The Tale of the Bull and the Ass — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Давным-давно в далёкой стране жил один добрый и богатый купец. Он владел большой фермой с плодородными полями, уютным фермерским домом и оживлённым двором, где жили и трудились его животные. У купца был необычайный дар: он понимал язык всех животных — этот талант он получил от рождения. Он слышал мычание коров, крики ослов и пение петухов и точно знал, что они говорят. Этот удивительный дар он держал в строгом секрете даже от собственной семьи, боясь осуждения и непонимания. Каждое утро купец обходил свою ферму, наблюдал за животными, внимательно слушал их мысли и заботы, и мудро управлял своим хозяйством.

В одно яркое, солнечное утро купец вышел из своего дома к обширным полям. Он наблюдал, как его крепкий бык Булли, запряженный в тяжелый деревянный плуг, медленно, но неуклонно тянул его по темной, плодородной земле. Молодой слуга шел рядом с быком, уверенной рукой направляя его. Неподалеку его верный осел Аммар стоял в тени маленькой оливы, отдыхая и наблюдая, как его друг трудится под палящим солнцем. Когда купец подошел ближе, он услышал глубокий вздох Булли — звук глубокой усталости. «О, Аммар, — простонал Булли, его голос был полон жалоб и изнеможения, — спина болит ужасно, шея так болит от этой упряжи. Каждый день одно и то же — бесконечная работа от первых лучей рассвета до последних лучей заката. Как бы я хотел больше не тянуть этот тяжелый плуг! Моя жизнь — это только постоянный труд и ноющие мышцы».

В тот вечер, после долгого и утомительного дня работы, Булли и Аммар удобно расположились в своих отдельных стойлах в теплом, тихом конюшне. Аммар помнил постоянные жалобы Булли с поля на ноющую спину и болящую шею и почувствовал волну сочувствия к своему трудолюбивому другу. Он перегнулся через деревянную перегородку между их стойлами, его длинные уши дрожали, когда он заговорил тихо. «Мой дорогой друг Булли, — прошептал Аммар ласково, его голос был нежен, — я знаю о твоих невзгодах. Ты работаешь так невероятно усердно, день за днём, без отдыха. Быть может, есть хитрый способ облегчить твой труд, хотя бы ненадолго, дать тебе передышку». Булли медленно поднял свою тяжёлую голову, его глаза были полны усталости, но в них теперь мелькала и надежда. «Скажи мне, Аммар, что это?» — спросил он. Аммар придвинулся ближе, понизив голос заговорщически. «Завтра с утра, — посоветовал он, — когда слуга придёт готовить тебя к работе, притворись тяжело больным. Не трогай корм и ляг, как будто у тебя нет сил даже встать. Он непременно оставит тебя отдыхать в покое».

На следующее же утро Бык в точности последовал умному совету Аммара. Когда слуга пришёл готовить его к дневной работе, Бык лежал совершенно неподвижно на своей соломенной подстилке, отказывался от свежего корма и тихо стонал, словно испытывал сильную боль. Слуга, увидев убедительные признаки болезни быка, поспешил доложить об этом купцу. Добрый купец, знавший правду о разговоре животных, про себя улыбнулся, но притворился глубоко встревоженным. «Бедный Бык, — сказал он с притворной озабоченностью, — он, должно быть, тяжело болен. Мы никак не можем заставить больное животное работать в таком состоянии». Затем он ясно приказал слуге: «Возьми ослика Аммара в поле. Он силён и вполне сможет тянуть плуг вместо Быка». И вот терпеливый серый ослик, который хотел лишь помочь другу, неожиданно оказался запряжённым в тяжёлый плуг и тянул его по полю, чувствуя себя весьма удивлённым и намного более усталым, чем когда-либо прежде.

После долгого, изнурительного дня вспашки под палящим солнцем ослика Аммара привели в оживлённый двор купца отдохнуть. Его крепко привязали к прочному столбу рядом с открытым арочным окном фермерского дома, и он был благодарен за минуту покоя и тишины после неожиданной работы. Внутри дома купец тихо разговаривал со своим слугой. Длинные уши Аммара тут же встали торчком — он отчётливо услышал их голоса, доносившиеся через открытое окно. «Булли по-прежнему выглядит нездоровым, не правда ли?» — сказал купец серьёзно, с беспокойством в голосе. «Если он скоро не восстановит силы и охоту к работе, боюсь, его придётся отправить на другую ферму. Это было бы большой бедой — он наверняка будет скучать по своим друзьям, а ты, Аммар, вынужден будешь один выполнять всю тяжёлую полевую работу». Сердце Аммара упало. Он совсем не хотел причинять такие серьёзные беды ни своему другу, ни себе!

Как только представилась возможность, Аммар поспешил обратно в конюшню, его сердце колотилось от беспокойства. Он застал Булли, всё ещё развалившегося в своём стойле, довольного и расслабленного после неожиданного выходного дня. Аммар быстро толкнул его мордой, его глаза широко распахнулись от искреннего испуга. «Булли!» — завизжал он срочно, его голос был низким и дрожащим от тревоги. «Ты просто обязан меня выслушать! Я только что подслушал разговор купца со слугой, и то, что я услышал, ужасно! Они сказали, что если ты не поправишься и не вернёшься к работе в скором времени, они отправят тебя на другую ферму! Ты потеряешь свой уютный дом здесь, своих друзей, а я останусь делать всю тяжёлую работу один, навсегда! Ты должен восстановить свои силы и быть готов завтра же тянуть плуг, без всяких отговорок!»

На следующее утро слуга пришёл в конюшню, чтобы подготовить животных к работе, и остолбенел от увиденного. Булли, крепкий коричневый бык, стоял во весь рост, бодрый и внимательный, с большим аппетитом поедал сено! Он выглядел совершенно здоровым и полным сил, готовым вернуться к своим обязанностям. Слуга, охваченный облегчением и удивлением, быстро запряг его в тяжёлый плуг. В поле Булли работал с поистине замечательной, возрождённой энергией, мощно и ровно тянул плуг по бороздам, полный решимости показать, что он силён и готов защищать свой дом. Добрый купец стоял на краю поля и наблюдал за быком проницательным взглядом. На его лице расцвела широкая, сердечная улыбка, и он громко рассмеялся от радости, прекрасно понимая, какая хитрая уловка привела к внезапному и полному выздоровлению Булли. Он был доволен тем, что его тонкий план сработал так идеально.

Поздним вечером, когда солнце начало спускаться к горизонту, купец сидел в своей уютной гостиной со своей женой. Он всё ещё тихо посмеивался над хитрыми событиями, произошедшими с быком и ослом, находя большое удовольствие в происшествиях этого дня. Его жена, женщина достоинства с проницательным взглядом и острым умом, заметила его необычное и постоянное веселье. «Мой дорогой муж, — спросила она спокойным, но твёрдым голосом, слегка нахмурив брови от любопытства, — что заставляет тебя смеяться так громко? Ты словно нашёл в чём-то великую радость, но не хочешь поделиться со мною, и твоё веселье сегодня особенно заметно». Купец, вспомнив строгий обет, который дал себе хранить свой секрет, попытался скрыть улыбку, хотя это было нелегко. «Это ничего важного, моя дорогая, — ответил он уклончиво, — просто забавный пустяк из жизни хозяйства, который тебя не заинтересует». Но его жена не была легко удовлетворена. Она настаивала, желая узнать причину его тайного смеха, что глубоко беспокоило купца, ибо он знал, что не может открыть ей свой необычный дар, не рискуя навлечь на себя великое несчастье.

Озабоченный и смущённый настойчивыми требованиями жены узнать его тайну, купец решил обратиться за советом к самому мудрому существу на всей его ферме. Он вышел из дома и направился в залитый солнцем двор, где его великолепный, гордый петух Кукареку важно расхаживал среди своего куриного стада. Купец преклонил колени на утоптанную землю и внимательно посмотрел на яркую, уверенную в себе птицу. «Мудрый мой Кукареку, — начал он тихим, встревоженным голосом, — у меня есть чудесный дар: я понимаю речь всех животных, и это я никогда не должен открывать. Моя жена требует узнать, почему я сегодня смеялся, и если я раскрою ей мою тайну, я боюсь, что это принесёт великое несчастье нам всем. Что, по твоей мудрости, мне делать, чтобы выйти из этого затруднения?» Петух надул грудь и громко пропел, затем заговорил с купцом с большой уверенностью, советуя ему быть очень твёрдым с женой и показать ей свою непоколебимую решимость хитрой историей, чтобы она по-настоящему поняла и уважала его желание, не нуждаясь при этом в самой тайне.

В тот вечер, когда солнце раскрасило небо оранжевыми и фиолетовыми красками, купец вернулся домой к своей жене. Он сел рядом с ней и твёрдым, но мягким голосом рассказал ей хитроумную историю, точно так, как мудро посоветовал ему мудрый петух. Он говорил о важности некоторых тайн и о том, как иногда знание может быть столь же тяжким бременем, сколь и драгоценным даром. Он осторожно объяснил, что некоторые вещи лучше хранить в тайне ради благополучия и гармонии в доме, и что муж и жена, хотя и делят всё между собой, должны также уважать скрытые границы и доверие друг друга. Его жена слушала задумчиво, её лицо было мягким и созерцательным. Видя его непоколебимую решимость и понимая глубокую мудрость его слов, она наконец поняла. Она ласково улыбнулась и пообещала никогда больше не спрашивать о его тайном смехе. С того дня купец и его жена жили в мире и взаимном понимании, а домашние животные тоже нашли свой естественный ритм работы и отдыха, живя счастливо под внимательным оком купца.