Emma — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Emma Woodhouse war hübsch, klug und wohlhabend, lebte in einem behaglichen Haus und besaß ein fröhliches Gemüt – sie schien die schönsten Segnungen des Lebens in sich zu vereinigen. Sie hatte nun bald einundzwanzig Jahre gelebt, ohne dass sie viel Trauriges oder Verdrießliches erfahren hatte. Der größte Schmerz ihres Lebens war gewesen, ihre geliebte Gouvernante Miss Taylor heiraten und Hartfield verlassen zu sehen – doch Miss Taylor war nun Mrs. Weston und glücklich verheiratet. Emma war stolz auf ihren Anteil daran und sagte sich selbst, dass dies nur ihre Geschicklichkeit als Ehestifterin bewies! Sie war überzeugt, ein Talent dafür zu besitzen, Menschen zusammenzubringen. Nun beschloss Emma, ein neues Projekt zu brauchen, eine neue Freundin, die sie anleiten konnte. Ihre Gedanken wandten sich Harriet Smith zu, einem süßen, hübschen Mädchen aus Mrs. Goddards Schule, das gerade anfing, in die Gesellschaft einzutreten. Emma wollte sich Harriet annehmen und ihr helfen, eine großartige Partie zu machen.

Emma verbrachte viel Zeit mit Harriet und war überzeugt, dass sie das liebenswerte Mädchen verbessern und ihren gesellschaftlichen Stand heben könnte. Bald kam ein Heiratsantrag für Harriet – von einem angesehenen Farmer namens Robert Martin. Harriet mochte Mr. Martin sehr gern und war geneigt, anzunehmen. Doch Emma, die glaubte, dass Harriet eine viel bessere Partie verdiente als nur einen Farmer, riet ihr dringend davon ab. Emma hegte größere Pläne und stellte sich vor, dass Harriet die Aufmerksamkeit des gutaussehenden und liebenswürdigen Vikars Mr. Elton erregen könnte. Emma malte Harriet ein Bild eines eleganteren Lebens aus – voller Gesellschaft und Verfeinerung –, anstatt der einfachen Landexistenz, die Mr. Martin ihr bot. Harriet bewunderte Emma zutiefst und vertraute ihrem Urteil, daher ließ sie sich überreden, den guten Farmer abzulehnen, obwohl es ihr das Herz schwer machte.

Die Westons veranstalteten einen prächtigen Ball in Randalls, ein glänzendes Fest, das viele der vornehmsten Bewohner von Highbury zusammenbrachte. Emma kam mit Harriet an, völlig überzeugt davon, dass dieser Abend Mr. Elton endlich dazu bewegen würde, seine Bewunderung für Harriet zu erklären. Emma hatte sorgfältig dafür gesorgt, dass die beiden den ganzen Abend zusammen waren, und stellte sich das glückliche Ergebnis ihres neuesten Ehestiftungstriumphs vor. Doch je weiter der Abend fortschritt, desto mehr interessierte sich Mr. Elton für Emma selbst. Er suchte ihre Aufmerksamkeit und ihre Gesellschaft. Zu Emmas größtem Erstaunen und nachdem er sich große Mühe gegeben hatte, sie allein in einer abgelegenen Ecke zu sprechen, ignorierte Mr. Elton Harriet völlig und machte Emma stattdessen einen Heiratsantrag! Sie war schockiert und zutiefst beleidigt, nicht nur für sich selbst, sondern auch wegen Harriets vernachlässigter Gefühle. Es stellte sich heraus, dass Mr. Elton die ganze Zeit geglaubt hatte, Emma ermutige ihn um ihrer selbst willen, sah er doch ihren Reichtum und ihre gesellschaftliche Stellung, und hatte überhaupt kein Interesse an der armen Harriet. Damit offenbarte er seine käufliche Natur.

Neue Ankünfte brachten Bewegung in das ruhige Leben von Highbury. Mr. Westons charmanter Sohn Frank Churchill kam zu Besuch und brachte einen lebhaften Geist mit sich, der alle in seinen Bann zog, besonders Emma. Kurz darauf traf auch die elegante und talentierte Jane Fairfax ein, um bei ihrer Tante, Miss Bates, zu wohnen. Jane war wunderschön und spielte das Pianoforte herrlich, doch Emma fand sie etwas zu verschlossen und verdächtigte sie insgeheim einer geheimen Liebe. Emma stellte sich vor, dass Jane heimlich in Mr. Dixon verliebt war, den Ehemann einer Freundin, und sie spann aufwendige Theorien um Janes jede Bewegung. Frank Churchill wiederum erfreute Emma durch seine schmeichelnde Aufmerksamkeit, und sie genoss seine Gesellschaft in vollen Zügen, obwohl Mr. Knightley seinem oberflächlichen Charme misstraute.

Ein fröhliches Picknick auf Box Hill brachte viele Bewohner von Highbury zusammen. Die wunderbare Landschaft und die heitere Gesellschaft führten zu ausgelassenem Scherz, doch Emma machte in einem Moment gedankenlosen Leichtsinns eine Bemerkung, die Miss Bates, eine gütige, aber ziemlich geschwätzige alte Jungfer, zutiefst verletzte. Miss Bates, die arm und bescheiden war, bemühte sich immer, es allen recht zu machen, und Emmas verletzende Worte über ihre Gesprächigkeit waren ungerecht und herzlos. Als die Gesellschaft sich später zu zerstreuen begann, nahm Mr. Knightley Emma ruhig, aber bestimmt beiseite. Er wies sie sanft, aber deutlich auf ihren Fehler hin und erinnerte sie an Miss Bates' schwache Lage und daran, wie sehr eine solche Kränkung schmerzen konnte. Emma war zutiefst beschämt über ihr eigenes Verhalten und Mr. Knightleys Missbilligung, empfand tiefe Scham und gelobte sich selbst, in Zukunft rücksichtsvoller zu sein.

Die Wahrheit über Frank Churchill und Jane Fairfax kam endlich ans Licht und erschütterte Highbury mit Überraschung. Es stellte sich heraus, dass sie seit vielen Monaten heimlich verlobt waren! Ihre verborgene Zuneigung erklärte Janes ganzes zurückhaltendes Verhalten, ihre geheimnisvollen Briefe und Franks oft seltsames Benehmen. Emma war von dieser Nachricht völlig bestürzt. Sie war sich ihrer eigenen Klugheit so sicher gewesen, so überzeugt von ihren Theorien über Jane und Mr. Dixon, und so davon überzeugt, dass Frank aus echter Bewunderung mit ihr geflirtet hatte. Jetzt sah sie, wie völlig unrecht sie gehabt hatte. Ihre kunstvollen Pläne und selbstsicheren Urteile waren alle zunichte gemacht. Emma empfand tiefe Demütigung und Reue über ihre vielen Fehler, besonders über ihre Blindheit gegenüber Jane und ihren eigenen fehlgeleiteten Stolz.

Die Enthüllungen über Frank und Jane, verbunden mit ihren eigenen früheren Fehlern, versetzten Emma in tiefe Nachdenklichkeit. Sie dachte an Harriet, ihre arme Freundin, die unter Emmas Einmischung gelitten hatte. Sie dachte an Mr. Elton und ihren Hochmut, an ihre Lieblosigkeit auf Box Hill. Inmitten all dieser Wirren regte sich ein neues, erstaunliches Gefühl in ihrem Herzen. Sie dachte an Mr. Knightley, seine Güte, seine Weisheit, sein sicheres Urteilsvermögen und wie er immer für sie da gewesen war, sie geleitet und zurechtgewiesen hatte. Zu ihrer Überraschung erkannte Emma, dass sie Mr. Knightley schon lange liebte, ohne es zu wissen. Doch eine neue Angst stieg in ihr auf: plötzlich fürchtete sie, dass Mr. Knightley, angesichts von Harriets sanfter Natur und ihrer jüngsten Betrübnis, sich selbst in Harriet verliebt haben könnte. Der Gedanke erfüllte sie mit einem Stich unerwarteter Eifersucht und Verzweiflung.

Herr Knightley, nachdem er die Nachricht von Franks und Janes Verlobung erfahren hatte, kehrte zu Hartfield zurück. Er war bestrebt, Emma Trost und Unterstützung anzubieten, denn er glaubte, dass die Nachricht sie betrüben könnte. In dem Moment, als er sie sah und ihre echte Demut sowie ihr verändertes Herz nach all ihren Überlegungen bezeugte, konnte er seine wahren Gefühle nicht länger zurückhalten. In der stillen Eleganz der großen Halle von Hartfield, während das Abendlicht die Kanten des Zimmers sanft erhellte, gestand er ihr seine lange gehütete Liebe. Er sprach aus vollem Herzen, ohne Verstellung. Emma, erfüllt von einem Glück, das sie sich nie hätte vorstellen können, nahm seinen Antrag freudig an. Alle ihre Ängste schmolzen in diesem Augenblick dahin. Sie erkannte, dass der Mann, den sie so tief liebgewonnen hatte – ihr weisester Freund und ständiger Begleiter – sie die ganze Zeit über ebenfalls geliebt hatte. Es war ein Moment vollkommenen Verständnisses und aufrichtiger Freude, der sich über sie beide senkte.

Nachdem alle romantischen Missverständnisse endlich geklärt waren, kam Harriet Smith nach einer Zeit der stillen Besinnung zu der Erkenntnis, wo ihr Herz wirklich gehörte. Sie hatte viel Herzweh erlitten, erst durch Mr. Eltons grausame Vernachlässigung und dann durch ihre eingebildete Zuneigung zu Mr. Knightley. Doch nun, befreit von Emmas ehrgeizigen Heiratsplänen und fähig, auf ihr eigenes Herz zu hören, verstand Harriet, dass ihre Gefühle dem freundlichen und ehrlichen Farmer Robert Martin gehörten. Als er ihr ein zweites Mal einen Antrag machte – er hatte die Hoffnung nie wirklich aufgegeben – nahm Harriet freudig und ohne zu zögern an. Sie war überglücklich, zu ihren ersten, besten Gefühlen zurückzukehren und sich auf ein einfaches, glückliches Leben auf Abbey-Mill Farm zu freuen. Dies bewies, dass ihr eigenes Urteil, wenn es unbeeinflusst war, die ganze Zeit recht gehabt hatte. Emma, die ihre eigenen Lektionen gelernt hatte, freute sich aufrichtig für ihre Freundin und war froh, dass Harriet ihren wahren Weg zum Glück gefunden hatte.

Und so lernte Emma Woodhouse, die einst als selbstsichere Kupplerin jeden anderen lenken wollte, die wichtigsten Lektionen ihres Lebens. Sie entdeckte ihr eigenes Herz, erkannte ihre eigenen Fehler und fand wahre Liebe bei dem Mann, der schon immer ihr weisester Freund und treuester Gefährte gewesen war. Emma und Mr. Knightley heirateten und brachten Freude und Beständigkeit nicht nur nach Hartfield, sondern in ganz Highbury. Auch Harriet Smith fand ihr Glück in der Ehe mit Robert Martin. Selbst Frank Churchill und Jane Fairfax, nachdem sie ihr Geheimnis gelüftet hatten, gingen eine glückliche Verbindung ein. Emma, nun Mrs. Knightley, fand tiefe Zufriedenheit in ihrer neuen Rolle, wissend, dass ihr Glück auf Wahrheit und echter Zuneigung beruhte und nicht auf ihren eigenen klugen, doch oft fehlerhaften Plänen. Alles war nun wohlgeordnet in Hartfield, wo Liebe und gesunder Menschenverstand herrschten.