Носильщик ушёл домой тем вечером с более лёгким сердцем, чем носил долгие годы, изумляясь всему услышанному и гадая, что же может принести следующий рассказ.