Germinal — Türkçe okuma

Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.

Fransa'nın kuzeyinde, düz bir siyah ovada, Mart ayının soğuğunda Étienne Lantier adında genç bir adam karanlıkta yürüyüp gidiyordu, ellerini ceplerinde tutarak. Aylardır işsiz kalmıştı ve bir gündür hiçbir şey yemeden uzun bir yol yürümüştü. Ay yoktu, rüzgar tarlalardan gelip esiyordu, onu durduracak hiçbir şey olmadan. Ufukta, uzakta dört ateş gökyüzünde yanıyordu, onların altında ise pencerelerinden ışık saçan büyük bir yapı beliriyordu, sanki gece kendisi yarılmış gibi. Étienne daha önce hiç kömür madenini görmemişti. Yüksek bir noktada durdu ve aşağıya baktı — yıldızlara karşı yavaş yavaş dönen uzun siyah vinç kulesi, duman, hiç durmayan, gece gündüz çalışan görünmeyen makinelerin gürültüsü. Buraya Le Voreux deniyordu. Ona bir bina gibi değil de, karanlıkta çömelmiş, nefes alan muazzam bir hayvan gibi görünüyordu. İş aramak için aşağıya doğru yürümeye devam etti.

Ertesi sabah Étienne işe alındı. Ona bir lamba verildi ve diğer işçilerle birlikte kafese bindirilerek aşağıya gönderildi — öyle hızlı ve öyle karanlık bir iniş ki midesinin bedeninden daha hızlı düştüğü hissetti. Çok aşağıda, dar tünellerde sürünerek, siyah kayadan tavana neredeyse iki büklüm eğilerek ilerledi, ta ki Maheu adında yaşlı bir madenci tarafından yönetilen bir ekibin hiç dinmeyen sıcakta kazma ve kürekle kömür çıkardığı damarın yanına vardı. Ekibin bir üyesi, boş bir vagoneti raylar üzerinde itmekteydi; Étienne onu ilk başta bir çocuk sandı — zayıf, kömür tozu içinde kir pas içinde, başına çekmiş bir kasket. Ancak konuştuğunda kız olduğunu anladı. Adı Catherine'di, Maheu'nun kızı. Maheu, Étienne'i yanında çalışmaya koydu, dar karanlıkta kömürü vagona kürekle yükledi ve işin değerini ve maliyetini ona açıkça söyledi.

Étienne, Le Coron'daki Maheu ailesinin yanına yerleşti. Le Coron, madencilik şirketi işçileri için yaptırmış olduğu, birbirinin aynı, sıkı sıkıya yan yana dizilmiş tuğla evlerin uzun düz sıraları idi; hepsi gri bir gökyüzünün altında duruyordu. Maheu evi yedi çocuk ve ebeveynler için iki odaya sahipti, ve madenin getirdiği para hiçbir zaman yetmiyordu — ne ekmek için, ne kira için, ne de bakkal Maigrat'a borçlanılan para için; Maigrat madenci karılarına kendi koşullarıyla kredi veriyordu. La Maheude haneyi neredeyse hiçbir şeyle ayakta tutuyordu, geceleri masanın üzerine paraları sayıyor, gelen kıştan endişe ederek yüksek sesle konuşuyordu. Étienne merdivenin tepesinde uyuyordu. Akşamları, madenin ardından, ailenin yanında uzun masada oturur ve Catherine'in lambanın ışığında saçlarını örmesini izlerdi; böylece yavaş yavaş, ona neredeyse hiçbir şey veremeyecek olan, sadece uyumak için bir yer sunabilen insanlar arasında evinde hissetmeye başladı.

Madenin daha derinlerinde, kömürün seyrek aktığı dar bir tabakada Étienne sık sık Chaval'ın yanında çalışırdı. Chaval, uzun zamandır Catherine'ye göz dikmiş olan yaşlı bir madenciydi. Kaba ve kendinden emin bir adamdı. Bir gün, bütün ekibin önünde Catherine'nin kolundan tutup onu sert bir şekilde öptü—sanki herkese, özellikle Étienne'e göstermek istiyormuş gibi, Catherine artık onun olduğunu. Catherine direnmedi. Chaval'ı uzun zamandır tanıyordu ve onun buna izin vermesi, günde on iki saat kömür taşıdığı aynı boyun eğişle yapılmıştı. Étienne hiçbir şey söylemedi. Siyah tabakaya kazmasını sallamaya devam etti, bunun kendisinin işi olmadığını kendine söylerken, içinde bir şey yanıyordu. O günden sonra Catherine açıkça Chaval'ın sevgilisi oldu ve Étienne, umduğu her şeyin bu karanlık galerinin içinde, kendisine bir söz bile söylenmeden çoktan kararlaştırıldığını anladı.

Akşamları, Avantage adlı bir kabarede Étienne, okuduğu broşürlerden aklına takılan bir fikirden söz etmeye başladı: madencilerin kendileri az az para biriktireceği bir fon, böylece şirket ücretleri keserse ya da grev yapmak zorunda kalırlarsa, bir hafta içinde açlıktan ölmek zorunda kalmazlardı. Doğası gereği ihtiyatlı olan Maheu dinledi ve yavaş yavaş ikna oldu. Chaval fikre açıkça güldü, bunu hiç açlık çekmeyen adamların rüyası diye çağırdı. Köşede, çoğu gece orada içen, neredeyse kimseyle konuşmayan solgun Rus makinist Souvarine dinledi, gülümsemedi, sonra sessizce bir fonun hiçbir şey değiştirmediğini, gerçek bir değişim için efendilerin ve madenlerin tüm makinesinin yıkılması gerektiğini söyledi. Onun soğuk kesinliği Étienne'i rahatsız etti, ama o gece gece inandığı fon için tartışmaya devam etti.

Şirket, tomruk işçiliğinin nasıl sayılacağını değiştirerek madencilere daha az ödeme yapacağını açıkladığında, aylardır biriken öfke nihayet patladı. Le Coron'un her sokağında söz yayıldı: bir toplantı, karanlık bastıktan sonra, Le Plan-des-Dames'de, ormanın derinliklerinde, madenden ve şirketin gözlerinden uzak bir açıklıkta. Étienne oraya vardığında, yüzlerce madenci ve eşleri çıplak kış ağaçlarının arasında toplanmışlardı, yalnızca yere kurulan birkaç ateş onları aydınlatıyordu. Maheu ön tarafta Maheude'nin yanında duruyordu; Catherine, Chaval'la gelmişti, o da kollarını kavuşturmuş kalabalığı şüpheyle izliyordu. Étienne, tüm kalabalığın onu görebilmesi için yıkılmış bir ağaç gövdesinin üzerine çıktı ve sesi kısılana kadar konuştu — ücretler hakkında, fon hakkında, şirkete değilse de kendilerine borçlu oldukları şeyler hakkında. Bitirdiğinde, kalabalık karşılık olarak haykırıştı. Hepsi birlikte grevde olacaklardı, ertesi sabah başlayarak.

Grev soğuk haftalar boyunca sürdü, ama şirket boyun eğmedi ve yavaş yavaş açlık Le Coron'un üzerine başka bir kış gibi çöktü. Maheude ailede satılabilecek her şeyi sattı ve yiyecekleri öyle uzattı ki sonunda neredeyse hiçbir şey kalmadı. Çocuklar acıdan ziyade açlıktan ağlıyorlardı. Ağacın gövdesinin üzerinde durup bunu çağıran Étienne, aynı görünümlü evlerin sıralarında yürüyüp harekete geçirdiği şeyin ağırlığını hissediyordu. Souvarine ara sıra uğrardı, hiçbir şeyden etkilenmez bir halde, Étienne'e açıkça söylerdi ki bu acı çözülecek bir trajedi değil, bir tür sürme işiydi — insanlar kaybedecek hiçbir şey kalmadığında, bütün çürük sistemi onarmak yerine yıkıp atmaya hazır olacaklardı. Étienne onunla tartışırdı, ama etraflarındaki açlık ne ikisinin inandığından bağımsız olarak gittikçe kötüleşiyordu.

Beşinci haftaya geldiğinde açlık, çaresizliği öfkeye dönüştürmüştü. Étienne ve Maheude'nin başında olduğu madenciler ve eşleri kalabalığı, çukurdan çukura yürüyerek hâlâ çalışan herhangi bir adamı durdurmaya karar verdi. Yolda, yıllardır madencilerin eşlerinden iyilik karşılığında yiyecek alan bakkalı Maigrat'ın dükkanına rastladılar. Kalabalığın öfkesi karşısında Maigrat kendi çatılarından kaçmaya çalışırken düşerek ölümüne gitti. Kalabalık daha da öfkeli hâle gelerek Le Voreux'ya doğru ilerledi. Çukuru korumak için askerler konuşlandırılmıştı. Birisi bir taş fırlattı. Askerler, hattı tutmaları için emir almışlardı ve kalabalığa ateş açtılar. Duman dağıldığında, çamurda yatanlar arasında daha ayağa kalkmayacak olanlar vardı — aralarında Catherine'in babası Maheu de vardı, sadece orada durduğu için vurulmuştu. Étienne onun yanına diz çökerek çömeldi, ama hiçbir şey yapamadı. Ormandaki bir kütüğün üzerinde çağrı yaptığı grev, Maheu ailesinden geri verilemeyen tek şeyi almıştı.

Grev, şirketin yıkılmasından önce kırıldı ve Étienne de dahil olmak üzere işçiler yenilgiye uğrayarak işe döndüler. Sonra bir gece, kimse görmeden Souvarine, Le Voreux'nun ana şaftının yanında yer alan su dolu, terk edilmiş bir galerinin arkasındaki eski ahşap destekleri gevşetti ve kimseye bir söz söylemeden oradan ayrıldı. Su patlayarak madeni su bastırırken Étienne, Catherine ve Chaval tesadüfen derinlerde çalışıyorlardı. Üçü birlikte küçük bir kaya çıkıntısına sıkışıp kaldılar ve su etraflarında yükselirken ne yukarı çıkabilecekleri ne de dışarı çıkabilecekleri bir yol vardı. Gün geçtikçe karanlıkta açlık ve korku üçünü de yıpratmaya başladı. Karanlıkta Chaval'ın Étienne'e karşı eski nefret nihayet patladı; dar alanda yumruklarla ona saldırdı. İkisi zor ayakta durabildikleri yerde dövüştüler ve her şey bittiğinde Chaval ayağa kalkmadı — yükselen su onu aldı. Étienne ve Catherine dar çıkıntıda yalnız kaldılar, beklediler ve birilerinin onlara ulaşıp ulaşmayacağını bilmediler.

Kurtarma ekibi, Étienne'nin kayaya çarptırarak yaptığı tıklamalarla rehberlik edilerek, birçok gün sonra sıkışmış galeriye nihayet ulaştı. Ama Catherine ışığı bir daha görmek için yaşamadı. Açlık ve yorgunluktan, kurtarma ekibi onlara ulaşmadan son saatlerde Étienne'nin kollarında öldü. Kurtulmuş olmak o kadar yakındı ki bunu taşımak neredeyse imkânsızdı. Étienne kendisi canlı olarak çıkarıldı, zayıf ve değişmiş. Montsou'da yalnızca iyileşmek ve aynı mevsim içinde kocasını ve kızını madene kaptıran Maheude'ye veda etmek için kaldı. Maheude, orası ne olursa olsun orada yaşamaya devam edecekti. Sonra, ilkbaharın açık bir sabahında, Étienne vadiye girdiği yoldan çıktı, madeni geçerek, her zaman yaptığı gibi dönen kule başlığının yanından, sanki hiçbir şey olmamış gibi. Yolun her iki yanındaki tarlaların çimleri yeşildi artık ve sessiz toprak altında, henüz kimsenin göremediği bir şey hâlâ büyüyordu — kendi zamanında, yüzeye çıkacak bir şey.