The Duel — Türkçe okuma

Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.

Karadeniz kıyısındaki küçük, sıcak bir kasabada Ivan Laevski toz duman içinde bir sokakta yürüyordu. Aşağıda deniz ışıl ışıl parlıyordu, ama o hiçbir sevinç duymuyordu. İki yıl önce evli bir kadın olan Nadezhda Fyodorovna'yla kaçmış, bunun büyük bir aşkın başlangıcı olduğuna inanmıştı. Şimdi sadece sıkıntı ve utanç hissediyordu. Az işi olan, çok borcu olan bir devlet memuruydu ve hayatı ona bir kafes gibi geliyordu. Sıcak, kasabanın dedikodularıyla serinliğin, sonsuz günler ona ağır basıyordu. Petersburg'un serinliğine, gri sokaklarına dönmek için can atıyordu, ama kendi seçimleri ve artık sevmediği bu kadın tarafından burada hapsolmuştu. "Kaçmalıyım," diye düşündü, yüzüncü kez. "Ama nasıl? Nasıl olur da buradan kurtulabilirim?"

Kiralık kulübede hava boğucu, ucuz parfümün kokusu her yeri kaplamıştı. Nadezhda çiçekleri bir vazoya yerleştiriyordu, kasvetli odaya biraz hayat getirmeye çalışıyordu. Laevsky bir mektupla içeri girdi. "Korkunç bir haberim var," dedi, sesi düz, ona bakmadan. "Kocan öldü." Yalan söylüyordu. Eve dönerken bunu uydurmuştu, bunun tek çıkış yolu olduğunu düşünerek. Ayrılması gerektiğini, duygularını toparlayması gerektiğini bahane edebilir, sonra da hiç dönmeyebilirdi. Nadezhda çiçekleri bıraktı ve ona baktı, yüzü soldu. "Öldü mü?" diye fısıldadı. Yüzünü elleriyle kapladı ve ağlamaya başladı. Laevsky onu izledi, kendi yalancılığının acı tadından başka hiçbir şey hissetmedi. "Yalnız olmam gerek," dedi. "Bir süre gitmem lazım."

Samoylenko, iyi kalpli, yuvarlak yüzlü bir adam, Laevsky'nin gölgeli verandasında bir borç için yalvardığını sabırla dinledi. "Buradan gitmek zorundayım, Alexander," dedi Laevsky, ellerini çırparak. "Sadece yüz ruble, seni yalvarırım. Burada boğuluyorum!" Samoylenko iç çekti, kel başını okşayarak. "Sevgili oğlum, hep başı belada." Arkalarındaki karanlık kapıdan soğuk bir ses konuştu. Doktor yanında kalan zoolog Nikolai von Koren'di. Dışarı çıktı, gözlüğünün arkasından gözleri parlayarak. "Ona para vermemelisin," dedi Von Koren doktora, Laevsky'yi tamamen görmezden gelerek. "Onun gibi insanlar toplum için tehlike oluşturur. Zayıf, dürüst olmayan insanlardır ve türün iyiliği için yok edilmeleri gerekir." Laevsky şaşkınlık ve öfkeyle konuşamaz hale geldi.

Von Koren ile genç Diyakon kayalık bir yoldan sahile doğru yürüyorlardı. Zoolog durdu ve gelgit havuzlarında çırpınan yaratıkları işaret etti. "Doğa duygusal değildir," dedi Von Koren, sesi sakin ve emin. "Zayıfları ortadan kaldırır. İnsanlık da aynısını yapmalı." Nazik ruhlu Diyakon dehşete düştü. "Peki ya merhamet? Peki ya Mesih'in bağışlama öğretisi?" diye sordu, sesi biraz titreyen. Von Koren başını salladı, ince bir gülümsemeyle. "Boş duygular. Laevsky gibi bir adam parazittir. Zayflığını başkalarına bulaştırır. Ona devam etmesine izin vermek türümüzün geleceğine karşı bir suçtur." Yeniden yürümeye başladı ve Diyakon'u geniş, kayıtsız denize bakıp kalmış, böyle acımasız bir dünya görüşünden rahatsız olmuş halde bıraktı.

Nadezhda, Laevsky kadar sıkışıp kalmış hissediyordu. Şehrin her tarafında borcu vardı ve Laevsky onu görmezden geliyordu, kendi acısına dalmış. Yalnız ve çaresiz hissederek bir akşam halka açık bir bahçeye kaçtı. Çılız güllerin sardığı sessiz bir köşede Kirilin'le karşılaştı—şehrin yerel bir polis yetkilisi. O onu sevmiyordu, o da onu sevmiyordu, ama onun pohpohlayıcı sözleri evindeki sessizlikten bir rahatlama getiriyordu ve borç verecek parası vardı. "Bu kasvetli şehrin en güzel kadınısın," diye fısıldadı, elini tutarken. İçinde pervasızlığın bir titremesi vardı, ama aynı zamanda derin, çöküntü halinde bir utanç. "Gitmem lazım," dedi, elini çekerek. "Biri bizi görebilir." Ondan para ödünç alıyordu, Laevsky'den gizli tuttuğu sırları vardı, tıpkı onun da kendisinden gizli tuttuğu sırları olduğu gibi. Onların büyük aşkı küçük, çirkin yalanlardan ibaret bir hayata dönüşmüştü.

Bütün grup bir dağ nehrinin yanındaki açıklıkta piknik yapmaya gitti. Başından beri gergin olan hava, şarapla birlikte daha da kötüleşti. Kendine acıyan Laevsky, acı dolu hayatı hakkında yüksek sesle şikâyet etmeye başladı. Von Koren bunu alaycı bir gülümsemeyle dinledi. "Suçu herkeste görüyorsun, kendinde değil," dedi, sesi sohbetin gürültüsünü keserek. Ayağa kalktı ve Laevsky'yi planları hakkında yalan söylemekle, arkadaşlarından sırtını yaymakla ve değersiz bir insan olmakla kamuoyunda suçladı. "Yüksek idealler hakkında konuşuyorsun, ama pislik içinde yaşıyorsun!" Diğer konuklar sessiz kaldı, bakışlarını ona dikti. Herkesin, Nadezhda'nın da dahil olduğu halde, önünde aşağılanmış olan Laevsky öfkeden titremesi başladı. Hızla ayağa fırladı. "Kimsenin bana böyle konuşmasına izin vermeyeceğim!" diye bağırdı, sesi titreyen. "Hesaplaşma talep ediyorum!"

Sözler söylenmişti ve geri alınamıyordu. Erkek kulübünün dumanlı bir arka odasında, yedekler belirlendi ve kurallar kararlaştırıldı. Laevski'nin yediği, genç bir subay, Von Koren'in yedeği ile kasvetli bir şekilde görüştü. Her ikisinin doktoru olarak görev yapan Dr. Samoylenko, barışçı bir çözüm bulmak için çaresizce çalıştı. "Bu çılgınlık!" diye ısrar etti. "Bir özür dilenmeli. Sonuçlarını düşün!" Ama çok geçti. Şehir haberin duyulmasıyla çalkalanıyordu ve onur tehlikedeydi. "Düello şafakta yapılacak," yedeklerden biri doktorun yalvarışını görmezden gelerek resmi olarak duyurdu. Olay halka açık bir gösteri, durdurulamayan bir makine haline gelmişti. Samoylenko'yu kulübe kadar takip eden Deacon, kapıda durdu, yüzü dehşetle solgun. Düello artık korkunç bir gerçekti.

Laevski uyuyamıyordu. Nadezhda'nın ağladığı kulübeden çıktı ve sessiz kasaba boyunca ahşap iskeleye doğru yürüdü. Deniz yıldızlarla dolu bir gökyüzü altında siyah ve sakin idi. Çok ucuna kadar yürüyüp karanlık suya baktı. Sabah ölecekti. İlk kez hayatını kusursuz, acılı bir netlikle gördü: tembelliği, bitip tükenmez bahaneleri, duyarlılık sandığı zayıflığı. Annesini düşündü, boşa harcanan gençliğini, Nadezhda'ya yaptığı zararı. O ne bir kahraman ne de bir kurban değildi, sadece her şeyde başarısız olmuş aptal, sıradan bir insandı. Öfke değil, sessiz ve muazzam bir hüzün onu kapladı. "Tanrım," diye fısıldadı sessiz suya. "Hayatımla ne yaptım?"

"Engellere doğru yürüyün!" diye bağırdı sekundlardan biri, sesi sessiz şafakta doğal olmayan bir şekilde yüksekti. Laevsky ve Von Koren birbirlerinden uzaklaşarak yürüdüler. "Bu cinayet," diye fısıldadı Samoylenko, Dekonun kolunu korku içinde sıkıca tutarak. İşaret verilince Laevsky tabancasını havaya boşuna ateş etti. Sonra hareketsiz kaldı, yüzünde tuhaf bir sakinlik vardı, bekledi. Von Koren acele etmedi, soğuk bir hassasiyetle nişan aldı. Son komut verilir verilmez, Dekon korku içinde çığlık attı. Bu ses Von Koren'i irkiltti. Atış hedefini ıskala düştü. Keskin bir darbe Laevsky'nin boynuna çarptı ve o ıslak toprağa ağır bir şekilde yığılıp kaldı.

Üç ay sonra Von Koren, sefere çıkacak bir geminin güvertesinde duruyordu. Gemi uzaklaşırken, teleskopuyla kasabaya geri baktı. "Öyleyse kaldı," diye düşündü Von Koren, tunç alet gözüne soğuk dokunuyordu. "Sıradan bir işçi gibi çalışıyor." Rıhtımı gözlemek için teleskobunu ayarladı ve Laevsky'yi diğer erkeklerle birlikte çuvallı yükleri taşırken gördü. Yakınında Nadezhda oturmuş elbise onarıyordu. Yorgun ve fakir görünüyorlardı, ama artık yenilmiş değillerdi. Birbirlerine kısaca, ciddi bir şekilde konuştuklarını gördü. Teleskobunu indirdi, içinde garip bir alçakgönüllülük uyanıyordu. "Kimse gerçek doğruyu bilmiyor," diye mırıldandı kendi kendine, kasaba ve insanları arkasında küçülüp giderken.