Northanger Abbey — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Catherine Morland wuchs in einem stillen Dorf auf, als älteste von zehn Kindern im Pfarrhaus von Fullerton. Ihre Kindheit war einfach und ereignislos; sie las lieber Romane und spielte im Garten, als sich an großen gesellschaftlichen Veranstaltungen zu beteiligen. Ihre Familie war gütig und liebevoll, doch ihr Leben war friedlich gewesen, fast ohne Zwischenfälle, bis sie siebzehn Jahre alt wurde. Dann kam eine freundliche Einladung von ihren wohlhabenden Nachbarn, Mr. und Mrs. Allen, die die modische Stadt Bath besuchen wollten. Sie boten Catherine an, sie mitzunehmen, und versprachen ihr einen Vorgeschmack auf die Gesellschaft und Vergnügungen, die sie bislang nur aus Büchern kannte. Catherine war begeistert von dieser Aussicht und konnte ihr Glück kaum fassen. Sie begann, von eleganten Bällen, neuen Freundschaften und vielleicht sogar einem Hauch von Romantik zu träumen, völlig ahnungslos, welche Abenteuer und Lektionen sie tatsächlich jenseits des vertrauten Komforts ihres Zuhauses erwarteten.

Im großartigen Pump-room von Bath fühlte sich Catherine völlig verloren inmitten der modischen Menge. Die elegante Architektur und der endlose Strom von wohlgekleideten Damen und Herren waren ein schwindelerregendes Schauspiel. Mrs. Allen, mehr daran interessiert, über die neuesten Moden und Stoffe zu plaudern, als Catherine jemandem vorzustellen, ließ sie sich ziemlich allein und unbeachtet fühlen. Doch bald näherte sich ihr eine lebhafte junge Dame mit strahlenden Augen und einem bereiten Lächeln. Das war Isabella Thorpe, und ihre lebendige Unterhaltung sowie ihre sofortige Freundschaftserklärung bezauberten Catherine völlig. Isabella stellte ihren lärmenden Bruder John Thorpe vor, einen jungen Mann, der laut sprach und häufig mit seinen Pferden und seiner Kutsche prahlte. Catherine war entzückt, Gefährten gefunden zu haben, besonders eine so lebendige und scheinbar gütige wie Isabella, die ihr versprach, ihr alle Freuden von Bath zu zeigen.

An einem Abend bei einem öffentlichen Ball in den vornehmen Upper Rooms stand Catherine ohne Tanzpartner da und fühlte sich inmitten der wirbelnden Paare und der lebhaften Musik ein wenig verlassen. Sie beobachtete die anderen und wurde von einer Schüchternheit erfasst. Da näherte sich ihr ein höflicher und witziger junger Mann, Henry Tilney. Seine Augen waren gütig, und sein Lächeln trug einen Hauch spielerischer Belustigung, der sie sofort beruhigte. Er bat sie zum Tanz, und Catherine nahm, obwohl nervös, mit errötendem Gesicht an. Während sie tanzten, sprach Henry mit solcher Gewandtheit und guter Laune zu ihr, dass er von aufregenden Schauerromanen bis zur malerischen Schönheit der Natur alles erörterte, und Catherine war völlig fasziniert. Sie fand seine Gesellschaft entzückend, eine erfrischende Abwechslung zu John Thorpes lauten Prahlereien und Isabellas endlosem Gerede über Mode und Flirtation, und wünschte sich, der Tanz würde niemals enden.

Die Tage in Bath wurden zu einem Wirbel sozialer Verpflichtungen, und Catherine wurde häufig hin- und hergerissen zwischen ihren neuen Freunden. Isabella und John Thorpe waren eifrig darauf bedacht, sie in ihre Pläne einzubeziehen, doch John brach regelmäßig die Versprechen, die er machte, um sich selbst einen Vorteil zu verschaffen. Catherine fühlte sich dadurch oft vernachlässigt und frustriert. Gleichzeitig genoss sie die Zeit mit Henry Tilney und seiner sanften Schwester Eleanor. Ihre Gesellschaft war immer angenehm, erfüllt von intelligenten Gesprächen und echter Güte, was Catherine viel lieber mochte. John Thorpe jedoch wurde zunehmend besitzergreifend. Er bestand darauf, Catherine in seinem lauten Wagen zu langen, schnellen Fahrten mitzunehmen, störte dadurch häufig ihre Pläne mit den Tilneys und ignorierte ihre Wünsche. Catherine, die solch widerstreitende Ansprüche und sein grobes Benehmen nicht gewohnt war, fand sich oft verwirrt und manchmal verletzt durch Johns Verhalten und wünschte sich, mehr Zeit mit den eleganten und aufmerksamen Tilneys verbringen zu können.

Eine wirklich aufregende Einladung traf ein: Henry und Eleanor Tilney luden Catherine ein, ihr Familienhaus Northanger Abbey zu besuchen, das tief in der malerischen Landschaft lag. Catherines Herz machte einen Sprung vor Freude, und ein Schauer gotischer Erwartung durchlief sie. Sie hatte viele Romane über alte Schlösser und geheimnisvolle Intrigen verschlungen und stellte sich Northanger Abbey als einen großartigen, unheimlichen Ort vor – voller verborgener Gänge, geheimer Zimmer und düsterer, romantischer Geschichten. Sie malte sich aus, wie sie alte Manuskripte entdeckte und längst vergessene Familiengeheimnisse lüftete, genau wie die Heldinnen in ihren Büchern. Die Reise selbst war angenehm: Henry zeigte ihr malerische Ausblicke und unterhielt sie mit geistreichen Gesprächen über alles, das sie passierten, während Eleanor eine sanfte und liebevolle Begleiterin war, die stille Beobachtungen teilte. Catherine spürte wachsende Zuneigung zu beiden, und ihre eifrige Vorfreude auf die Abbey – so fehlgeleitet ihre Erwartungen auch waren – ließ die Meilen wie im Flug vergehen.

Endlich hielt die Kutsche vor der Northanger Abbey. Es war tatsächlich ein prächtiges und altes Herrenhaus, weit imposanter, als Catherine sich aus ihren Romanen vorgestellt hatte. Die große Halle, in die sie eintraten, war riesig, mit hohen Decken, dunklen, polierten Eichentäfelungen und einer geschwungenen Steintreppe, alles erfüllt von einem tiefgreifenden Gefühl für Geschichte, das von Jahrhunderten zu flüstern schien. General Tilney, Henrys und Eleanors Vater, ein beeindruckender Mann mit strengem Gesicht und ruhiger Autorität, begrüßte sie. Er war ein Mann großen Stolzes und besonderer Geschmäcker, und Catherine empfand eine leichte Beklemmung in seiner formalen Gegenwart. Doch die bloße Pracht der Abbey mit ihren Echos aus alten Zeiten befeuerte nur Catherines romantische Fantasie. Sie blickte sich um, ihr Geist ersann bereits Geschichten von Geheimgängen und verborgenen Familiendramen, begierig, jeden Winkel zu erforschen und ihre Geheimnisse zu lüften.

In jener Nacht in ihrem geräumigen, altmodischen Schlafzimmer in der Abtei ließ Catherines Phantasie mit ihr durchgehen. Das Zimmer wirkte uralt mit seinen dunklen, schweren Möbeln, verblichenen Wandteppichen, die mittelalterliche Szenen zeigten, und tiefen Schatten. Als sie das Zimmer erkundete, fiel ihr Blick auf eine große, alte Holztruhe in einer Ecke, deren Oberfläche mit kunstvollen Mustern geschnitzt war. Ihr Herz klopfte vor Aufregung. Könnte sie Geheimnisse bergen? Vielleicht alte Dokumente, längst verlorene Briefe oder sogar die vergessene Geschichte einer Heldin aus der Vergangenheit der Abtei? Sie öffnete sie eifrig und entdeckte nicht Juwelen oder gespenstische Reliquien, sondern einen Stapel alter, vergilbter Papiere – ein Rechnungsbuch, wie sich herausstellte, und eine Wäscheliste, nichts weiter. Obwohl enttäuscht, raste ihr Verstand noch immer mit dem Gedanken dahin, dass die Abtei gewiss ein rätselhaftes Geheimnis über die verstorbene Mrs. Tilney barg – eine verborgene Tragödie oder eine traurige Vergangenheit, die nur darauf wartete, von ihrem scharfsinnigen Blick entdeckt zu werden.

Als die Tage zu Wochen wurden, gewöhnte sich Catherine an ein angenehmes Leben auf Northanger Abbey. Ihre Freundschaft mit Eleanor vertieffte sich, und sie genoss weiterhin Henrys kluges Gespräch und seine scharfsinnigen Beobachtungen über Literatur und Leben. Doch ihre Phantasie, immer noch begeistert von den Schauerromanen, die sie liebte, führte sie zu ziemlich wilden Vorstellungen über die Abbey und General Tilney. Sie deutete auf dunkle Geheimnisse hin und malte sich verborgenes Leid aus, das die verstorbene Mrs. Tilney betreffen könnte – eine traurige Geschichte vielleicht, die der Welt verborgen blieb. Henry bemerkte mit seiner gewohnten sanften Weisheit und feinen Wahrnehmung ihre phantastischen Gedanken und ihre wachsende Überzeugung. Er nahm sie beiseite und erklärte ihr mit großer Güte und einem Hauch sanften Humors die wahren, natürlichen Umstände von seiner Mutter Tod durch Krankheit, und führte Catherine ruhig zur Wirklichkeit zurück. Obwohl sie sich ein wenig für ihre falschen Vorstellungen schämte, bewunderte Catherine seine Aufrichtigkeit und schätzte sein stilles Verständnis, und sie spürte, wie ihre Zuneigung zu ihm stärker und tiefer wurde.

Catherines friedlicher Besuch wurde plötzlich und brutal zerstört. General Tilney war von John Thorpe grausam falsch informiert worden über Catherines bescheidenes Familienvermögen und geriet in heftige Wut. Da er sie für mittellos hielt und daher für völlig ungeeignet als Ehefrau seines Sohnes befand, befahl er ihr auf der Stelle, Northanger Abbey sofort zu verlassen. Er schickte sie fort, ohne ein Wort der Erklärung oder Güte. Catherine war untröstlich und völlig verwirrt über diese plötzliche, harte Verstoßung. Ihr Verstand war erschüttert von der Ungerechtigkeit und dem Verlust. Eleanor war bestürzt über die gefühllose Handlung ihres Vaters und die Ungerechtigkeit, die ihrer Freundin widerfahren war. Sie sorgte heimlich dafür, dass Catherine nicht allein reisen musste. Sie arrangierte schnell, dass ein freundlicher und vertrauter Diener Catherine auf der langen Reise nach Fullerton begleitete, um ihre Sicherheit zu gewährleisten und ihr während dieser bedrängnis Zeit Trost zu spenden, soweit es möglich war. Catherine verließ das Haus in tiefem Schock und Verzweiflung. Ihre Träume vom Glück in der Abbey waren völlig zerschlagen, und ihre Zukunft war ungewiss.

Catherine kehrte zum Pfarrhaus von Fullerton zurück, ihr Mut völlig gebrochen, die Erinnerung an ihre plötzliche, grausame Verstoßung von Northanger Abbey lag wie eine schwere Wolke auf ihrem Herzen. Sie verzweifelte daran, Henry Tilney je wiederzusehen, und war überzeugt, dass alle Hoffnung auf eine Verbindung zwischen ihnen verloren war. Doch dann kam Henry selbst, zu ihrer Überraschung und überwältigenden Freude, zum Pfarrhaus geritten – den ganzen Weg von Northanger Abbey! Er war gekommen, um das unbegründete Zorn seines Vaters zu erklären, und offenbarte, wie John Thorpes böse Lügen über Catherines Vermögen das grausame Verhalten des Generals verursacht hatten. Und das Wunderbarste war: Henry gestand Catherine seine tiefe Zuneigung, gab zu, dass er ohne sie nicht leben konnte. Er machte ihr einen Heiratsantrag, ohne sich um ihr Vermögen zu kümmern – nur ihr ehrliches und liebendes Herz war ihm wichtig. Überglücklich und sehr erleichtert nahm Catherine an, und ihr Glück war vollkommen. Ihre Geschichte, die mit Romanen und gotischen Träumereien begonnen hatte, endete mit wahrer Liebe und dem Versprechen einer glänzenden gemeinsamen Zukunft.