The Black Tulip — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Das Jahr war sechzehnhundertzweiundsiebzig, eine Zeit großer Unruhen in den Niederlanden. In Dordrecht versammelte sich eine wütende Menge auf dem Marktplatz, ihre Schreie hallten gegen die massiven Steinmauern des Gevangenpoort-Gefängnisses wider. Der Zorn der Menge richtete sich gegen die mächtigen Brüder De Witt, Cornelius und sein Bruder Johan, die darin gefangen waren. Prinz Wilhelm von Oranien, eine Gestalt wachsender Macht, wurde von vielen als die Hoffnung der Nation betrachtet. Als die öffentliche Wut einen gefährlichen Höhepunkt erreichte, sprangen die Gefängnistüren endlich auf. Die Brüder, würdevoll selbst in ihrer Verzweiflung, wurden von der überflutenden Menge ergriffen und in das Herz des Mobs gerissen, ihr tragisches Schicksal durch die überwältigende Wut der Öffentlichkeit besiegelt. Ihr Sturz sandte Schockwellen durchs Land, und nur wenige wagten es, die neue Ordnung in Frage zu stellen.

Während die Nation von politischen Wirren kochte, blieb Cornelius van Baerle, ein stiller und brillanter Gelehrter, selig unwissend. Seine wahre Leidenschaft galt nicht der Politik, sondern der zarten Kunst der Tulpenzucht. In seinem warmen, von Büchern gefüllten Arbeitszimmer, umgeben von wissenschaftlichen Instrumenten und seltenen botanischen Werken, widmete Cornelius seine Tage dieser Beschäftigung. Sein Ehrgeiz war groß: Er wollte der erste in ganz Holland sein, der eine vollkommene schwarze Tulpe züchtete, eine Blume von sagenhafter Schönheit und unschätzbarem Wert. Sorgfältig sortierte er Zwiebeln, studierte Bodenzusammensetzungen und träumte von dem Tag, an dem seine einzigartige Blüte sich öffnen würde. Der politische Sturm draußen schien einer anderen Welt anzugehören, fern von seinem ruhigen, duftenden Refugium, wo allein die schwarze Tulpe seine ganze Aufmerksamkeit in Anspruch nahm.

Der Frieden in Cornelius' Arbeitszimmer war zerstört. Wegen seiner Verbindung zu den gefallenen Brüdern De Witt war er der Hochverrats angeklagt und saß nun in einer kalten, feuchten Zelle des Gevangenpoort-Gefängnisses in Den Haag. Die Verzweiflung überwältigte ihn, als er über sein ungerechtes Schicksal nachdachte. Seine geliebten Tulpen, das Werk seines Lebens, schienen für immer verloren. Er saß auf seinem Strohlager, den Kopf in den Händen, völlig niedergebrochen. Doch dann, als er in seiner Tasche kramte, berührten seine Finger etwas Kleines und Hartes. Es war ein Papierfetzen, und darin verborgen – von Cornelius de Witt zum Schutz versteckt – lagen drei kostbare Tulpenzwiebeln: genau die, aus denen die schwarze Tulpe wachsen sollte. Ein Hoffnungsschimmer entzündete sich in der Finsternis seiner Zelle.

Die Tage wurden zu Wochen, und Cornelius' einziger Kontakt zur Außenwelt führte über den mürrischen Gefängniswärter Gryphus und dessen gutherzige Tochter Rosa. Jeden Tag brachte Rosa ihm seine kärglichen Mahlzeiten, ihre Schritte hallten leise in dem kalten, steinernen Korridor wider. Durch den schmalen Schlitz in seiner Zellentür reichte sie ihm Essen und frisches Wasser, ihre Augen voller Mitleid für den gebildeten Herrn, der nun zum Gefangenen herabgesunken war. Cornelius, anfangs verschlossen und in seinem Schmerz verloren, begann allmählich, ihre stillen Besuche herbeizusehnen. Er erkannte einen Hauch von Verstand und Mitgefühl in ihrem Blick, der seine trostlose Zeit erhellte. Gryphus, stets wachsam und misstrauisch, stand oft in der Nähe und warf einen langen Schatten, doch die sanfte Art seiner Tochter begann langsam die Härte von Cornelius' Gefangenschaft zu mildern und brachte eine zerbrechliche Verbindung in seine einsame Welt, während sie einen neuen Keim des Trostes in seinem Herzen pflanzte.

Cornelius wurde unerwartet auf das Schloss Loevestein verlegt, eine abgelegene und imposante Festung am Fluss. Zu seiner Erleichterung kamen Rosa und Gryphus mit ihm, wodurch seine lebenswichtige Verbindung zur Außenwelt erhalten blieb. In seiner neuen, etwas größeren Zelle nahm Cornelius sein geheimes Projekt mit erneuertem Eifer wieder auf. Mit Rosas sorgfältiger und unermüdlicher Hilfe pflanzte er die drei kostbaren schwarzen Tulpenzwiebeln in Töpfe, die sie besorgt hatte. Sie brachte ihm Erde, Wasser und kostbares Sonnenlicht, wann immer sie konnte, und wurde so seine treue Vertraute und Gehilfin bei dieser heiklen Aufgabe. Doch sie waren nicht allein. Isaac Boxtel, Cornelius' eifersüchtiger Nachbar aus Dordrecht, war ihnen von Den Haag aus gefolgt. Getrieben von verzehrendem Neid auf Cornelius' Tulpenkompetenz und vom überwältigenden Wunsch, selbst den Preis für die schwarze Tulpe zu gewinnen, lauerte Boxtel um das Schloss herum, beobachtete jeden ihrer Schritte mit verschlagenen Augen und wartete auf die Gelegenheit, ihr kostbares Geheimnis zu stehlen. Seine Anwesenheit war eine ständige, verborgene Bedrohung.

Während die schwarzen Tulpen wuchsen, wuchs auch Boxtels Verzweiflung. Er versuchte jeden Trick, um sie zu stehlen, bestach sogar Gryphus, der aber seiner Tochter und Cornelius treu blieb. Um die kostbaren Pflanzen zu schützen, fand Rosa eine geschickte Lösung. Sie brachte die drei Töpfe in eine verborgene Kammer, einen kleinen, vergessenen Raum in den Burgmauern, den nur sie kannte. Dort, in sorgfältig gefiltertem Licht, pflegte sie die Blüten im Geheimen. Sie bewachte sie erbittert, ihr Herz pochte bei jedem Knarren der Burg, denn sie wusste, dass Boxtel immer lauerte, immer beobachtete und jederzeit bereit war, den Preis an sich zu reißen, der Cornelius' Freiheit und ihre gemeinsame Hoffnung auf die Zukunft bedeutete. Ihre stille Sorgfalt war der einzige Schutz für ihren Traum.

Der Tag des großen Tulpenwettbewerbs in Haarlem war endlich gekommen. Rosa, der drei kostbare Tulpenzwiebeln anvertraut, begab sich auf eine gefährliche Reise. Als einfaches Bauernmädchen verkleidet, reiste sie per Kutsche und zu Fuß, wobei sie das kleine, sorgfältig verpackte Päckchen umklammerte, das Cornelius' Zukunft barg. Die Reise war lang und voller Gefahren, denn Boxtel, immer einfallsreich und unermüdlich, war ihr dicht auf den Fersen. Er folgte ihr dicht hinterher, überzeugt, daß er den Preis im letzten Moment noch stehlen könnte. An einer belebten Gastwirtschaft am Straßenrand machte Rosa Halt, um sich auszuruhen. Ihre Augen schweiften ständig über die Menge, während auf ihrem jungen Gesicht Müdigkeit und eiserner Wille miteinander rangen. Sie wußte, daß Cornelius' Schicksal und das des schwarzen Tulpen ganz allein in ihren Händen lag.

Der Große Saal der Gärtnergesellschaft von Haarlem war erfüllt von Aufregung. Dies war der Tag, an dem der Preis für die schwarze Tulpe verliehen werden sollte, und Prinz Wilhelm von Oranien selbst präsidierte. Tische, beladen mit herrlichen Tulpen, füllten den Saal, doch alle Blicke richteten sich auf das leere Podest, das für die echte schwarze Blüte reserviert war. Isaac Boxtel, der während Rosas Reise eine von Cornelius' Tulpen gestohlen hatte, schritt selbstbewusst nach vorne und präsentierte das, was er als die preisgekrönte Blume ausgab. Ein Murmeln durchlief die Menge, während die Richter sein Angebot untersuchten. In diesem Augenblick stürmte Rosa, atemlos von ihrer Reise, in den Saal und hielt zwei herrliche schwarze Tulpen in den Händen. Der wahre Wettkampf sollte nun beginnen, denn zwei schwarze Tulpen standen jetzt vor dem Prinzen.

Während der Wettbewerb in Haarlem stattfand, wurde Cornelius van Baerle in den Hof des Schlosses Loevestein gebracht. Seine Hinrichtung war angeordnet worden – ein letzter Akt der Ungerechtigkeit derer, die ihn immer noch für einen Verräter hielten. Ein kahles hölzernes Schafott stand düster gegen die alten Schlossmauern, und eine feierliche Menge versammelte sich, mit ernsten und stillen Gesichtern, um die düstere Vorbereitung zu bezeugen. Cornelius begegnete seinem Schicksal mit stiller Würde, seine Gedanken bei seinen geliebten Tulpen und bei Rosa, fragend, ob sie es geschafft hatte. Gerade als die letzten Vorbereitungen getroffen wurden und der Moment herannahte, brach plötzlich ein Tumult aus. Ein Bote, hart und schnell reitend, stürmte in den Hof, dicht gefolgt von Prinz Wilhelm von Oranien selbst. Der Prinz, der die ganze Geschichte der schwarzen Tulpe und Cornelius' unbestreitbare Unschuld gehört hatte, kam im allerletzten Moment an, seine Hand erhoben in einer entscheidenden Geste der Autorität, und stoppte die Vorgänge mit seiner mächtigen Gegenwart.

Mit der königlichen Begnadigung war Cornelius van Baerle nicht nur frei, sondern wurde auch ehrenvoll nach Haarlem geleitet. Dort enthüllte sich vor den versammelten Richtern und dem Fürsten die wahre Geschichte der schwarzen Tulpe. Rosa präsentierte ihre beiden herrlichen Blüten und bewies ihre Echtheit. Die Richter waren erstaunt über ihre vollkommene, samtige Schwärze. Fürst Wilhelm erklärte Cornelius zum rechtmäßigen Gewinner des großen Preises. Überwältigt vom Triumph der Wahrheit und der Liebe und vom Zusammenbruch seiner eigenen bösen Machenschaften, wurde Isaac Boxtel, verzehrt von Wut und Neid, plötzlich von einem Anfall befallen und verlor sein Leben seinem eigenen verbitterten Herzen. Cornelius, nun ein gefeierten Held, wurde mit seiner geliebten Rosa wiedervereint. Er erhielt seinen Preis, eine beträchtliche Geldsumme, und die Hand seiner wahren Liebe – alles dank der herrlichen schwarzen Tulpe.