Middlemarch — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

In der englischen Grafschaft Loamshire lebte auf dem Anwesen ihres Onkels, Tipton Grange, eine junge Frau namens Dorothea Brooke. Sie war klug, ernst und ungeduldig mit Kleinigkeiten. Sie wollte keine hübschen Nippes und keinen leichtfertigen Ehemann, der sie nur bewundern würde; sie wollte ein großes und nützliches Leben führen, und sie glaubte, dass ein wirklich großer Verstand ihr zeigen könnte, wie man ein solches Leben lebt. Ihre jüngere Schwester Celia mochte Hauben und gewöhnliche Vergnügungen, und der benachbarte Gentleman Sir James Chettam war freundlich und offensichtlich in sie verliebt, doch Dorothea fand ihn langweilig neben den Gedanken, die sie in ihrem Kopf trug. Stattdessen hatte sie begonnen, den Rektor der Nachbargemeinde zu bemerken, Mr. Casaubon, einen Gelehrten, von dem man sagte, dass er an einem umfangreichen Werk schrieb, das die Bedeutung aller Mythen und Religionen erklären sollte, die es je gegeben hatte. Sie dachte, dass es mehr wert wäre, einem solchen Mann zu helfen, als eine gewöhnliche Ehe einzugehen.

Dorothea besuchte das Pfarrhaus von Lowick häufig in jenem Winter, und jedes Mal, wenn sie Herrn Casaubons großes Arbeitszimmer sah, das vom Boden bis zur Decke mit Notizen zu seinem lebenslangen Werk angefüllt war, einem Buch, das er den Schlüssel zu allen Mythologien nannte, bestimmt zu zeigen, daß jede alte Geschichte und jeder Gott, an den die Menschheit je geglaubt hatte, in Wahrheit eine einzige verborgene Wahrheit war, hielt sie es für das edelste Werk, das ein Verstand unternehmen konnte. Sie stellte sich vor, wie nützlich sie darin sein könnte, seine Notizen abschreiben, Sprachen lernen, um ihm zu helfen, immer dicht neben etwas Größerem als sich selbst leben. Als sein Brief kam, in dem er um ihre Hand anhielt, geschrieben in sorgfältigen, förmlichen, eher kalten Sätzen, zögerte sie nicht, obwohl ihr Onkel und ihre Schwester über die Verbindung beunruhigt waren. Sie glaubte, sich ein Leben zu wählen, das echter Erkenntnis gewidmet war, und sie nahm ihn an.

Sie fuhren zur Hochzeitsreise nach Rom, und dort begannen Dorotheas Hoffnungen leise zu schwinden. Herr Casaubon verbrachte seine Tage in düsteren Bibliotheken vergraben, wo er Notizen für sein großes Werk abschrieb, und hatte wenig Zeit und wenig Wärme für seine junge Frau übrig, die durch die zerstörte Stadt wanderte und zum ersten Mal spürte, wie einsam eine solche Ehe sein konnte. Dort traf sie Will Ladislaw wieder, Herrn Casaubons jungen Cousin, der in Rom Malerei studierte und Dorotheas Ernst eher charmant als seltsam fand. Er neckte sie sanft damit, dass sie sich nur um die Fußnoten ihres Mannes kümmerte, und in seinem leichten, lebendigen Interesse an der Welt um sie herum empfand sie, ohne es ganz beim Namen zu nennen, wie sehr ihr etwas gefehlt hatte.

In der Stadt Middlemarch war ein junger Arzt namens Tertius Lydgate angekommen, erfüllt von großen Plänen, die Medizin zu reformieren und ein ordentliches Krankenhaus zu errichten. Er war überzeugt, dass er sich über die gewöhnlichen Ehrgeizigkeiten anderer Männer erheben könnte. Bald besuchte er regelmäßig das Haus des Bürgermeisters Vincy, wo dessen Tochter Rosamond wunderbar Klavier spielte und Lydgates Plänen mit schmeichelhafter Aufmerksamkeit lauschte. Sie war hübsch, gebildet und hatte sich längst, noch bevor er es tat, stillschweigend vorgenommen, ihn zu heiraten. Lydgate redete sich ein, dass er keine Zeit für Liebe habe, und sagte sich das immer wieder vor – bis er plötzlich völlig verliebt war, ohne den genauen Augenblick bemerkt zu haben, in dem es geschah.

Zurück auf Lowick Manor verschlechterte sich Mr. Casaubons Gesundheit zusehends, und er wusste es besser als jeder andere, dem er es hätte eingestehen können. Als er langsam neben Dorothea die dunkle Eibenbaumallee neben dem Haus entlangging, bat er sie, ihm etwas zu versprechen: dass sie alles, was sie nach seinem Tode über seine Wünsche erfahren könnte, gewissenhaft erfüllen würde. Er wollte nicht offen sagen, worin diese Wünsche bestanden. Dorothea, beunruhigt durch die Seltsamkeit, blind versprechen zu sollen, bat um etwas Bedenkzeit, bevor sie antwortete, da sie verstehen wollte, wozu sie sich verpflichtete. Sie sagte sich, dass sie ihre Antwort am nächsten Morgen geben würde. Doch als der Morgen kam, fand man Mr. Casaubon tot im Garten, und das Versprechen war nie gegeben und nie verweigert worden.

Auf Stone Court, dem Gut, das Mr. Bulstrode inzwischen besaß, erschien eines Nachmittags ungebeten ein Mann namens Raffles. Jahre zuvor, in einer anderen Stadt unter anderem Namen, hatte Bulstrode sein Vermögen durch Mittel aufgebaut, die er tief vergraben und längst vergessen glaubte. Raffles hatte ihn damals gekannt. Nun, schäbig gekleidet und zufrieden mit sich selbst, machte Raffles deutlich, daß er sich an alles erinnerte, und daß sein Schweigen von nun an Bulstrode ein stetiges Einkommen kosten würde. Bulstrode, ein Mann, der Jahrzehnte damit verbracht hatte, sich vor ganz Middlemarch fromm und respektabel zu zeigen, stand starr in seinem eigenen Hof und verstand, daß dieser eine grinsende, unerwünschte Besucher sein mühsam aufgebautes Leben zerstören konnte.

Lydgates Pläne für das Krankenhaus hatten mehr gekostet, als er verdiente, und Rosamonds Vorliebe für edle Möbel und vornehmes Leben kostete noch mehr; zwischen ihnen beiden häuften sich Schulden an, und Lydgate sah keinen ehrlichen Weg, sie abzutragen. Als er Rosamond versuchte, ihre Lage zu erklären, machte sie ihm kalt Vorwürfe, weil er nicht das verdient hatte, was sie erwartet hatte, und wollte nichts von ihren Ansprüchen aufgeben. In dieses Haus kam Mr. Bulstrode, der einen zuverlässigen Freund brauchte und Lydgate ein Darlehen anbot, das groß genug war, um alles auf einmal zu begleichen. Lydgate, erschöpft und beschämt, nahm es an, ohne zu ahnen, wie eng sein Name bald mit Bulstrodes verflochten sein würde.

Raffles lebte nicht lange nach seinem Besuch in Stone Court; geschwächt durch den Alkohol und unter Bulstrodes Dach nie ordentlich versorgt, starb er dort ruhig dahin. Bald darauf begann sich die ganze schändliche Geschichte von Bulstrodes Vergangenheit durch Middlemarch zu verbreiten, getragen von Männern, die eigene Gründe hatten, gegen ihn zu arbeiten. Bei einer öffentlichen Versammlung, die zur Beratung von Krankenhausangelegenheiten einberufen worden war, wurde Bulstrode offen angeklagt, vor der versammelten Stadt, er habe sich Anständigkeit über den Knochen eines hässlichen Geheimnisses erkauft, und er habe einen sterbenden Mann genau in dem Moment unbeaufsichtigt gelassen, als es ihm passte. Er verließ die Halle in einer Schande, von der es keine Rückkehr gab. Lydgate, der Bulstrodes Geld genau zur falschen Stunde angenommen hatte, stand neben ihm und sah seinen eigenen guten Namen befleckt durch eine Schuld, die er nicht erklären konnte, obwohl er selbst nichts Unrechtes getan hatte.

Will kam ein letztes Mal nach Lowick Manor, überzeugt davon, dass jede Hoffnung auf Dorothea endgültig vorbei war. Der Skandal, der nun Bulstrodes Namen beschattete, und seine eigene unsichere Stellung als armer Verwandter von Mr. Casaubon hatten jede Tür zwischen ihnen für immer zugeschlagen. Er wollte nur Abschied nehmen. Ein Sturm brach los, während sie zusammen in der Bibliothek standen, wo Mr. Casaubons Bücher noch immer die Wände säumten. Im Blitzlicht, während der Regen an den hohen Fenstern hinabströmte, sagte Will endlich offen aus, was er sich nie zu sagen getraut hatte. Dorothea, die eine ganze Ehe und eine ganze Witwenschaft damit verbracht hatte zu überlegen, wie ein großes Leben aussehen sollte, entschied sich in jenem einen Augenblick, Casaubons Vermögen aufzugeben, statt Will aufzugeben.

Dorothea heiratete Will Ladislaw und gab dafür Casaubons Vermögen auf, und das große, weltbewegende Leben, das sie sich einst für sich selbst vorgestellt hatte, stellte sich nie wirklich ein. Stattdessen lebte sie ein kleineres, stilleres Leben, als beide in ihrer Jugend geträumt hatten, und sie erkannte es als ein wahrhaftiges an. Lydgates eigene Ehrgeiz wurde durch Schulden und Schande so sehr aufgerieben, dass er seine großen Pläne für die Medizin ganz aufgab. Er starb noch jung und hielt sich selbst für einen Versager, während Rosamond mit der Zeit erneut heiratete. Dorotheas Name wurde nur wenigen über ihren eigenen Herd hinaus in Erinnerung behalten, doch das Buch schließt damit ab, deutlich auszusprechen, dass die Welt besser ist durch solch verborgene, gewöhnliche, treue Leben wie ihres, selbst wenn ihnen nie ein Denkmal errichtet wird.