Moby-Dick — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

In einem kalten Dezember kam ein junger Mann namens Ismael in den Hafen von New Bedford in Massachusetts an, entschlossen, zur See zu fahren als einfacher Matrose auf einem Walfänger, denn er hatte kein Geld und eine Unruhe in sich, die nur der Ozean zu stillen vermochte. Die Stadt war voller Walfänger, die auf eine Anstellung warteten, und das einzige noch freie Bett in einer Herberge namens Spouter-Inn musste er sich mit einem Fremden teilen. Der Wirt Peter Coffin teilte ihm mit, dass der Fremde an diesem Abend Schrumpfköpfe auf der Straße verkaufte und vor Morgengrauen zurückkehren würde. Ismael wartete beklommen, und als die Tür sich endlich öffnete, trat ein breiter, tätowierter, dunkelhäutiger Harpunier ein, der eine Tomahawk-Pfeife und einen Sack voller Kuriositäten trug — ein Pazifik-Insulaner namens Queequeg, nach eigenem Bekunden ein Kannibale und obendrein eines Fürsten Sohn. Sie waren Fremde um Mitternacht und Freunde beim Frühstück.

Von New Bedford aus segelten Ishmael und Queequeg zur Insel Nantucket, dem ältesten Walfanghafen Amerikas, um ein Schiff zu finden. Sie wählten die Pequod, ein altes, seltsames Schiff, das wie ein Ungeheuer wirkte und mit Walfischzähnen und Knochen verziert war. Sie unterzeichneten ihre Artikel – einen Gewinnanteil statt Lohn – vor den beiden Eignern, zwei pensionierte Walfangkapitäne namens Peleg und Bildad. Ihr eigener Kapitän, Ahab, wurde ihnen gesagt, lag noch zu Hause und erholte sich von einer Verletzung; man würde ihn erst sehen, wenn das Schiff weit auf dem Meer wäre. Als sie danach den Kai entlanggingen, gesellte sich ein zerlumpter Mann mit wildem Blick zu ihnen und fragte, ob sie bei dem alten Ahab angeheuert hätten. Als sie bejahten, betrachtete er sie lange und sagte nur, dass sie besser für ihre Seelen beten sollten. Dann verschwand er wortlos in der Menge.

Nach Wochen auf dem Meer kam Kapitän Ahab endlich an Deck — ein alter Mann mit einem Gesicht, das auf einer Seite von Narben bleich war, und ohne Bein unterhalb des Knies. An seiner Stelle trug er ein Bein aus dem Kieferknochen eines Pottwals, sodass seine Schritte auf den Planken erklangen, wohin er auch ging. Er rief alle Matrosen nach achtern, hielt eine glänzende goldene Doublone hoch und nagelte sie mit seinem eigenen Hammer am Großmast fest: Sie sollte dem ersten Mann gehören, der ihm einen bestimmten Wal aufbrachte — einen riesigen, alten Pottwal mit weißem Kopf, mit Narben und schiefer Kinnlade, bekannt unter den Walfängern als Moby Dick. Das war der Wal, sagte Ahab ihnen, der ihm auf seiner letzten Fahrt das Bein genommen hatte, und er war entschlossen, ihn rund um die Welt zu jagen, bis er ihn getötet hatte. Starbuck, sein Steuermann, sagte, es sei wahnsinnig, ein dummes Tier aus Rache zu verfolgen, doch Ahabs Feuer ergriff die Mannschaft, und sie schworen den Eid mit ihm, schrien und tranken auf dem ganzen Deck.

Weit draußen im Pazifik kam die Pequod neben einem anderen Walfangschiff, der Samuel Enderby aus London, zum Liegen, und die beiden Besatzungen hielten Gam — tauschten Neuigkeiten aus, wie Walfangschiffe es immer taten, wenn sie sich auf dem Meer begegneten. Ihr Kapitän, ein breiter, fröhlicher Engländer, hatte selbst nicht lange zuvor einen Arm verloren — abgebissen, wie er sagte, von einem riesigen alten weißen Wal mit einem krummen Kiefer, genau jenem Wal, den Ahab über den ganzen Ozean hinweg zu finden gesucht hatte. Er zeigte Ahab den Stumpf, wo sein Arm gewesen war, berichtete ihm genau, wo und wann er den Wal zuletzt gesehen hatte, und sagte offen, dass er selbst von Moby Dick mehr als genug habe und niemals wieder in seine Nähe gehen wolle. Ahab lauschte gierig jedem Wort, fragte, in welche Richtung der Wal geschwommen war, und befahl dann, kaum dass er die Antwort erhalten hatte, seinem eigenen Schiff sofort weiterzufahren, ohne auch nur den Besuch ordnungsgemäß zu beenden.

Unter Deck, in der kleinen Kajüte des Kapitäns, kam Starbuck zu Ahab mit schlichter Nachricht: Die Fässer mit Walöl im Laderaum liefen aus, und die Männer sollten hinunter gelassen werden, um sie zu sichern, bevor der ganze Gewinn der Saison in der Bilge verloren ging. Es war gewöhnliche Schiffsarbeit, die jeder Kapitän ohne Bedenken erledigen würde. Doch Ahab, ganz verloren in seiner Jagd nach Moby Dick, wollte die Männer nicht einmal für eine Stunde von der Ausschau abziehen und befahl Starbuck, das Öl auslaufen zu lassen und damit gut zu sein. Starbuck drängte ihn noch einmal sanft, und für einen Augenblick schien etwas in Ahabs Gesicht zu erweichen, als höre der alte Mann aus der Ferne den Klang seiner eigenen Frau und seines Kindes, die auf ihn zu Hause warteten. Dann verging der Augenblick, und Ahab schickte seinen ersten Offizier mit unverändertem Befehl zurück auf das Deck.

Südlich von Japan wurde die Pequod in der Nacht von einem gewaltigen Taifun erfasst, der ihre Segel in Fetzen riss und das Schiff beinahe auf die Seite warf. In der heulenden Finsternis krochen blassblau leuchtende Flammen über die Spitzen aller drei Masten – Korposanten nannten die Matrosen das, eine Art Blitz, der sich im Takelwerk sammelte, ohne es zu verbrennen, sodass das ganze Schiff gegen den schwarzen Himmel in kaltem Feuer zu brennen schien. Die Besatzung wich davor in Angst zurück, überzeugt, dass es ein Zeichen gegen die Fahrt war, und Starbuck flehte Ahab an, es als Warnung zu nehmen und das Schiff endlich nach Hause zu wenden. Doch Ahab stand offen unter den brennenden Masten, sein Harpunier Fedallah dicht neben ihm, hob sein Gesicht zum gespenstischen Feuer und sagte, er habe solches Feuer schon in anderen Meeren gesehen und fürchte sich jetzt nicht davor. Der Sturm legte sich vor dem Morgen, aber an der Fahrt änderte sich nichts.

Nicht lange danach traf die Pequod auf ein anderes Walfangschiff, die Rachel, die Signale für ein Gam setzte. Ihr Kapitän kam in großer Bestürzung an Bord: Sein eigener Sohn, ein Junge von zwölf Jahren, war nach einer Sichtung in einem der Boote des Schiffes hinausgefahren und war nicht zurückgekommen, und der Kapitän war überzeugt, dass der Wal, den sie verfolgten, genau jener weiße Wal war, den Ahab jagte. Er bat Ahab, ihm die Pequod für nur einen Tag zu überlassen, um die Gewässer nach dem vermissten Boot abzusuchen, bevor er den Jungen aufgeben müsse. Ahab hörte zu und stellte nur eine Frage — in welche Richtung der weiße Wal geschwommen worden war — und als er die Antwort hörte, verschloss sich sein Gesicht wie eine Tür. Er lehnte die Bitte des Kapitäns ab, wendete die Pequod in die Richtung, in die der Wal gegangen war, und segelte weiter, während die Rachel noch immer dahinter suchte.

Endlich erspähte ein Ausguck hoch oben am Mast einen riesigen weißen Buckel, der weit entfernt aus dem Wasser brach, und der Schrei, auf den alle an Bord seit Monaten gewartet hatten, erklang: Da bläst sie! Es war Moby Dick selbst, der ruhig und gemächlich an der Oberfläche schwamm, sein breiter, runzeliger Kopf weiß wie Wolle. Ahab ließ sofort die Boote hinablassen, und sein eigenes Boot, in dem Fedallah und der Rest seiner geheimen Mannschaft die Riemen zogen, schoss allen anderen voraus direkt auf den Wal zu. Moby Dick ließ sie näher kommen, wandte sich dann ohne Vorwarnung auf Ahabs Boot, zerschmetterte es mit einem Schlag seines großen Kopfes zu Splittern und warf die Männer ins Meer. Ahab selbst wurde halb ertrunken aus dem Wasser gezogen, wütender als verängstigt, und schwor vor der ganzen Mannschaft, dass die Jagd gerade erst begonnen hatte.

Am dritten Tag wandte sich Moby Dick endlich gegen die Pequod selbst. Ahab hatte seinen Harpunenspeer tief in die Flanke des Wals gerammt, und als Moby Dick tauchte und davonrannte, peitschte die Leine, die ihm folgen sollte, quer über das Boot — und schnürte Ahab die Kehle zu, riss ihn aus seinem Boot hinab ins Meer zu dem Wal, fort, bevor ihn jemand erreichen konnte. Momente später wandte der Wal sich um und trieb seinen gewaltigen Kopf in den Rumpf der Pequod, durchschlug ihn, und das Schiff begann schnell zu sinken, zog Rahen und Matrosen mit sich hinab. Starbuck blieb auf seinem Posten, bis das Wasser das Schiff nahm. Quequegs eigener Sarg, für ihn Monate zuvor gebaut, als er krank gewesen war, und nie benutzt, riss sich von seinen Befestigungen los und trieb frei auf dem ausbreitenden Wasser, während die Pequod und fast alle an Bord mit ihr für immer versanken.

Als die Pequod unterging, zog sie den Strudel ihres eigenen Untergangs mit sich, und dieser riss alles in die Tiefe, was sich ihr näherte — nur Ishmael nicht, denn er war gleich zu Anfang hinausgeschleudert worden und blieb verschont, treibend knapp außerhalb der Sogkraft des Wassers. Quequegs Sarg, den er sich selbst lange zuvor hatte bauen lassen und nie gebraucht hatte, tauchte neben Ishmael an der Oberfläche auf, schwimmfähig und wasserdicht, und Ishmael kletterte hinauf und trieb dort allein auf dem leeren Pazifik, einen Tag und eine Nacht lang, das einzige lebende Wesen auf all diesem Wasser. Am zweiten Tag erschien ein Schiff am Horizont, das immer noch das Meer nach dem Rettungsboot und dem Jungen absuchte, den es verloren hatte — es war die Rachel, die nun in ihrer eigenen Trauer suchte, und die Rachel war es, die Ishmael endlich fand und ihn nach Hause brachte, den einzigen Überlebenden der ganzen Fahrt.