The Defeat of the Swedish Empire (1700, Russia)

İsveç toplarından dumanlar yükseliyor, Rus hatlarını bombalıyorlardı. Henüz otuzuna yeni basmış olan On İkinci Charles, kılıcını düşmana doğrultmuştu, mavi gözleri gençlik ateşiyle parlıyordu. Ancak bu kaosun ortasında, Büyük Petro sakinliğini koruyor, savaş alanını bilgece bir bakışla gözlemliyordu. Bu iki hırslı hükümdarı Poltava'daki bu kanlı çatışmaya sürükleyen neydi?

Bir nesil önce, İsveç Baltık bölgesinin büyük bir kısmına hükmediyordu. On Birinci Charles, On İkinci Charles'ın babası, gücü pekiştirmiş ve oğluna zorlu bir imparatorluk bırakmıştı. Ancak, modern bir Rusya vizyonuna sahip genç bir Çar olan Peter, İsveç üstünlüğüne meydan okumak için bir fırsat gördü. Baltık Denizi'ne erişime ihtiyacı vardı.

Peter, bin yedi yüzde İsveç'e savaş ilan ederek, sonradan Büyük Kuzey Savaşı olarak bilinecek olan savaşı başlattı. Askeri yeteneklerine güvenen Charles, hızla karşılık verdi. Charles, generallerine "Asla haksız bir savaş başlatmamaya, ancak meşru bir savaşı düşmanlarımı yenmeden bitirmemeye karar verdim," diye ilan etti.

İlk zaferler Charles'a aitti. Bin yedi yüz yılında Narva Muharebesi'nde, çok daha küçük bir İsveç kuvveti, daha büyük bir Rus ordusunu bozguna uğrattı. Peter'ın güvenilir danışmanı Menshikov, dikkatli olunması konusunda ısrar etti. "Yenilgilerimizden ders çıkarmalıyız," diye tavsiyede bulundu. "İsveçliler yetenekli, ama yenilmez değiller."

İlk aksiliklere rağmen, Peter ordusunu reforme etmeye odaklandı, yeni taktikler ve silahlar benimsedi. İsveç'in ilk avantajını aşmak için sabır ve azmin şart olduğunu biliyordu. Neva Nehri boyunca tersaneler kurarak güçlü bir Rus donanmasının temelini attı.

Charles Doğu Avrupa'ya doğru ilerledikçe, Peter İsveç ordusunu tedarikten mahrum bırakarak yakıp yıkma taktiğini kullandı. Bin yedi yüz sekiz - bin yedi yüz dokuz kışı Charles'ın güçlerini daha da zayıflattı. Yorgun ve tükenmiş Charles'ın ordusu, yirmi sekiz Haziran bin yedi yüz dokuz'da Poltava'da Peter'ın yeniden düzenlenmiş Rus ordusuyla nihayet karşılaştı.

Savaş saatlerce sürdü. General Rehnskiöld, Charles'a geri çekilmesi için yalvardı ama Charles teslim olmayı reddetti. Johann Wolfgang von Goethe'den alıntı yaparak, "Bilmek yetmez; uygulamalıyız. İstemek yetmez; yapmalıyız," diye ilan etti Charles, ardından savaşın en yoğun yerine daldı. Ancak Peter'ın reformları işe yaramıştı. Rus ordusu dimdik ayakta duruyordu.

İsveç hatları yarıldı. Yaralı ve yenilmiş olan On İkinci Charles, güneye, Osmanlı İmparatorluğu'na kaçmak zorunda kaldı. Poltava Muharebesi, Rusya için kesin bir zaferdi ve İsveç İmparatorluğu'nun sonunun başlangıcını işaret ediyordu. Birinci Petro hedefine ulaşmıştı: Baltık Denizi'ne erişim.

Menşikov, Peter'in yanında durmuş, katliamı inceliyordu. Zafer tamamdı. İsveç'in egemenliği kırılmış ve Rusya büyük bir Avrupa gücü olarak yükselmişti. Ancak Peter, barışa daha çok yol olduğunu biliyordu. Yıllarca sürecek çatışmalar devam edecekti.

Poltava Muharebesi, Avrupa'daki güç dengesini yeniden şekillendirdi. İsveç İmparatorluğu çöktü ve Rusya yükselerek etkisini batıya doğru genişletti. Birinci Petro'nun zaferi, Rusya'nın modern, Avrupalı bir ulusa dönüşmesinin önünü açarak tarihin akışını sonsuza dek değiştirdi.