The Betrothed — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

An einem späten Nachmittag im Jahre sechzehnhundertachtundzwanzig ging der schüchterne Dorfpriester Don Abbondio auf einem schmalen Weg oberhalb des Comer Sees nach Hause und betete leise vor sich hin. Der Weg schlängelte sich durch Felder und Haine und führte zurück zu seiner kleinen Pfarrei. Er freute sich auf sein Abendessen. Doch als er um eine Kurve bog, versperrten ihm zwei düstere, bedrohliche Gestalten den Weg – die Bravi, Schergen des örtlichen Edelmanns Don Rodrigo. Ihre Gegenwart war ein eisiger, unerwünschter Schatten. Sie brachten verstörende Warnungen: Don Abbondio war verboten, am nächsten Tag Renzo Tramaglino und Lucia Mondella zu trauen. Der Priester, ein Mann, der nur Frieden und Ruhe suchte, war vor Angst gelähmt, denn er kannte die gewaltige Macht hinter ihren Worten. Er stammelte, versuchte zu widersprechen, doch ihre Drohungen ließen keinen Raum für Zweifel oder Widerstand. Sein friedlicher Abend und in der Tat sein ganzes friedliches Leben waren zerstört.

Am nächsten Morgen fand Renzo, bereit zur Hochzeit, Don Abbondio voller vager Ausreden und Ausflüchte vor. Der Priester weigerte sich, die Trauung zu vollziehen. Renzo, verwirrt und zornig, eilte zu Lucia und Agnese. Sie erkannten sofort, dass Don Rodrigo dahintersteckte, und schmiedeten einen verzweifelten Plan: eine überraschende Trauung, bei der sie sich vor einem Priester und Zeugen selbst für verheiratet erklären würden. Sie stürmten in Don Abbondios Haus und überraschten ihn. Doch der ängstliche Priester, von den Bravi gewarnt, vermied geschickt die rechtliche Erklärung. Der Versuch scheiterte, und Renzo und Lucia waren verzweifelt. Fra Cristoforo, ein guter Franziskaner und wahrer Freund der beiden, riet ihnen, ihr Dorf zu verlassen und sich in Sicherheit zu bringen, zumindest für eine Weile. Mit schwerem Herzen stimmten sie zu, denn sie wussten, dass ihr Zuhause nicht mehr sicher war.

In der Dunkelheit einer mondlosen Nacht flohen Renzo, Lucia und Agnese aus ihrem geliebten Dorf. Sie machten sich auf den Weg zum Ufer des Comer Sees, wo ein Fischer mit einem kleinen Boot auf sie wartete. Schweigend stiegen sie ein, und nur das rhythmische Plätschern der Ruder im dunklen Wasser war zu hören. Lucia blickte mit schwerem Herzen zurück auf die verblassenden Lichter ihres Zuhauses. Tränen füllten ihre Augen, während sie sich stumm von allem verabschiedete, das sie liebte: von ihrem Haus, von der Kirche, von den vertrauten Feldern. Sie wusste nicht, ob und wann sie je zurückkehren würde. Auch Renzo und Agnese spürten den tiefen Schmerz, alles hinter sich zu lassen. Ihre Hoffnung auf ein einfaches Leben war zerschlagen durch die Ungerechtigkeit von Don Rodrigo. Die Zukunft war ungewiss, verhüllt in derselben Finsternis, die den See umhüllte.

Renzo, von Lucia und Agnese getrennt, machte sich auf den Weg nach Mailand in der Hoffnung, dort Arbeit zu finden. Er kam an, um die Stadt im Griff eines schrecklichen Brotriotts vorzufinden. Die Straßen waren ein Strom wütender, hungriger Menschen, die Läden zertrümmerten und laut über die Lebensmittelknappheit und hohe Preise schrien. Renzo, ein einfacher Landmann, wurde von der Wut der Menge erfasst. Verwirrt beobachtete er, wie Menschen andere zu Boden drängten und Anschuldigungen schrien. Er versuchte zu verstehen und sprach sogar auf naive Weise auf, was unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich zog. Bald wurde er für einen Aufwiegler gehalten, und die Menge richtete ihre wirren Anschuldigungen gegen ihn. Er befand sich in großer Gefahr und entging nur knapp dem überwältigenden Gedränge und den verworrenen Rufen einer Menschenmenge, die ihn ergreifen wollte. Mailand, wie er schnell lernte, war nicht sicherer als sein Heimatdorf.

Lucia und Agnese fanden Zuflucht im Kloster von Monza, wo Lucia hoffte, ein ruhiges, sicheres Leben zu führen. Doch Don Rodrigo, immer noch besessen von Lucia, gab nicht nach. Er verschwor sich mit der mächtigen, verstörten Äbtissin von Monza, die wiederum dafür sorgte, dass Lucia aus den schützenden Mauern des Klosters gelockt wurde. Eines Tages wurde Lucia unter einem Vorwand hinausgerufen. Vor den Toren wurde sie überfallen. Bevor sie schreien konnte, wurde sie gegen ihren Willen ergriffen, von Don Rodrigos Männern gepackt und gewaltsam in eine wartende Kutsche gezerrt. Ihre Angst war grenzenlos, ihre Bitten ungehört. Agnese, verzweifelt, konnte nur mit Entsetzen zusehen, wie ihre Tochter davongefahren wurde, verschwand in einer Staubwolke – erneut Opfer der grausamen Macht mächtiger Männer.

Lucia wurde in die abgelegene, furchteinflößende Burg des Namenlose gebracht, eines mächtigen und berüchtigten grausamen Banditenführers hoch in den Bergen. In einem kalten Zimmer mit hoher Decke eingesperrt, nur von kahlen Steinmauern umgeben, wurde Lucia von Verzweiflung und Einsamkeit überwältigt. Sie flehte um ihre Freiheit, ihre Stimme hallte in dem riesigen Raum wider, doch ihre Bewacher blieben von ihren Bitten ungerührt. In ihrer tiefsten Elend und völligen Hilflosigkeit wandte sie sich dem Gebet zu, ihrer einzigen Zuflucht. Sie gelobte, sich Gott zu widmen, und versprach ewige Jungfräulichkeit, wenn sie nur dieser schrecklichen Prüfung entrinnen und ihre Freiheit zurückgewinnen könnte. Unterdessen beobachtete der Namenlose sie aus einer dunklen Ecke des Zimmers. Ihre Unschuld und ihr unerschütterlicher Glaube rührten an sein verhärtetes Gewissen, ein Gewissen, das lange Zeit untätig und unter Jahren der Gewalt begraben war. Er verbrachte eine quälende Nacht, kämpfte mit seinen früheren Grausamkeiten und Lucias reinem Leiden, einen inneren Kampf, der die Grundfesten seines gewalttätigen und gottlosen Lebens erschütterte und ihn auf einen unvorhergesehenen Weg der Besinnung und des Zweifels trieb.

Nach einer Nacht voller innerer Kämpfe war der Namenlose nun völlig verwandelt. Er beschloss, den ehrwürdigen Kardinal Borromeo aufzusuchen. Ein von Schuldgefühlen und wachsendem Glauben veränderter Mann ritt zum Palast des Kardinals. Im Audienzzimmer, einem großartigen und doch demütigen Raum, gestand er seine schrecklichen Taten und drückte sein überwältigendes Verlangen nach Erlösung aus. Der Kardinal hörte mit großer Weisheit und Mitgefühl geduldig zu und bot ihm geistliche Führung und die Gewissheit von Gottes Barmherzigkeit. In jenem Zimmer kniete der gefürchtete Banditenlord, einst der Schrecken der ganzen Region, in aufrichtiger Reue nieder. Seine Bekehrung war aufrichtig und vollständig. Sofort befahl er Lucias Freilassung und traf Vorkehrungen für ihre sichere Rückkehr. Er gelobte, sein Leben guten Werken zu widmen und seine gewaltige Macht zum Helfen statt zum Schaden einzusetzen.

Jahre vergingen. Renzo war nach den Unruhen aus Mailand vertrieben worden und lebte nun in einer anderen Stadt, arbeitete hart und hegte beständig die Hoffnung, sich mit Lucia wiederzuvereinigen. Die schreckliche Seuche, die Pest, fegte über das Land hinweg, raffte unzählige Menschen dahin, darunter auch Don Rodrigo, der der Krankheit erlag. Als Renzo erfuhr, dass Lucia sich möglicherweise in Mailand aufhielt, kehrte der nun erwachsene Mann in die verwüstete Stadt zurück. Die Straßen, einst voller Leben, waren nun still und leer, erfüllt von einer unheimlichen Stille. Häuser standen verlassen, und die Luft war schwer von Trauer und Verlust. Stundenlang wanderte er umher, suchte fieberhaft nach jedem Zeichen von Lucia, sein Herz zerrissen zwischen Angst und verzweifelter Hoffnung inmitten der Verlassenheit. Die Stadt war ein Schatten ihrer selbst, ein Zeugnis der Tragödie, die über sie hereingebrochen war.

Renzos verzweifelte Suche führte ihn zum Mailänder Lazarett, einer riesigen Anlage, in die man während der Pest die Kranken und Leidenden brachte. Es war ein Ort unsäglichen Elends, erfüllt von Reihe um Reihe von Betten. Inmitten des Leidens suchte Renzo unermüdlich, bis er gegen alle Wahrscheinlichkeit Lucia fand. Sie war bleich, aber am Leben – ein Wunder. Dort traf er auch Fra Cristoforo an, der die Kranken mit unermüdlichem Mitgefühl pflegte, obwohl er selbst von der Pest geschwächt war. Der Franziskaner segnete die beiden, als er sie wiedervereint sah, und mahnte sie, denen zu verzeihen, die ihnen Unrecht getan hatten. Es war ein Moment tiefster Gnade inmitten überwältigender Tragik, ein Zeugnis des beständigen Glaubens und der Kraft menschlicher Verbundenheit. Fra Cristoforo würde nach Jahren hingebungsvoller Arbeit bald friedlich hinscheiden, sein Leben ein Leuchtfeuer der Selbstlosigkeit.

Nachdem die Pest abgeklungen war und der Friede endlich ins Land zurückgekehrt war, kehrten Renzo und Lucia mit Agnese in ihre geliebte Landschaft zurück, allerdings nicht in ihre alten Häuser. Sie ließen sich in einer bescheidenen neuen Behausung nahe dem Comer See nieder, die sie durch ihre eigene Arbeit und die Güte neuer Freunde erbauten. Don Abbondio, nun befreit von Don Rodrigos Tyrannei und ermutigt durch die veränderten Zeiten, vollzog ihre lange aufgeschobene Hochzeit – eine schlichte Feier ohne den Schatten der Angst und Ungerechtigkeit. Das Leben blieb nicht frei von weiteren Schwierigkeiten und Leiden, denn das ist die Natur der menschlichen Existenz, doch sie stellten sich ihnen gemeinsam entgegen, mit harter Arbeit, unerschütterlichem Glauben und gegenseitiger Unterstützung. Renzo florierte in seinem Handwerk, und Lucia verwaltete ihr Heim mit Anmut und stiller Kraft. Sie fanden wahres Glück nicht in der Abwesenheit von Widrigkeiten, sondern darin, ihnen mit Mut zu begegnen, aus ihren Erfahrungen zu lernen und tiefe Zufriedenheit in ihrem einfachen, ehrlichen Leben zu finden – für immer dankbar für die beständige Liebe, die sie durch so viel Leid getragen hatte und sie letztlich nach Hause führte.