The Storks — 用中文阅读

故事标题目前仍是英文，正文是中文。

在一个小镇最边缘的房子顶上，高高的烟囱上，有一个鹳鸟的巢。巢里住着一只母鹳和她的四只小鹳。小鹳们还太小，飞不了。它们只能把长长的脖子伸过巢的边缘，向下、向下、向下看着远处的街道。街道上晾着洗好的衣服，烟囱冒着烟，孩子们跑来跑去去上学。它们的父亲那天不在家，他在镇外的沼泽地里捕青蛙，这是他经常做的事。他会在傍晚前飞回家，嘴里叼着晚餐。四只小鹳喜欢紧紧地挤在温暖的巢里，在阳光下打瞌睡，而它们的母亲则在下面守望着整个小镇。

街下面聚集着一群男孩，他们每天下午都会来这里。其中最调皮捣蛋的是一个叫彼得的男孩。正是彼得编了一首关于鹳的粗鲁小歌，全是嘲笑它们的长腿和奇怪的站姿，每当有鹳飞过头顶或从屋顶往下看时，他就喜欢扯着嗓子唱这首歌。其他男孩都跟着笑着唱，虽然有几个男孩不太确定这样做是否友善。彼得的姐姐站在附近拿着篮子，叫他别唱了，说鹳从来没有对他做过什么坏事。但彼得只是唱得更大声，一边蹦跳一边做鬼脸朝着鸟巢指。高高在上，四只小鹳听到了每一个字，这让它们既害怕又伤心，虽然它们不明白为什么有人会想对它们这么不友善。

那天晚上，四只年轻的鹳聚在一起，紧紧挤在巢里，仍然为男孩们唱的那首歌感到难过。"他们为什么要嘲笑我们？"其中一只问道，"我们从来没有对他们做过什么。"它们的母亲用翅膀裹住它们，思考了一会儿才开口。她告诉它们，镇上并不是每个孩子都很坏——有些孩子，比如那个男孩的妹妹，会责骂其他人——但总有一些孩子，比如叫彼得的那个男孩，喜欢捉弄别人，从不想想这样做会让人感到多么难受。为了安慰它们，母亲开始讲述一件奇妙的事情：一个秘密，关于森林深处一个安静的池塘，远离城镇，鹳们会到那里去寻找世界上最小的孩子。

远离城镇，深深的静谧森林里，有一个平静的池塘，宽阔的绿色荷叶和白色的花朵覆盖了整个水面。这就是鹳妈妈对孩子们讲述过的那个池塘，她说的一切都是真的，因为她自己去过那里很多次。在花朵和清凉的水中间，世界上最小的孩子们正在睡觉，等待着一只鹳来温柔地把他们带走，送给那些渴望拥有自己孩子的父亲和母亲。当鹳找到一个想要孩子的家庭，而这个家庭的孩子们都很善良和懂事时，鹳就会给他们带来一个活生生的兄弟或姐妹，用柔软温暖的东西包裹着。这是一个安静祥和的地方，充满了鸟鸣声和寂静，来访的鹳总是轻手轻脚地走动，仿佛整个森林都在沉睡。

那天傍晚，父亲鹳飞过屋顶回家了，长长的嘴里还叼着一只青蛙作为晚餐，宽阔的翅膀在最后的阳光中闪闪发光。他一落在巢的边缘，小鹳们就围了上来，七嘴八舌地讲起街上的男孩们，还有彼得编的那首残忍的歌。母亲平静地把发生的一切都告诉了他，还有她开始给孩子们讲解的那个森林里的池塘。父亲耐心地听完了一切，就像他一向的做法一样，在心里反复思量这件事，才决定说什么。他是一只沉着、公正的老鹳，从不喜欢仓促地做出重要的决定。

父亲鹳听完了一切，沉思了很久。他的妻子想要惩罚所有唱过那首刻薄歌曲的男孩，等到鹳群南飞过冬时，一个都不放过。但父亲说这样不公平——大多数男孩只是跟着笑，并无恶意，只有彼得真正该受罚，因为他编了这首歌，唱得最大声。他说，到了该离开的时候，镇上那些善良的孩子，比如彼得自己的妹妹，应该从池塘里得到真正的弟弟或妹妹作为礼物，因为他们值得。至于彼得，只需要给他一个好好的惊吓，让他记住教训就够了，不必更严厉。小鹳们认真地听着这一切，从那天晚上起，他们用不同的眼光看待下面的小镇，等待着自己翅膀足够强壮能够飞翔的那一天。

整个夏天的剩余时间里，四只年轻的鹳宝宝越来越大，越来越强壮。它们柔软的灰色绒毛蜕变成了真正的白黑相间的羽毛，腿变得又长又有力，它们一点一点地学会了使用翅膀。每天，它们的父母都带它们到城镇边缘的沼泽地里练习，先是简单地跳跃和拍打翅膀，然后在地上展开翅膀奔跑，最后试着飞起一小段距离，然后砰地一声落回地面。到了夏天末尾，它们已经能像任何成年鹳一样飞行，在田野上高高翱翔，轻松地盘旋回到巢里。整个过程中，它们和父母都没有忘记关于彼得和他妹妹的那个决定，期待着全家一起向南飞去的那一天。

一个清爽的秋日早晨，来自四面八方的鹳鸟开始聚集在天空中，一圈圈地盘旋上升，因为该是飞往温暖的埃及过冬的时候了，鹳鸟们世世代代都是这样做的。四只年轻的鹳鸟如今已经长大成人，和父母一起飞起来，加入了这支庞大的盘旋鸟群，经过整个夏天的练习，它们的翅膀强劲有力。不过在他们永远离开之前，还有一件事要做，这正是父亲几周前就决定好的。全家一起向下俯冲，最后一次飞过小镇上空，向下飞向彼得和他妹妹住的那条街，要彻底解决那首歌的事。

鹳鸟们低飞过屋顶，在彼得那位善良妹妹住的房子上空，一只鹳鸟轻轻降落，留下了一个真真实实、活生生的小婴儿，包裹得温暖柔软，等着这家人去发现和疼爱。妹妹看到他时，又笑又哭，喜不自禁。但在彼得的窗边，鹳鸟们另有打算。正如父亲所决定的那样，一只年轻的鹳鸟俯冲下来，放下的不是婴儿，而是一只小死鸭子，包裹得严严实实。有那么一个可怕的瞬间，彼得以为最坏的事情发生了，放声大哭，确信自己因为唱过那首不善良的歌而受到惩罚，被送来了一个死婴弟弟。随后他又看了一遍，泪眼朦胧中看清楚了，那只不过是一只鸭子罢了，没有别的。他为自己的嘲笑感到深深的羞愧，从那天起，他再也没有唱过关于鹳鸟的不善良的歌。高空中，鹳鸟们在屋顶上空又盘旋了一圈，随后向南飞去。

鹳鸟们飞啊飞，越飞越高，在小镇上空盘旋了一圈，然后转向南方，飞往温暖的埃及，在那里度过整个冬天。街道下方，彼得站在窗边，已是判若两人，不再调皮捣蛋，只是用一种近乎敬畏的眼神注视着鸟群远去。他的姐姐站在自己的门口，轻轻摇晃着怀里的新生婴儿弟弟，而那庞大的鸟群在天空中越来越小。烟囱上的巢穴现在空了，等待着春天的到来，到那时鹳鸟们会飞回来，回到同一个屋顶上。这就是为什么，直到今天，世界那个地方的人们仍然说是鹳鸟送来了婴儿——因为很久很久以前，事情确实就是这样发生的。