The Hunchback's Tale — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

في مدينة صاخبة، مليئة بالتجار الذين ينادون ببضائعهم وثرثرة الكثير من الناس، عاش أحد أحدب مرح. كان فنانًا محبوبًا، معروفًا بنكاته وأغانيه المبهجة، التي كانت دائمًا ترسم البسمة على وجوه المستمعين. كل يوم، كان يتجول في السوق، يشارك قصصه وضحكاته مع كل من يلتقي به، وكان مشهدًا مألوفًا ومرحبًا به. في إحدى الأمسيات، دعا خياط لطيف، كان يستمتع بشكل خاص بصحبة الأحدب المبهجة وحكاياته الذكية، إلى منزله لتناول عشاء خاص. قبل الأحدب، الذي كان دائمًا سعيدًا بمشاركة وجبة وقصة جيدة، الدعوة بامتنان، متطلعًا إلى أمسية ممتعة من الرفقة الدافئة والطعام الجيد.

في تلك الليلة، جلس الأحدب بسعادة مع الخياط وزوجته في غرفة طعامهم الصغيرة الدافئة. استمتعوا بوجبة لذيذة معًا، مليئة بالضحك والحديث المبهج. حكى الأحدب، الذي كان دائمًا متلهفًا للنكات الجيدة، أطرف قصصه، مما جعل الخياط وزوجته يقهقهون. عندما اقتربت الوجبة من نهايتها، كان الأحدب يستمتع بلقمة من السمك عندما، فجأة، علقت شوكة صغيرة في حلقه. سعل، ثم لهث، ثم، مما أثار رعب الخياط وزوجته، سقط ساكنًا تمامًا وتوقف عن التنفس، وبدا بلا حياة.

وبسبب الذعر والخوف من أن يُلاما على وفاة الأحدب المفاجئة، قرر الخياط وزوجته أنه يجب عليهما نقله. تحت جنح الظلام، ومع ضوء القمر الهلالي الخافت فقط وقلوبهما المتسارعة كرفيق لهما، حملا بعناية جسد الأحدب الساكن خارج منزلهما. تعثرا في زقاق ضيق ومظلم خلف منزلهما، بالكاد أحدثت أقدامهما صوتاً على الحجارة غير المستوية. كان كل خطوة مثقلة بالرعب، بينما بحثا عن مكان هادئ لتركه، على أمل تجنب أي انتباه أو شك من المدينة النائمة حولهما.

في نهاية المطاف، وضع الخياط وزوجته جثة أحدب أمام باب منزل طبيب، على أمل أن يتم العثور عليه هناك. لاحقًا في تلك الليلة، عاد الطبيب نفسه إلى المنزل، وهو يشعر بدوار وارتباك شديدين بسبب تجمع متأخر. في الظلام، وهو يتعثر في درجات منزله الأمامية الشديدة الانحدار، تعثر بجثة الأحدب. تدحرج الأحدب على الدرج بصوت مدوٍ وثقيل، ليستقر في الأسفل. الطبيب، المصدوم والمربك في حالته المشوشة، اعتقد على الفور أنه قتل الرجل الذي تعثر به عن طريق الخطأ.

غمر الخوف والذنب الطبيب، فقرر إخفاء خطئه الفادح. رفع بعناية جسد أحدب الظهر وحمله عبر الشوارع المهجورة، وقلبه يخفق مع كل خطوة. سار حتى وصل إلى شارع سكني هادئ، تصطف على جانبيه منازل فخمة. هناك، عند المدخل المزخرف لمنزل كبير الخدم، أسند جسد أحدب الظهر برفق إلى حائط، على أمل أن يتم اكتشافه هناك ببساطة، بعيدًا عن منزله. وبينما كان يتسلل بعيدًا، خرج كبير الخدم نفسه من منزله ليبدأ واجباته الصباحية، وتعثر بأحدب الظهر، معتقدًا أنه سبب وفاته.

كان الوصي، وهو رجل ذو سمعة عظيمة ونظام، مرعوبًا من أن يُهان. قرر بسرعة نقل جثة الأحدب، على أمل تجنب أي فضيحة عامة. انتظر حتى وقت متأخر من المساء، عندما كان فناء تاجر ثري هادئًا، مليئًا بالصناديق المكدسة وحزم البضائع الثمينة. تحت جنح الظلام، حمل الوصي الأحدب بعناية إلى الفناء وأسنده بين بعض الأكياس الكبيرة، على أمل أن يختفي ببساطة. ومع ذلك، تعثر التاجر القلق، الذي كان يرتب قبل أن يخلد إلى النوم، على الجثة، معتقدًا على الفور أنه مسؤول عن مصير الرجل المسكين.

خاف التاجر على سمعته وثروته، ولم يطق فكرة اتهامه. في حالة ذعر، قرر نقل الأحدب مرة أخرى. انتظر حتى منتصف الليل، عندما كان ركن الشارع الرئيسي في المدينة، الذي يعج عادة بالباعة والمتسوقين، هادئًا ومهجورًا، باستثناء المارة المتأخرين بين الحين والآخر. بجهد كبير، حمل جسد الأحدب وتركه مسندًا بالقرب من نافورة عامة. بعد فترة وجيزة، تعثر شرطي ضخم، عائدًا إلى منزله بعد ليلة طويلة ومربكة، في الظلام. تعثر بالأحدب، مما تسبب في تحركه، واعتقد على الفور أنه تسبب في إصابة الرجل النائم القاتلة.

في صباح اليوم التالي، وُجد الشرطي يعترف بصوت عالٍ بـ "موت" الأحدب. تم القبض عليه بسرعة. انتشر الخبر كالنار في الهشيم في جميع أنحاء المدينة، وسرعان ما تقدم الخياط والطبيب والوكيل والتاجر، كل منهم يعتقد أنه الجاني الحقيقي. واحداً تلو الآخر، رووا قصصهم المشوشة للقاضي الوقور في قاعة محكمته الفخمة، وكل منهم متأكد من أن أفعاله قد تسببت في هلاك الأحدب. القاضي، الذي واجه خمس اعترافات مختلفة، أعلن أنهم جميعاً مذنبون، وأمرهم بمواجهة عقوبة عامة صارمة للجريمة المشتبه بها.

في ساحة البلدة المزدحمة، تم نصب منصة مهيبة للمحاكمة العلنية. وقف المتهمون الخمسة يرتجفون، ينتظرون مصيرهم، بينما كان جسد الأحدب ملقى بالقرب. وفور أن كان القاضي على وشك إعطاء كلمته الأخيرة، دفع حلاق سريع البديهة، معروف بذكائه الحاد وأدواته الأكثر حدة، طريقه عبر الحشد. لقد سمع القصة الغريبة وأدرك ما كان يجب أن يحدث حقًا. بخطوة واثقة، اقترب من الأحدب، وربت على ظهره بقوة ولكن بلطف، فانخلعت قطعة عظم صغيرة. شهق الأحدب، وسعل، ولدهشة الجميع، بدأ ببطء يتحرك ويستيقظ.

جلس الأحدب، وقد استعاد عافيته بالكامل ويتنفس بسهولة، وهو يرمش بعينيه في ارتباك أمام الحشد من حوله. كان الارتياح الذي غمر الخياط، والطبيب، والوكيل، والتاجر، ورجل الدورية، عظيماً. تبددت مخاوفهم كالدخان، وحلت محلها فرحة وامتنان لا يوصفان. تم الاحتفاء بالحلاق كبطل، وعاد الأحدب، الذي لم يكن على دراية بالفوضى التي تسبب فيها، سريعاً إلى السوق، مسلياً الجميع بنكاته وأغانيه، وصوته الضحوك يتردد مرة أخرى عبر الأكشاك. تم توضيح جميع سوء الفهم، وابتهجت المدينة بالعودة السعيدة وغير المتوقعة لأحدبهم المحبوب.