The Town Mouse and the Country Mouse — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Далеко от суетного мира, в широком, залитом солнцем поле, жила маленькая Полевая Мышка. Её дом был аккуратной, уютной норкой, вырытой глубоко в землю и спрятанной под корнями древнего, узловатого дуба. Полевая Мышка любила свою тихую жизнь. Каждое утро она собирала свежее зерно и сладкие ягоды с поля, находя пропитание в щедрости природы, а каждый вечер смотрела, как солнце садится в мирной тишине, наслаждаясь спокойствием. Её дни были просты, наполнены лёгкими делами и успокаивающими звуками природы. Однажды, наблюдая, как шмель порхает между полевыми цветами, она вспомнила о своей кузине, Городской Мышке, которая жила в роскошном доме далеко в шумном городе. «Прошло слишком много времени, — подумала она с тёплым сердцем, — я должна пригласить мою дорогую кузину в гости, в мой мирный дом, и поделиться с ней простыми радостями деревенской жизни».
Вскоре прибыла Городская Мышка — ловкая и стройная, её серый мех был идеально ухожен после дороги. Деревенская Мышка была в восторге от встречи с любимой кузиной и бросилась её обнимать, издавая радостный писк. Она провела Городскую Мышку в свою уютную норку, которая, хоть и была простой и скромной, сияла чистотой и дарила чудесное ощущение комфорта, наполняя воздух свежим, земляным ароматом почвы. К ужину Деревенская Мышка, желая угодить гостье, выложила свои лучшие деревенские яства: пухлые зёрна ячменя, горсть сладких лесных ягод, которые она тщательно собирала, и несколько нежных корешков, которые она с трудом выкопала из плодородной земли. Всё это она предложила кузине с щедрым сердцем и надеющейся улыбкой. Городская Мышка вежливо откусила ягодку, но её острые, блестящие глазки бегали по маленькому, безыскусному помещению, а длинные усики подёргивались от едва заметного недовольства. Город, подумала она со вздохом, предлагал куда больше в смысле пиршеств и величия.
На следующее утро кузины сидели рядом на маленьком холмике, прогретом солнцем, откуда открывался вид на бесконечные зелёные поля деревни. Городская Мышка начала с большим воодушевлением рассказывать о своём доме. «Моя дорогая кузина, — сказала она, театрально взмахивая тонкой лапкой в сторону далёкого, размытого пятна на горизонте, — ты не можешь себе представить, какие чудеса и радости ждут в великолепном городе! Там мы каждый день пируем на самые изысканные крошки, упавшие со столов богачей, едим нежные пирожные в сахарной пудре и спелые, тающие во рту сыры. Нет никакой нужды копать землю в поисках скучных корешков или жевать пресное зерно. Жизнь в городе — это, уверяю тебя, один сплошной, волнующий пир, непрерывное приключение, полное волнений и бесконечных возможностей!» Деревенская Мышка слушала, широко раскрыв любопытные глаза, и в её сердце пробудилось новое, неведомое ей прежде желание. Городская Мышка продолжала рисовать яркую картину роскоши и возбуждения, и вдруг собственная простая жизнь кузины показалась ей скучной и однообразной.
Истории Городской Мыши были настолько убедительны, а обещание жизни, полной бесконечных пиршеств, настолько соблазнительно, что Деревенская Мыша, несмотря на свою природную осторожность, согласилась навестить город. «Хорошо, — сказала она, в голосе её звучали одновременно волнение и лёгкая тревога, — я поеду с тобой в город, кузина, и сама увижу эти чудеса». И вот две мыши, с надеждой в сердцах и быстрыми лапками, отправились в путь. Они спешили по длинной, извилистой, пыльной дороге, оставляя позади с каждым шагом знакомые зелёные поля и тихие звуки деревни. Солнце светило им в спину, тепло и ярко, и с каждым мгновением город становился всё больше и величественнее на горизонте — его башни, крыши и даже отдельные окна становились всё чётче и отчётливее. Сердце Деревенской Мыши билось всё быстрее, она гадала, какие великие приключения и новые впечатления ждут их в этом шумном, высоком новом мире. Городская же Мыша казалась совершенно уверенной на дороге, она с нетерпением спешила вернуться к своей роскошной, волнующей жизни.
После долгого пути, который показался Деревенской Мышке одновременно волнующим и немного пугающим, они наконец очутились в самом сердце города. Шум был оглушительным — постоянный грохот карет и голосов, воздух был насыщен незнакомыми, сложными запахами, а небоскрёбы, казалось, царапали само небо. Городская Мышка с уверенным видом повела свою кузину по тихой, обсаженной деревьями улице к величественному, поистине внушительному дому. Его стены были выложены из бледного полированного камня, окна были высокими, сверкающими и многочисленными. «Вот мы и пришли, кузина!» — прошептала Городская Мышка, и в её голосе звучали явная гордость и торжество. Деревенская Мышка замерла на долгое время, просто глядя вверх на огромные размеры дома, запрокинув голову. Её собственная маленькая норка казалась теперь миром, отдалённым воспоминанием о простоте. Это был дом великанов, подумала она, и её сердце забилось от волнения и беспокойства, когда она гадала, какие скрытые радости и какие неизвестные опасности ждут её за этими громадными, молчаливыми стенами.
Городская мышка ловко провела свою кузину через скрытые уголки и узкие тёмные проходы, быстро пробегая, пока они наконец не достигли самой чудесной комнаты во всём доме — его просторной кладовой. Воздух здесь был густой и насыщенный опьяняющим ароматом сладких пирожных, ароматного жареного мяса и острого, благоухающего сыра. Полка за полкой, от пола до потолка, была завалена огромным количеством деликатесов, о которых Деревенская мышка только мечтала. Там стояли высокие груды золотистых крекеров, сверкающие банки липкого варенья и недоеденные пирожные, небрежно оставленные на чистом каменном полу. «Угощайся, кузина, не стесняйся!» — воскликнула Городская мышка, её голос был приглушён, так как она уже с удовольствием грызла кусок богатого бисквита. Деревенская мышка, забыв все свои прежние беспокойства и страхи, с радостью бросилась на пир. Она никогда в жизни не пробовала ничего столь восхитительного. Это, подумала она, была поистине великая и славная жизнь, далеко превосходящая её простые корни и ягоды.
Когда они с наслаждением ели самое сладкое варенье, вдруг раздался громкий, тяжёлый удар, прогремевший по всему дому. Затем послышался неошибочный звук тяжёлых лап, медленно, но мощно ступающих по блестящему полу, а вслед за ним — глубокий, громкий вдох. В комнату внезапно ворвалось огромное, косматое существо! «Скорее, прячься, кузина, прячься!» — пискнула Городская Мышь, голос её теперь был пронзительным от явного страха, вся её бравада испарилась. Кузины бросились бежать со всей скоростью, на какую способны их крошечные лапки, ловко прыгая и ныряя под огромный, украшенный резьбой обеденный стол, прижимаясь друг к другу позади толстой резной деревянной ножки. Огромная собака медленно и целенаправленно передвигалась по комнате, её пушистый хвост время от времени с грохотом ударялся об пол. Каждый вдох, каждое движение её массивного тела заставляли крошечных мышей дрожать от неконтролируемого ужаса. Сердце Деревенской Мыши колотилось как бешеный барабан, и она мечтала вернуться в свою спокойную, безопасную норку.
Когда собака наконец вышла из комнаты и её тяжёлые шаги затихли вдали, две мышки осторожно выползли из-под стола. Их животы ещё слегка урчали, но мужество было сильно поколеблено опасной встречей. «Может быть, всего лишь крошечку из того шкафчика», — предложила Городская Мышь, стараясь звучать бодро и вернуть себе спокойствие. Но едва они сделали несколько нерешительных шагов, как комнату наполнил новый звук — мягкий, шаркающий шум, за которым последовал тяжёлый, размеренный шаг. На этот раз это была огромная фигура человека. Его громадные ноги в тапочках медленно, но неумолимо скользили по блестящему полу, отбрасывая огромные движущиеся тени, которые танцевали зловещим образом. «Бежим, бежим!» — взвизгнула Деревенская Мышь, забыв о еде. Они помчались с отчаянной скоростью, кубарем забрались за тяжёлую бархатную занавеску во весь рост, висевшую у высокого окна, и зарылись глубоко в её богатые тёмные складки, дрожа от нового, всепоглощающего страха. О пиршестве было полностью забыто; они знали только одно — опасность была совсем близко.
Спрятавшись в тихом, затемненном углу у плинтуса, Деревенская Мышка больше не могла терпеть. Её маленькое сердце томилось по знакомому спокойствию и простой безопасности собственной норки. Великолепный пир, волнующее приключение – всё это совершенно затмевалось постоянным, неумолимым страхом и ужасающими звуками. «О, кузина, – прошептала она, едва слышно, с грустью в голосе, – я искренне благодарна тебе за твою огромную доброту и за то, что показала мне чудеса твоего города. Но я просто не могу здесь остаться. Отдай мне мои простые корешки и честное зерно, и тихую, спокойную безопасность моего поля – всё это дороже мне, чем все соблазнительные деликатесы твоих роскошных столов, если они приносят с собой такой постоянный, леденящий кровь страх. Скромный кусок хлеба, съеденный в безопасности, куда лучше, чем великолепный пир, поглощаемый в вечном страхе.» Городская Мышка, выглядя немного разочарованной и задумчивой, ясно видела неоспоримую мудрость в искренних словах своей кузины.
Без промедления Деревенская Мышка сердечно попрощалась с кузиной и поспешила прочь из величественного, подавляющего и в конце концов пугающего дома. Она быстро бежала по шумным городским улицам, выбежала на знакомую пыльную дорогу и вернулась к приветливым, открытым зелёным полям. Путь был долгим и утомительным, но с каждым шагом, приближавшим её к любимому дому, маленькое сердечко становилось всё легче и надежнее. Когда она наконец добралась до своей скромной норки, уютно расположенной под древним дубом, её охватило глубокое, искреннее облегчение. Она посмотрела на мирное, тихое поле, где звучали только нежный шелест листьев на ветру и довольное жужжание пчёл среди полевых цветов. Её простая жизнь с её скромной едой и совершенной, ненарушенной безопасностью никогда не казалась ей такой драгоценной и утешительной. И с того дня Деревенская Мышка была совершенно, полностью довольна своим тихим, безопасным домом.