The Tongue-Cut Sparrow — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
В маленьком старом доме, затерянном среди зелёных холмов Японии, жили старик со своей женой. Старик был добрым и кротким, его сердце переполнялось теплотой ко всему живому. Его жена часто была сердита и ворчлива, постоянно жаловалась на их простую жизнь. Самой большой радостью старика была его питомица — маленькая воробьиха, которую он любил всей душой. Каждое утро воробьиха слетала на деревянное крыльцо, и старик встречал её. «Доброе утро, мой маленький друг!» — говорил он, протягивая руку. «Вот крошки для твоего завтрака». Птица клевала с его ладони и пела свою нежную песенку: «чирик, чирик, чирик!» Жена наблюдала из дверного проёма, хмурясь. «Столько забот из-за обычной птицы», — бормотала она, отворачиваясь.
Однажды старик ушёл в горы. Пока его не было, старуха стирала бельё и сварила миску крахмала, чтобы накрахмалить его. Она поставила миску на крыльцо остывать. В этот самый момент воробей слетел вниз и, приняв крахмал за еду, съел его весь. Когда старуха увидела пустую миску, она пришла в ярость. «Ты жадная, непослушная птица!» — закричала она, выбежав на крыльцо. «Это была моя последняя рисовая мука! Ты поплатишься за это!» Она бросилась вперёд, схватила маленького воробья в руку. В гневе она сжала его и ранила ему язычок, а потом резко разжала руку. Бедная птица улетела молча и в страхе. «И больше не показывайся!» — завизжала ей вслед старуха. Воробей больше не возвращался.
Когда старик вернулся домой в тот вечер с вязанкой дров, он позвал своего маленького друга. «Воробей, воробей, где ты?» Но в ответ не раздалось ни звука. Он увидел пустую миску с крахмалом и спросил жену, что произошло. «Эта проклятая птица съела мой крахмал! — рассердилась она. — Я её проучила и выгнала навсегда!» Сердце доброго старика сжалось. «О, бедняжка, — прошептал он, глядя в сторону холмов, — твой язычок ранен, и ты совсем один.» Не став даже ужинать, он надел сандалии и отправился по тропинке в лес. Он звал, углубляясь в растущий сумрак бамбуковой чащи: «Где мой маленький воробей? Куда делся мой воробей с подрезанным языком?»
Старик долго шёл всё глубже в бамбуковую рощу. Тропинка петляла, и вскоре он заблудился. В небольшой поляне он увидел пасущуюся корову. «Госпожа Корова, — вежливо спросил он, — не видели ли вы моего маленького воробья? Ему повредили язычок, и он полетел в эту сторону». Корова только покачала головой и продолжила жевать. Он спросил лошадь, но лошадь тоже не видела воробья. Наконец, усталый и разочарованный, он сел отдохнуть у ручья. На бамбуковом стебле над ним щебетала стайка воробьёв. Надежда вспыхнула в его сердце, и он поднял взгляд. «Простите, добрые птицы, — сказал он, — я ищу моего бедного, раненого воробья. Не знаете ли вы, где его найти?» Один из воробьёв спустился вниз. «Мы его знаем! — прочирикал он. — Он наш дорогой друг. Следуйте за нами, мы покажем вам дорогу!»
Стайка воробьёв привела старика по скрытой тропинке, сквозь туннели из бамбука и над мшистыми камнями. Наконец они пришли на место, где бамбук рос густо и был очень старым. Среди огромных корней самого большого стебля притаился крошечный, совершенный домик — не больше дорожного сундука. У него была маленькая калитка из веточек и аккуратная крыша из слоёных листьев. Когда старик смотрел на это чудо, дверь раздвинулась, и выпрыгнул его собственный воробей! Птица поклонила голову. «Добро пожаловать, дорогой хозяин!» — чирикнул воробей, его голос был слабоват, но полон радости. «Я так рад, что вы пришли ко мне в гости! Я знал, что ваше доброе сердце приведёт вас сюда». Старик упал на колени, и слёзы облегчения наполнили его глаза. «Я нашёл тебя!» — воскликнул он с радостью. «Я так рад, что ты в безопасности».
Воробей привел старика внутрь, где всё было сделано в точности по воробьиному размеру. «Добро пожаловать в наш дом», — чирикнул его друг. Семья и друзья воробья поклонились ему. Его усадили на шёлковую подушку и поднесли крошечные подносы с вкусной едой — сладкие ягоды, жареные семечки и нежные пыльцевые пирожные. «Это самый чудесный пир, который я когда-либо видел!» — воскликнул старик. Когда он закончил есть, воробей захлопал крыльями. «Теперь, чтобы вас развлечь, мы исполним знаменитый Воробьиный танец!» Воробьи встали в две шеренги и исполнили прекрасный, трепещущий танец, их крылья шелестели в идеальном ритме. Старик в восторге захлопал в ладоши, чувствуя себя счастливее, чем много лет назад.
Когда начал спускаться вечер, старик понял, что пора возвращаться домой. «Спасибо вам за всё», — сказал он воробьям, низко поклонившись. «Я никогда не забуду вашу доброту ко мне». На прощание его любимый воробей привёл его на небольшую поляну, покрытую мхом, прямо за домом. На земле стояли две плетёные корзины. Одна была очень большой и казалась тяжёлой — её перевязывали толстые верёвки. Другая была маленькой и лёгкой. «Пожалуйста, выбери одну и возьми с собой в знак нашей дружбы», — сказал воробей. Старик посмотрел на обе корзины, потом мягко улыбнулся своему другу. «Спасибо», — ответил он. «Но я уже стар, а дорога длинная. Я не смогу нести такую тяжёлую ношу. Маленькая будет для меня более чем достаточно».
Старик вернулся домой с лёгкой корзинкой и поставил её в главной комнате. Его жена посмотрела на неё с презрением. «Ты ходил туда-сюда и принёс такую малость?» — насмешливо спросила она. «Там не может быть ничего стоящего». Старик только улыбнулся. «Это подарок от моего друга», — сказал он и осторожно развязал верёвку. Он поднял крышку. Его глаза широко раскрылись от удивления. На циновку посыпался целый поток сокровищ. «Смотри!» — воскликнул старик. Его жена уставилась на них, и презрение сменилось в её сердце чистой алчностью. «Дурак!» — взвизгнула она, кидаясь вперёд. «Почему ты не выбрал большую корзину? У нас было бы намного больше! Я сама пойду и принесу её!»
Жадная женщина не стала ждать. Она побежала по тропинке к дому воробьёв, не утруждая себя вежливостью. Найдя дом, она грубо протиснулась мимо воробьёв. «Прекратите ваше чирканье!» — потребовала она. «Я пришла за своим подарком. Отдайте мне большую корзину, и побыстрее!» Опечаленные её грубостью, воробьи вынесли тяжёлую корзину. Женщина схватила её и начала тащить домой. Корзина была так тяжела, что она едва могла её двигать. На полпути домой, на одинокой горной тропе в темноте, её жадность одолела терпение. «Я больше не могу ждать!» — задыхаясь, пробормотала она, бросила корзину и принялась рвать крышку. Но вместо золота из корзины выскочили клубящиеся тени и устрашающие гоблины с широко раскрытыми светящимися глазами, закружились вокруг неё в мраке. Она закричала, отшатнулась назад и бросилась бежать со всех ног.
Жадная женщина побежала домой с пустыми руками, вся дрожа. Она получила урок. А добрый старик жил в мире и достатке. Он делился своим счастьем, и соседи благословляли его имя. Однажды вечером к его крыльцу пришла семья. «Прошу, возьмите это», — сказал старик, протягивая матери связку монет. «Удача создана для того, чтобы ею делиться». Женщина низко поклонилась. «Спасибо, старый друг! У вас доброе сердце». Из дверей его жена наблюдала молча, но её лицо больше не было суровым и сердитым. Хотя его воробей остался в бамбуковой роще, иногда сладкая песня доносилась на ветру — напоминание о вознаграждённой доброте и остывшей алчности.