The Bell of Atri — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
منذ زمن بعيد، في منطقة التلال بإيطاليا، كانت تقف بلدة صغيرة تُدعى أتري. كانت لها أسوار حجرية، وأسقف بالقرميد الأحمر، وبرج جرس شاهق يرتفع فوق السوق في وسطها تمامًا. كان ملك تلك البلاد يؤمن بأن العدالة يجب أن تكون سهلة المنال - وأن المزارع الفقير يجب أن يكون قادرًا على طلبها بسهولة مثل اللورد الثري، وأن الطفل يجب أن يكون قادرًا على طلبها بسهولة مثل الرجل البالغ. لذلك أصدر أمرًا: يجب تعليق جرس كبير في البرج، وأن يتدلى منه حبل طويل، وصولًا إلى الأرض، حتى يتمكن أصغر طفل في أتري من الوصول إليه وقرعه. كل من يقرع هذا الجرس سيجلب القضاة مسرعين، وسينظر القضاة في القضية ويصححونها، مهما كانت. أطلق عليها أهل البلدة اسم "جرس العدالة"، وقاموا بتعليقه بحفل كبير، ولعقود طويلة خدمهم جيدًا.
عامًا بعد عام، قامت الجرس بما كان يأمله الملك بالضبط. إذا غش تاجر مزارعًا، رن المزارع الجرس. إذا تشاجر جاران على جدار أو حقل، رن أي منهما شعر بالظلم الجرس. حتى الأطفال كانوا يرنونه، لأشياء صغيرة وكبيرة، ولم يسخر منهم أحد قط بسبب ذلك. في كل مرة، في اللحظة التي كان يدوي فيها صوت الجرس فوق أسطح المنازل، كان قضاة أتري يتركون كل ما كانوا يفعلونه ويسرعون إلى السوق لسماع القضية، وكانوا دائمًا يقدمون إجابة عادلة، سواء كان الشخص الذي رن الجرس غنيًا أم فقيرًا. بمرور الوقت، اعتاد أهل أتري على عدالة الجرس لدرجة أنهم لم يفكروا فيه كثيرًا على الإطلاق - كان ببساطة معلقًا هناك فوق أكشاك السوق، جاهزًا، بنفس الطريقة التي كانت بها الشمس جاهزة للشروق كل صباح.
بعد سنوات طويلة من القرع، اهترأ حبل الجرس. خيطًا بخيط، تآكل القنب القديم، حتى انقطع في يوم من الأيام، قبل جرسين كاملين من الوصول إليه. لم يرَ أحد في أتري في هذا مشكلة كبيرة - فقد أدى الجرس عمله جيدًا وبشكل عادل، لفترة طويلة جدًا، لدرجة أن الناس كادوا يتوقفون عن الحاجة إليه. بدلاً من طلب حبل جديد فاخر من البلدة المجاورة، قام القسيس الذي اعتنى بالبرج بأبسط شيء يمكن أن يفكر فيه: قطع غصنًا طويلاً مورقًا من كرمة العنب القديمة السميكة التي نمت على جدار الحديقة بجوار البرج، ولفه بين ما تبقى من حبل القنب، وربط الاثنين معًا حتى تدلى الكرمة بما يكفي لتصل إلى الأرض مرة أخرى. لم يكن إصلاحًا لائقًا. لكنه صمد، وهذا ما كان يهم - في الوقت الحالي.
قبل سنوات من كل هذا، وقبل أن يبهت الحبل بكثير، عاش في الريف بالقرب من أتري حصان - رمادي جميل مرقط ذو عرف شاحب طويل وخط أبيض على وجهه - كان يخص جنديًا. في أيام شبابه، حمل هذا الحصان سيده لمسافات طويلة، عبر حملات عديدة وشاقة، وكان دائمًا يعيده إلى المنزل سالمًا في النهاية، متعبًا ولكنه غير مصاب. اعتاد الجندي أن يقول، نصف مازحًا ونصف جادًا، إنه مدين بحياته لهذا الحصان أكثر من مرة، فالحصان الذي لا يذعر ولا يتعثر، حتى عندما يكون الطريق طويلاً والمسير وعرًا، يساوي أكثر من الذهب. في تلك الأيام، كان الحصان يُطعم جيدًا، ويُمشط كل صباح، ويُعطى أفضل إسطبل في الحظيرة، وكان يحمل سيده بفخر، وكأنه يعرف بالضبط مدى حاجته إليه.
لكن السنوات مرت، كما تمر السنوات، وكبر الحصان في السن. انحنى ظهره قليلاً، وفقد فروه لمعانه، وأصبحت سيقانه متيبسة، وفي النهاية لم يعد بإمكانه الركوب لمسافات طويلة على الإطلاق. لم يعد بإمكانه حمل سيده إلى أي مكان، ولم يعد بإمكانه كسب قوته، وبدأ سيده - الذي كان قد وصفه ذات مرة بأنه أفضل حصان في إيطاليا - يراه فقط كفم يحتاج إلى الإطعام دون مقابل. في صباح أحد الأيام، ودون الكثير من المراسم، قاد السيد الحصان العجوز إلى بوابة ساحة المزرعة، ونزع عنه اللجام، وتركه ببساطة يذهب. "ابحث عن عشبك الخاص من الآن فصاعدًا"، قال السيد، ليس بقسوة بالضبط، ولكن ليس بلطف أيضًا، واستدار وعاد إلى عمله، تاركًا الحصان العجوز واقفًا وحيدًا عند البوابة المفتوحة، يرمش نحو الطريق الفارغ أمامه.
وهكذا ظل الحصان العجوز يتجول. لم يعد لديه إسطبل يعود إليه الآن، ولا أحد ليحضر له القش أو الماء، لذلك ذهب يبحث عن العشب حيثما استطاع إيجاده — على جانب الطريق الترابي، في الخنادق، على التلال الجافة خارج أسوار المدينة، في أي مكان قد تنمو فيه بضع شفرات خضراء في حرارة أواخر الصيف. لكنها كانت سنة حارة وجافة، وكان العشب خارج أتري قليلًا وبنيًا ولم يمتد كثيرًا. مرت الأيام على هذا المنوال. أصبح الحصان العجوز أنحف وأكثر تعبًا، وأصبحت خطواته أبطأ، لكنه استمر في التحرك، لأنه لم يكن هناك شيء آخر يفعله سوى الاستمرار في البحث. لم يبدُ أن أحدًا في الريف يلاحظ حصانًا عجوزًا جائعًا آخر يتجول في الطرق — فقد كانت هناك، بعد كل شيء، مناظر أسوأ من ذلك في سنة قاسية — وهكذا، خطوة بخطوة، وأكثر جوعًا كل يوم، تجول الحصان أقرب وأقرب إلى مدينة أتري نفسها.
أخيرًا، في أشد أوقات الظهيرة حرارة في أحد الأيام الطويلة، قاد تجوال الحصان العجوز إلى سوق أتري نفسه، حيث كانت الأكشاك فارغة ومغلقة بسبب حرارة منتصف النهار ولم يكن هناك أي شخص على الإطلاق. لم يكن هناك أي عشب بين الحجارة المرصوفة – ولكن شيئًا أخضر لفت انتباهه، يتدلى من البرج فوق الساحة. كان حبل الجرس، الذي أصبح رفيعًا بعد كل سنوات استخدامه، تم إصلاحه في منتصفه بفرع ورقي طويل من كرمة. بالنسبة لحصان عجوز جائع، الأوراق الخضراء هي أوراق خضراء، بغض النظر عن مكان تدليها، ولم يكن يعرف أو يهتم بأن هذه الكرمة بالذات كانت تحمل أهم جرس في أتري. مد رقبته نحوها، وأمسك الطرف الورقي بلطف بين أسنانه، وبدأ في السحب والمضغ، ساحبًا الحبل إلى الأسفل وهو يفعل ذلك.
فوق الساحة عالياً، تمايل الجرس الكبير ورنّ - ليس بصوت عالٍ، لأن حصاناً عجوزاً يسحب كرمة لا يضاهي طفلاً يسحب حبلاً مناسباً، ولكن بوضوح كافٍ ليحمل فوق أسطح منازل أتري، تماماً كما كان دائماً. وكما كان دائماً، جلب رنين الجرس أهل البلدة يركضون. ترك أصحاب المتاجر عداداتهم. ترك الأطفال ألعابهم. وترك قاضي القضاة، الذي كان في منتصف وجبة غدائه، ملعقته على الفور وهرع إلى الشارع، داعياً القضاة الآخرين للحضور معه، تماماً كما فعل مئة مرة من قبل لمئة خطأ مختلف. اجتمعوا جميعاً في السوق من كل جانب في وقت واحد، متأكدين من أنهم على وشك مقابلة شخص مسكين مظلوم يقف عند سفح البرج، ينتظر العدالة. بدلاً من ذلك، عندما وصلوا، وجدوا شيئاً جعل كل واحد منهم يتوقف في مكانه.
نظر القاضي الأعلى إلى الحصان العجوز النحيل لوقت طويل، ثم تعرف عليه. "يا إلهي، هذا هو نفس الحصان الذي كان يخص الجندي الذي يعيش على أطراف المدينة"، قال. "أتذكر هذا الحصان جيدًا - فقد حمل سيده عبر طرق صعبة أكثر مما أستطيع أن أحصيه، ولم يفشل أبدًا. والآن انظروا إليه - متروكًا ليعتمد على نفسه، ولا أحد بقي ليطعمه، حتى أن الشيء الوحيد الأخضر الذي استطاع أن يجده ليأكله كان حبل جرس العدالة الخاص بنا. " أرسل في طلب السيد على الفور، وعندما جاء الرجل ووقف أمام القضاة على درجات مبنى المحكمة، لم يستطع إنكار كلمة واحدة مما قيل. لذلك أصدر القضاة حكمهم، بوضوح وثبات: من ذلك اليوم فصاعدًا، يجب على السيد أن يطعم الحصان العجوز، وأن يؤويه في إسطبل بشكل صحيح، وأن يعتني به طالما عاش الحصان - فالحصان الذي قدم حياته كلها في الخدمة قد قرع هذا الجرس بصدق كما فعل أي شخص على الإطلاق.
وهكذا تم الأمر. ومنذ ذلك اليوم، وفى السيد بوعده - بنى للحصان العجوز حظيرة دافئة وجافة مع قش طازج كل ليلة، وملأ معلفه بالتبن والشوفان الجيد، وأخرجه كل صباح ليرعى في المرعى الأخضر الواقع خلف الفناء مباشرة، حيث كان العشب ناعمًا وفيرًا ولم تكن هناك حاجة للبحث عن ورقة خضراء واحدة في أي مكان آخر. نما معطف الحصان العجوز لامعًا مرة أخرى، وامتلأت جوانبه، وعاش بقية أيامه تمامًا كما أمر القضاة - يتغذى، ويؤوى، ويعتنى به، ولم يطلب منه سوى أن يستريح في الشمس. لم ينس شعب أتري أبدًا اليوم الذي قرعت فيه جرس العدالة لديهم من أجل حيوان بدلاً من شخص، واستمروا في تسميته، منذ ذلك الحين، بجرس الحصان وكذلك جرس العدالة - لأنه أثبت، مرة واحدة وإلى الأبد، أن الجرس سيستجيب لأي شخص يحتاجه حقًا.