Atalanta's Race — Türkçe okuma
Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.
Yeşil Arcadia ülkesinde, Atalanta adında bir kızı olan bir kral yaşıyordu. Kız, daha önce hiç kimsenin görmediği kadar hızlı koşmasıyla ünlüydü. Kral gururluydu ama endişeli de idi, çünkü Atalanta evlenmeyi hiç istemiyordu. Sonunda kraliyet haberciyi çağırttı. "Meydana git," kral emretti, sesi ağırdı. "Bunu herkese duyur. Büyük bir yarış yapılacak. Kızımı yenebilen herhangi bir erkek onun kocası olacak ve Arcadia'nın bir prensi olacak." Haberci eğildi. "Peki kaybedenlere ne olacak, majesteleriniz?" Kral içini çekti. "Deneyip başarısız olan her erkek bu krallıktan sürgün edilecek, bir daha geri dönmeyecek." Dünyanın bir yerinde, yeterince hızlı birinin bulunup kazanacağını umuyordu.
Kral tahtında oturmuş kızına yalvarıyordu. "Atalanta," dedi, sesi taş salonda yankılanıyordu, "sen bir prensessin. Neden bu imkânsız bir yarışma koşulunu ortaya koydun? Yunanistan'daki bütün soylu gençleri mi göndermek zorunda kalacağız?" Atalanta onun önünde durmuştu, sırtı dik. Yıllar önce bir kahin ona evliliğin onun sonunu getireceğini söylemişti. "Baba," diye cevap verdi, sesi sakin, "evlenmek istemiyorum. Ama eğer evlenmeliyim, o zaman bana eşit olan bir adamla evleneceğim." Salonu işaret etti. "Ben Arkadya'nın en hızlısıyım. Evleneceğim adamdan da aynısını istemek yanlış mı?" Kral iç çekti, başını eline yasladı. Kızının fikrini değiştiremeyeceğini biliyordu. "Öyleyse yarış yapılacak," dedi üzüntüyle. "Ama koşul çok ağır bir koşul."
Kralın ilanı dört bir yana yayıldı. Saray avlusunda uzun bir sıra oluştu—her biri kazanabileceğinden emin genç erkekler. Birer birer Atalanta'yla yarıştılar, birer birer yenildiler. "Çok hızlı!" biri, pistten ayrılırken arkadaşına söylendi. "Hiçbir ölümlü onu yenebilir." Kaybedenlere zarar verilmedi, ama Arkadya'dan sonsuza dek uzaklaştırıldılar. Bir yarış daha bittiğinde, genç bir prens muhafızların önünde durdu. "Kaybettim," dedi, sesi boş. Kılıç kemerini çözdü ve teslim etti. "Şimdi gitmek zorundayım." Yüksek bir balkondan Kral onu giderken izledi, kalbi gittikçe ağırlaşıyor. Yakında hiç talip kalmayacaktı.
Bir gün Hippomenes adında bir yabancı Arkadya'ya geldi. Şehir kapılarının yanında kalabalığı gördü. "Bu da ne saçmalık?" diye yanında duran bir adama sordu. "Prensesinin yarışı," adam cevap verdi. "Güzel ama yenilmez. Bu ay kaybeden onuncu kişi o." Hippomenes bunu aptalca bir risk olduğunu düşündü ama izlemeye kaldı. Sonra yarış başladı. Atalanta'yı koşarken gördü ve nefesi boğazında kaldı. Hiç görmediği bir güç ve zarafetle hareket ediyordu, alkış tutan kalabalığın yanından uçup geçiyordu. O anda Hippomenes her şeyi unuttu. "Bir yarışın bu kadar güzel olabileceğini sanmıyordum," diye fısıldadı. Kalbini dolduran bir kesinlikle biliyordu ki denemelidir.
Hippomenes cesur bir gençti, ama sadece hızıyla yarışı kazanamayacağını biliyordu. O akşam, alacakaranlık çöktüğünde, bir açıklıkta aşk tanrıçası Afrodit'e adanmış küçük bir tapınağın bulunduğu sessiz bir zeytin ağaçları korusuna yürüdü. Tapınağın önünde serin toprağa diz çöktü. "Ey büyük Afrodit," diye dua etti, sesi yumuşak ama samimiydi. "Benim kalbimi görüyorsun. Ben bir ödül ya da taç istemiyorum, sadece Atalanta'nın sevgisini istiyorum. O benim kalbimi ele geçirdi, ama kendi gücümle kazanamıyorum." Tapınağın soğuk mermer tabanına uzanıp dokundu. "Lütfen, bana senin gücünü ver. Bu imkânsız yarışı kazanmama yardım et. Ancak senin yardımınla başarılı olabilirim."
Birden hava ısındı ve aydınlandı. Hippomenes'in önünde yumuşak bir ışık parladı ve o Aphrodite'nin kendisiydi. "Senin cesaretini beğendim," dedi tanrıça, sesi müzik gibi. "Aşk hızlı olanlar tarafından değil, akıllı olanlar tarafından kazanılır. Sana yardım edeceğim." Gümüş yapraklı bir ağaca uzandı ve mükemmel, ağır üç elma kopardı; her biri büyüsel bir ışıkla parlıyordu. "Bunları al," emretti, sesi yumuşak ama kararlıydı. "Benim kutsal bahçemdendir. Onları görenler arzulamaktan kendilerini alamazlar." Onları dikkatle ellerine yerleştirdi. "Onun hızı en büyük olduğunda kullan. Ama kazandığında bana teşekkür etmeyi unutma."
Geniş bir kalabalık pist boyunca toplandı. "Onlara bak!" diye bağırdı biri. "Sanki bir tanrıça!" "Denemeye cesaret etmesi bile harika," dedi başkası. Atalanta yerini aldı, gözleri bitiş çizgisine dikiliydi. Yanında duran yakışıklı genç adama garip bir acıma hissetti. "Buna hazır mısın?" diye sessizce sordu. Hippomenes başını salladı, kalbi hızlı hızlı atıyordu. Tunikasının içine sakladığı üç altın elmayı sıkı sıkı tutuyordu. Kral İasus pavyonunda duruyordu. Beyaz bir bayrak kaldırdı, sessiz bir an tuttu, sonra bıraktı. Yarış başlamıştı! Kalabalık çığlık attı ve Atalanta bir yaydan çıkan ok gibi ileri fırladı.
Atalanta çok öncede kalmıştı. Hippomenes'in umudu tükenmek üzereydi. "Şimdi!" diye düşündü, akciğerleri yanarak. "Yoksa kayboldum!" İlk altın elmayı çıkardı ve çimenlere yuvarlanacak şekilde fırlattı. Atalanta altının parıltısını gördü. "Bu ne?" diye merak etti, adımları yavaşladı. "Bir hile!" Tereddüt etti, ama böyle güzel bir şey hiç görmemişti. Döndü, koşarak almaya gitti, eline geçirdikten sonra piste döndü, ama Hippomenes artık öndeydi. Hızını arttırdı, kolayca yetişti. Yanına geldiğinde, ikinci elmayı fırlattı, birincisinden daha da uzağa. Yine direnemedikten sonra koşarak almaya gitti.
Bitiş çizgisi yaklaşıyordu. "Başaracak!" diye bağırdı kalabalık. Atalanta son bir çabayla hızını artırdı, onu geçmek üzereydi. "Sadece birkaç adım daha..." diye düşündü Hippomenes ve son elmasını uzak bir tarlaya fırlattı. Atalanta bunu havada uçarken gördü. "Yapma!" diye haykırdı içindeki bir ses, ama arzu çok güçlüydü. Onu bulmak için yön değiştirdi. Bu an Hippomenes'in ihtiyacı olan tek şeydi. Sendeleyerek ilerledi ve bitiş çizgisinin üzerine düştü. "Kazandı!" diye bağırdı Kral, sesi sevinçle doluydu. "Kazandı!" Kalabalık coşkulu çığlıklarla patladı. Hippomenes, bitkin düşmüş olsa da, imkânsızı başarmıştı.
Hippomenes yarışı kazandı ve Atalanta'nın elini aldı. Sevinçleriyle yeni hayatlarına başladılar. Ama bir şeyi unutmuşlardı: onlara mutluluklarını veren Afrodit'e teşekkür etmeyi. Bunun için büyüyle dönüştürüldüler. Vücutları güçlü ve zarif hale geldi, altın renginde kürle kaplı. Artık prens ve prenses değildiler, iki muhteşem aslan idiler. Böylece günlerini bir sarayda değil, geniş gökyüzünün altında geçirdiler, kalpleri her zaman istediği kadar hızlı ve özgür. Eğer Arkadya'ya seyahat ederseniz, bazıları derler ki, hâlâ onları görebilirsiniz—rüzgâr gibi koşan iki altın şekil. "Tıkır tıkır," der hikâyeci, "bu hikâye bitti."