The Shoes That Were Danced to Pieces — 用中文阅读
故事标题目前仍是英文，正文是中文。
从前有一位国王，他有十二个女儿。每晚，这十二位公主都睡在同一间大房间里，她们的床紧挨着排成一排，靠着墙壁。每天晚上，房门都被锁上并上了栓，每天早上，当房门再次打开时，地上就躺着十二双舞鞋，堆成一堆，鞋底都被磨穿了——可是没有人看见任何一位公主离开过房间，也没有人能说出她们去过哪里。国王完全想不通这是怎么回事，这个谜团让他日夜不安，最后他再也忍不住了。他让人把那双最旧、磨损最厉害的舞鞋拿到院子里来，他在手里翻来覆去地看着，仿佛那皮革本身最终会告诉他真相。
国王召集了整个王国的人，发布了一道诏令。谁能发现他的十二位公主每晚去哪里跳舞，把鞋子跳破了，谁就可以娶其中任何一位为妻，在国王去世后成为国王。但诏令继续说，任何男人如果尝试了三个晚上仍未发现秘密，就必须立刻离开王国，蒙受耻辱，永远不得再试。接下来的几周里，许多王子纷纷前来，渴望得到王位和新娘。他们一个接一个地在公主们的房门外守夜，可是每一个都在三个晚上内失败了，羞愧地被送回家去，再也回不来了。然而，当国王在一个灰蒙蒙的早晨坐在高台上时，又有一位年轻的王子走了出来，深深地鞠躬，确信自己会是那个成功的人。
不远处，一条蜿蜒穿过森林的小路上，走着一个刚被国王军队遣散的士兵。他身无分文，心中只想着回家，根本没想过什么公主或王位的事。但当他绕过一个弯角时，迎面遇见了一位坐在路边的老妇人，她问候他的样子就像一直在等他似的。她似乎已经知道了国王十二个女儿和她们磨损鞋子的一切，她直言不讳地告诉士兵，如果他有朝一日在她们房门外守夜，必须做什么：无论她们如何殷勤地递来饮料，他都不能喝一口；还要穿上一件灰色的斗篷，那是她从自己衣下取出来的，她说只要他一穿上，就会隐身，这样他就能跟踪公主们去往任何地方，而不会被看见。
士兵主动请缨，那天晚上，他被安排在公主们的上锁房间隔壁的一间小室里，里面有张舒适的床和一支低低燃烧的蜡烛。就像之前每一位王子一样，大公主在他躺下之前亲自走了进来，手里端着一杯葡萄酒让他喝，脸上带着亲切的微笑递给他。士兵礼貌地道了谢，举起杯子凑向嘴边——但她一转身离开，他就悄悄地把酒倒了出去，让它顺着袖子流下来，一滴都没有咽下去，正如那位老妇人警告他的那样。随后他躺在床上，把毯子拉到下巴处，开始尽可能大声而逼真地打起了呼噜。
士兵一旦看起来睡着了，十二位公主就起身穿上华丽的礼服，彼此轻声笑着，只有长女除外，她只是微笑，什么也没说。随后她走到自己的床边，在床上敲了三下，床立刻缓缓沉入地板，露出一条通向下方黑暗处的楼梯。姐妹们一个接一个地从缝隙中爬了下去。士兵睁着半闭的眼睛看着这一切，最后一位公主消失后，他立刻披上灰色斗篷，瞬间就完全隐身了。他匆匆跟在她们身后冲下黑暗的楼梯——在急忙中，他踩到了最小公主礼服的下摆。她猛地转身，倒吸一口气，确信在黑暗中有什么东西拽住了她的衣服。
楼梯把公主们引入了一条长长的地下大道，两旁种满了树木。这些树是士兵从未见过的奇异树种。第一片树林的叶子是纯银的，沿着小路柔和地闪闪发光；第二片树林的叶子是黄金的，散发出更温暖的光芒；第三片树林则挂满了透明钻石树，在星光下闪烁得如同霜花一般。士兵仍然隐身在她们身旁，忍不住从每条林荫道上折下一根树枝作为证明。每次他折断树枝时，声音都会在寂静的空气中尖锐地炸响。最小的公主惊吓了两次，环顾四周，确信有什么地方不对劲，但每次她的大姐都只是笑着说没什么大不了的，整个队伍便继续平静地向前走去。
树林的林荫道尽头，小径豁然开朗，眼前是一片广阔的地下湖泊。湖面平静如镜，远处湖岸上矗立着一座城堡，灯火通明，闪闪发光，如同一百支蜡烛同时燃烧。湖边停靠着十二艘小船，每艘船上都坐着一位王子，手握船桨，准备将姐妹们一一摆渡过去。大公主踏入第一艘船，那个隐身的士兵无声地跟在她身后，坐在她脚边。小船顿时沉得更低了，比往日沉重得多，划船的王子眉头紧皱，用力挥动船桨，比平时更加费力地与水流对抗。可那夜晚风平浪静，分外宁谧。
湖对岸的城堡内部比从岸边看去更加辉煌壮丽——宽敞的大厅里烛火通明，乐手们不停地演奏，十二位公主每一位都整夜与自己的王子翩翩起舞，转啊转啊，直到鞋底磨薄了，最后完全磨穿了。士兵始终躲在大厅边缘的暗处，没有被任何人发现，眼看着一切如同前几晚一样展开。到了第三个夜晚，舞蹈进行到黎明前那灰蒙蒙的时刻，他轻轻地伸出手，从摆满点心的桌子上拿起一只金杯，藏在斗篷下面作为第三件证物。那场灯火辉煌、人影绰绰的宴会上，没有一个人察觉到它已经消失了。
三个夜晚里，士兵每次都抢先找到一条更近的路，赶在疲惫的公主们爬上黑暗的楼梯回到自己房间之前就已经躺在床上了。他闭着眼睛，打着呼噜，看起来完全就像她们离开时的样子。每天早上，公主们都放下舞鞋，又在各处舞得粉碎，然后回到自己的床上，丝毫没有怀疑在她们离开的时候发生过什么。她们相信，就像之前每一个夜晚一样，她们的秘密仍然完全属于她们自己，整个王国里没有任何人知道她们去了哪里，她们的鞋子怎么了。
第二天早上，士兵被带到国王面前，摆出了他的证物：一根银枝、一根金枝、一根钻石枝，还有从那座闪闪发光的城堡餐桌上取来的金杯。他讲述了整个故事——沉没的床、长长的林荫道、湖泊和舞蹈——一切都如实发生的模样。公主们看到证物摆在眼前，再也无法否认，承认了每一个字都是真的。国王信守诺言，告诉士兵可以从他的十二个女儿中选一位作妻子。"我自己也不年轻了，"士兵说，"如果您允许，我愿娶长女。"就这样，事情在那天定了下来，他还被册封为王国的继承人。至于那十二位王子，他们每晚都和姐妹们划船跳舞，现在仍然被魔咒束缚，要再经历和已经跳过的舞夜一样多的夜晚——然后，他们终于获得了自由。