The Scarlet Letter — Türkçe okuma
Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.
Boston'da, Massachusetts kolonisinin ilk günlerinde, hapishane kapısı açıldı ve Hester Prynne adında genç bir kadın kollarında bir bebekle güneşin altına çıktı. Elbisesinin göğsüne, kırmızı kumaştan dikişlenmiş ve altın iplikle süslenmiş bir A harfi yapıştırılmıştı — Zina için, ama kimse bu sözcüğü yüksek sesle söylemiyordu. Yargıçlar bunun hayatının sonuna kadar taşımasını emretmişti ve bugün saatlerce pazarın ortasındaki iskele üzerinde durmak zorundaydı, tanıdığı herkesin önünde, Pearl adını verdiği bebeğini sıkı sıkı kollarına almış. Yukarıdaki balkondan yaşlı Reverend Wilson ona seslenerek bebeğin babasının adını söylemesini istedi, böylece o da yanında durabilir ve utancını paylaşabilirdi. Onun yanında, solgun ve gergin görünüşlü genç vaiz Arthur Dimmesdale duruyordu ve onu nazikçe konuşması için teşvik ediyordu. Hester yukarı bakıp ona baktı ve hiçbir şey söylemedi. Aşağıdaki kalabalıkta, şehre yeni gelmiş bir yabancı — küçük, eğilmiş, keskin bakışlı — korkunç bir sessizlikle onu izliyordu.
O gece, hücresine döndüğünde Hester, hapishane müdürünün çağırtığı bir doktor tarafından bakıma alındı — kasabaya yabancı, küçük ve eğilmiş bir adam, keskin bakışlı. Bebek Pearl'e ağlamasını yatıştırmak için bir iksir verdi. Hapishane müdürü gittikten sonra, yüzünü Hester'e ilk kez açıkça gösterdi. Hester onu hemen tanıdı. O, Roger Chillingworth'tu, kendi kocası, gemisi denizde kaybolup öldüğü sanıldıktan sonra uzun yıllar kayıp olan. Öfkeli değildi, en azından görebileceği kadarıyla değildi. Ona sakin bir şekilde söyledi ki kendisinin kim olduğunu kasabaya asla söylemeyecek ve Hester de aynı şeyi söz vermelidir — kendisi sadece seyyar bir doktor olarak bilinecekti. Karşılığında ondan tek bir şey istedi: çocuğun babasının adı. Hester reddetti, tıpkı iskele üzerinde vaize reddettiği gibi. Chillingworth sessizce, adamı onun yardımı olmadan bulacağını söyledi ve onu karanlıkta yalnız bıraktı.
Üç yıl geçti. Pearl, hızlı ve tuhaf bir kız çocuğu olarak büyüdü; parlak gözlü, inatçı, uygun bir Püritenin çocuğundan çok daha fazla bataklıkları ve ormanları dolaşmayı seven bir kız. Bir sonbahar günü Hester onu Vali Bellingham'ın görkemli evine götürdü, çünkü yargıçlar bu kadar vahşi bir çocuğun günahkâr bir anneden alınıp tanrıyı seven bir aile tarafından yetiştirilip yetiştirilmemesi gerektiğini sorgulamaktaydı. Yaşlı Reverend Wilson çocuğa basit bir soru sordu — onu kim yaratmıştı? — Tanrı'nın adını söylemesini duymak isteyerek. Pearl sadece hiç yaratılmadığını, annesi tarafından hapishane kapısının yanında büyüyen vahşi gül çalısından koparıldığını söyledi. Vali ve Wilson endişeli bakışlar değiştirdiler. Sonra köşede solgun ve sessiz duran Reverend Dimmesdale, Hester için söz aldı ve bir anne ile onun günahının çocuğu arasındaki bağın kendisinin bir tür kutsallık olduğunu ve koparılmaması gerektiğini söyledi. Onun sözlerinden etkilenen Vali Bellingham, Pearl'ün annesiyle kalmasına izin verdi.
Kasabanın kenarında, ormanın denize kadar inen kayalık bir burun üzerinde Hester küçük bir kulübe yaptırdı ve yıllar boyunca Pearl'yle birlikte orada yalnız yaşadılar. Kasaba halkı artık onu çoğunlukla rahat bırakmışsa da, kızıl harfin ne anlama geldiğini asla unutmadılar ve çocuklar bazen sokakta ondan kaçarak koşarlardı. Hester iğnesiyle her ikisinin de geçimini sağladı — bütün kolonide en güzel işlemeciliği yapan kişiydi, büyük vaftiz törenlerine, cenaze merasimlerine ve hatta valinin kendi yakaları için de çalışırdı, ama asla düğünler için değil. Pearl oyun arkadaşı olarak sadece rüzgarı, dalgaları ve kendi vahşi hayal gücünü tanıyarak büyüdü; kendisini deniz yosunu ve yabani çiçeklerle süslerdi ve sık sık annesinin gözünü yakaladığında kızıl harfe doğru işaret ederek bunun ne anlama geldiğini ve neden papaz onlardan geçerken elini kalbinin üzerine koyduğunu sorardı. Hester hiçbir zaman tam olarak cevap vermedi. Akşamları bahçesinde yalnız başına olduğu zamanlar, Chillingworth'un karanlık eğilmiş siluetinin sahil boyunca ot toplarken geçişini görebilir ve açıklayamadığı bir ürperti hissederdi.
Yıllar geçtikçe Reverend Dimmesdale'in sağlığı bozulmaya başladı. Zayıfladı, gözleri çöktü ve sık sık elini kalbine basardı, sanki ağrı çekiyormuş gibi, oysa kolonideki hiçbir doktor onun ne çektiğini söyleyemezdi. Sonunda kasabanın ileri gelenleri, yeni gelen bilgili doktor Roger Chillingworth'u vaaza gelen adamın evine taşınması ve gece gündüz ona bakması için ikna ettiler. Dimmesdale, yaşlı adamın gerçekte kim olduğunu bilmediği için minnetle kabul etti ve ikisi yakınlaştılar — ateşin başında saatlerce sohbet ettiler, Chillingworth susmaca ama araştırıcı sorular sordu suçluluk ve gizli günah hakkında, bu sorular vaaza gelen adamı hiçbir ilaçtan daha çok rahatsız etti. Geç bir gece, Chillingworth yatağa çekildikten sonra kitaplarının başında yalnız oturan Dimmesdale, özel acı çatışmalarından birine kapıldı, her iki elini göğsüne bastırdı. Görünmeden Chillingworth kapıya geri dönmüştü ve gölgelerden onu izliyordu, ve o anda vaaza gelen adamın çektiğini görürken, doktor sonunda tam olarak Hester Prynne'ye kimin haksızlık yaptığını anladı.
Bir gün Hester, Reverend Dimmesdale'i kasabanın dışındaki orman yolunda yalnız başına görüşmeye ayarladı. Pearl bu arada ağaçların arasında oynarken, Hester yıllardır sakladığı gerçeği sonunda ona söyledi: kendi evinde yaşayan, ona güvenen ve sırlarını paylaşan yaşlı doktor Roger Chillingworth'tu — onun kendi kocası, ona karşı yavaş ve gizli bir intikam peşindeydi. Dimmesdale, tüm bu süre boyunca kendi evinin içinden işkence görmüş olduğunu öğrenince dehşete kapıldı. Ona başına gelenlere izin vermiş olduğu için duyduğu acıyla, Hester kırmızı harfi elbisesinden yırtıp ölü yaprakların arasına fırlattı. Bir an için ikisi eski günlerdeki gibi konuştular ve Pearl'le birlikte İngiltere'ye giden bir gemi ile kaçmaya razı oldular. Ama Hester Pearl'ü yanına çağırdığında, çocuk derenin öbür tarafında durdu ve annesi kırmızı harfi tam önceki gibi elbisesine iğneleyene kadar karşıya geçmedi.
Limanda, gıcırdayan gemiler ve yığılı fıçılar arasında Hester, İngiltere'ye giden bir geminin kaptanını buldu ve kendisi, Pearl ve bir kişi daha için dört gün sonra, koloninin büyük Seçim Günü'nden hemen sonra yelken açacak bir gemi için yolculuk ayarladı. Kaptan neşeli ve konuşkandı, ve işi hallederleri sırada, neredeyse şakamış gibi, kamarasının sandığının bildiğinden daha kalabalık olacağından bahsetti — kendisini Roger Chillingworth diye tanıtan yaşlı bir hekim o sabah gemiye binmiş ve yolcu listesine katılmak istemiş, vaiz'in bir dostu olduğunu ve onun yanında seyahat etmek istediğini söylemişti. Hester'in kalbi dondu. Şimdi Dimmesdale'i belirlenen günden önce uyarmanın hiçbir yolu yoktu, Chillingworth'tan kaçmanın da hiçbir yolu yoktu; o planlarını öğrenmişti ve okyanusun karşısında onları takip etmeyi amaçlıyordu. Rıhtım boyunca Pearl'ün elini tutarak geri yürüdü, gemilerin direkleri gökyüzünü kalabalıklaştırırken, bu kadar dikkatle planladığı kaçışın aslında hiç bir kaçış olmadığını bilerek.
Koloninin yılda bir kez düzenlenen büyük şenliği için gün gelmişti. Yeni vali müzik eşliğinde ve solemn bir alayla sokaklar boyunca resmi olarak göreve başlatılacaktı. Kalabalıklar yolun kenarına dizilerek magistratlar ve askerler geçerken seyretmek için beklediler. Hester de Pearl'le birlikte aralarında duruyordu, her zaman yaptığı gibi, diğerlerinden biraz uzakta. Reverend Dimmesdale geçerken, onurlu din adamlarının arasında yılın en önemli vaazını vermek üzere yürüyordu. Garip bir şekilde, uzun zamandır onu gördüğü halinden çok daha güçlü ve canlı görünüyordu — adımları sağlam, başı dik. Ama gözleri kalabalıkta bir an için onunla buluştuğunda, Hester'a bir ürperti düştü. Çünkü onun yüzünde, yeni bir sağlık kaynağından beslenmiyor olduğunu, aksine son kalan tüm gücünü bu tek günde harcadığını söyleyen bir şey vardı. Vali Bellingham ve yaşlı Reverend Wilson resmi elbiselerle onun yanında yürüyorlardı. Bütün kasaba seyretmek için dışarı çıkmıştı, hiç farkında olmadan, bakanın siyah ceketi altında sakladığı şeyin ne olduğundan.
Toplantı evi o kadar kalabalıktı ki Hester içeri giremedi; Pearl'ün elini tutarak kalabalığın içinde dışarıda durdu ve açık pencere ve kapılardan Reverend Dimmesdale'in sesinin yükselip alçalışını dinledi. Herkes sonradan hemfikir oldu: bu, onun şimdiye kadar vaaz ettiği en güzel vaazıydı. Öyle bir tutkuyla, öyle bir üzüntüyle sunulmuştu ki dışarıdaki kalabalıktan birçok kişi neden olduğunu tam anlayamadan ağladı. Hester dinledi ve diğerlerinden farklı bir şey hissetti: güzel sözlerin altında, bir adamın veda ettiğini söyleyen bir ses duydu. Vaaz sonunda bittiğinde, cemaat kapılardan dışarı akın akın çıkmaya başladı, sanki bir rüya halindeydi. Onun hiç böyle etkileyici konuştuğunu duymadıklarını, aralarında bir aziz olduğunu, en büyük vaizleri olduğunu söyleyerek konuştular. Hester kalabalığın kenarında Pearl'ün elini tutarak bekledi, alayın bundan sonra ne yapacağından korktu; çünkü vaazın gerçekte ne olduğunu yalnız o anlıyordu.
Toplantı binasından dönüş alayı yolunda iken, Reverend Dimmesdale birdenbire sıradan ayrılıp, Hester'ın bir zamanlar küçük Pearl'le birlikte durduğu eski iskeleye gitti ve basamaklarını yalnız başına tırmandı. Hester ve Pearl'ü yanına çıkması için çağırdı. Chillingworth kalabalığın içinden kendisine doğru ilerledi, her şeyi mahvettiğini söyledi, ama Dimmesdale bu iskeleyi kurtulabileceği tek yer olduğunu söyledi. Şaşkın şehrin tamamının gözü önünde, Pearl'ün babası olduğunu, yedi yıl boyunca her gün Hester'ın yanında utancında durduğunu ama bunu yüksek sesle söylemeye cesaret edemediğini itiraf etti. Sonra papaz cüppesini açıp, tüm o zaman boyunca içinde gizlediği şeyi şehre gösterdi. Başını Hester'ın omzuna yaslanarak çöktü ve cezasının başladığı aynı yerde orada öldü. Pearl, hayatında ilk kez onu öptü. Chillingworth, yaşamak için gizli bir intikamı kalmadığında, küçülüp soldu ve yıl içinde öldü. Hester yaşamaya devam etti ve zamanla yalnız başına o aynı kıyıya geri döndü, kırmızı harfi hâlâ takınarak, kimsenin emri olmaksızın, yalnızca kendi isteğiyle.