The Captain's Daughter — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Pjotr Grinjow war auf dem Landgut seiner Familie in Russland aufgewachsen und träumte vom Soldatenleben, das auf ihn in Petersburg wartete, wo er schon als Junge als Gardist angemeldet worden war. Aber am Morgen seines siebzehnten Geburtstags rief sein Vater Andrei Petrowitsch ihn in den Hof hinunter mit ganz anderen Nachrichten. Er sollte überhaupt nicht nach Petersburg gehen. Er sollte bei der Armee weit draußen an der Grenze dienen, auf der offenen russischen Steppe, wo niemand ihn verziehen würde und er lernen sollte, was echter Dienst bedeutete. Sein alter Diener Sawelitsch, der ihn seit seiner Kindheit betreut hatte, wurde mitgeschickt, um ihn auf der Reise zu beaufsichtigen. Bevor die Kutsche abfuhr, drückte sein Vater ihm einen Rat ans Herz: Achte auf deinen Rock, solange er neu ist, und auf deine Ehre, solange du jung bist. Pjotr kletterte neben Sawelitsch auf den Kutschbock, und die Pferde trugen sie durch das Tor hinaus auf die offene Straße.

Auf der offenen Steppe erfasste ein Schneesturm Pyotrs Schlitten im schwindenden Licht, und bald konnte der Kutscher nicht mehr erkennen, wo die Straße war. Schnee wirbelte von allen Seiten auf, bis Pyotr fürchtete, sie würden dort draußen in der Dunkelheit erfrieren. Da erschien durch das Weiß ein einsamer Wanderer zu Fuß neben ihnen — ein Bauer, der sagte, er kenne diesen Boden gut, auch im Sturm, und bot an, sie zu einem Unterschlupf zu führen. Er lotste den Schlitten durch die Verwehungen zu einer kleinen Herberge am Wege, wo ein warmer Ofen und Essen auf sie warteten. Dankbar und gerührt davon, wie dünn der Mann in dieser beißenden Kälte gekleidet war, zog Pyotr seinen eigenen Hasenpelz aus und schenkte ihn ihm, trotz Savelichs lautem Einwand, dass er ihm nicht einmal passen würde. Der Bauer dankte ihm herzlich und zog ihn über seinen alten Schafspelz an, und am Morgen war er fort, bevor Pyotr aufwachte.

Endlich erreichte Pyotr die Festung Belogorsk, doch sie war ganz anders als die großen steinernen Forts, die er sich vorgestellt hatte — nur ein Häufchen von Blockhütten hinter einem schiefen Holzzaun, mit einer einzigen rostige Kanone im Hof und Hühnern, die überall herumliefern. Hauptmann Iwan Mironow, der alte Kommandant, führte den ganzen Platz eher wie einen Bauernhof als wie einen Armeeposten, und seine Frau Wasilisa Egorovna führte den Hauptmann. Sie empfing Pyotr sogleich, als wäre er Familie, bewirtete ihn und kümmerte sich rührend um seine Unterkunft. Ihre Tochter Mascha war beim ersten Treffen still und schüchtern, aber sie hatte gütige Augen und war verständig. Der einzige andere Offizier von Rang war Alexej Schwabrin, ein scharfzüngiger junger Mann, der selbst vor Jahren hierher geschickt worden war, weil er in Petersburg ein Duell gefochten hatte. Schwabrin war anfangs freundlich genug, voller Klatsch über die Festung und schneller Witze auf Kosten aller, und Pyotr freute sich über die Gesellschaft.

In den folgenden Wochen kam Pyotr Mascha näher, während er Schwabrin immer mehr zu verabscheuen begann. Dieser verspottete sie in grausamen Versen und lachte dann auch noch über Pyotrs eigene Gedichte, die er für sie geschrieben hatte. Ein heftiger Wortwechsel führte zu einer Herausforderung, und die beiden Offiziere trafen sich außerhalb der Festungsmauer, um ihre Streit mit Schwertern auszutragen. Hauptmanns Mironovs Frau entdeckte den ersten Versuch und unterband ihn, bevor es zu Verletzungen kam, und schalt beide tüchtig. Doch schon am nächsten Tag schlichen sich Schwabrin und Pyotr davon, um zu beenden, was sie angefangen hatten — am Flussufer, wo niemand aus der Festung sie sehen konnte. Die Klingen kreuzten sich, und für einen Moment schien es ein ebenbürtiger Kampf zu sein — bis Savelich, der heimlich gefolgt war, herbeigerannt kam und laut schrie, Pyotr solle aufhören. In diesem einen Augenblick der Ablenkung traf ihn Schwabrins Klinge.

Pyotr wurde mit einer oberflächlichen Wunde ins Haus des Kapitäns zurückgebracht, und es war Mascha, die ihn in den folgenden Tagen gesund pflegte. Sie saß an seinem Bett mit kühlem Wasser und stiller Geduld. Als er wieder auf den Beinen war, wussten die beiden, dass sie sich liebten, und Pyotr schrieb sofort nach Hause und bat seinen Vater um den Segen zur Heirat. Die Antwort, als sie kam, war eine bittere Enttäuschung: Sein Vater lehnte rundweg ab. Irgendwie hatte er bereits einen übertriebenen und ungünstigen Bericht über das Duell gehört und untersagte die Ehe völlig. Pyotr war untröstlich und schämte sich, dass seine eigene Torheit dies verursacht hatte, doch Mascha sagte ihm sanft, dass sie ihn ohne den Segen seines Vaters nicht heiraten würde, so sehr es sie auch schmerzte, und dass sie einfach warten und hoffen müssten, dass sich die Sache zum Guten wendete.

Da kam eine schreckliche Nachricht: Ein Kosaken-Rebell namens Emeljan Pugachev, der behauptete, der rechtmäßige Zar zu sein, zog mit einer Armee über die Steppe und eroberte Festung um Festung. Belogorsk fiel an einem einzigen Tag. Hauptmann Mironow weigerte sich, dem Rebellenführer die Treue zu schwören, und wurde dafür hingerichtet, zusammen mit anderen, die standhaft blieben; Pjotr erfuhr die Nachricht nur in Bruchstücken, und Wasilisa Jegorovna, die zu ihrem Mann eilte, wurde in dem Chaos jenes schrecklichen Morgens ebenfalls getötet. Schwabrins Verrat war allen zuwider – er lief sofort zu Pugachew über. Pjotr selbst wurde darauf vor den Rebellenführer geschleift, um das gleiche Schicksal zu erleiden – bis Pugachew ihn scharf ansah und den jungen Offizier erkannte, der ihm einst in einem Schneesturm seinen eigenen Hasenpelz geschenkt hatte. Pugachew lachte, nannte ihn Freund und befahl, ihn freizulassen, während der alte Sawelitsch bereits in Tränen flehte und Geld für das Leben seines Herrn anbot.

Pugachev, der die Festung nun beherrschte, ließ Pjotr frei gehen, wohin er wollte. Doch Pjotr wollte Mascha nicht zurücklassen — nicht bei Schwabrin, von dem er wusste, dass dieser sie selbst haben wollte und sich jetzt, da er die Gunst der Rebellen genoss, einen Vorteil aus dem Chaos verschaffen würde. Pjotr bat die freundliche alte Akulina Pamfilowna, die Frau des Festungspriesters, Mascha in ihrem Haus zu verstecken und jedem, der danach fragte, zu sagen, dass sie nur eine kranke Nichte sei, die man nicht besuchen könne. Auch Sawelitsch blieb in ihrer Nähe. Nachdem Pjotr sich vergewissert hatte, dass Mascha vorerst so sicher war, wie es möglich war, machte er sich auf den Weg nach Orenburg, zur nächsten noch der Kaiserin treuen Festung, um Soldaten zu erbitten, die dem Aufstand ein Ende bereiten und die Festung ordnungsgemäß befreien sollten.

In Orenburg stand Pyotr vor dem General und seinem Rat und flehte sie an, sofort Truppen zu entsenden, um Belogorsk zurückzuerobern, bevor Shvabrin, der dort nun als Kommandant unter Pugachev eingesetzt war, Mascha Schaden zufügen konnte. Der Rat hörte höflich zu und lehnte dann ab. Man beschloss, es sei klüger, alle Soldaten in Orenburgs eigenen Mauern zu halten und den Aufstand abzuwarten. Pyotr verließ den Saal wütend und hilflos. Wochen später erreichte ihn endlich ein Brief, heimlich aus der Festung geschmuggelt: Mascha schrieb, dass Shvabrin nun wusste, wer sie wirklich war, und sie zwang, sich zu verpflichten, ihn zu heiraten. Er drohte, sie Pugachevs Männern auszuliefern, wenn sie sich weigerte. Da wusste Pyotr, dass keine Armee kommen würde, und dass nur er selbst Mascha retten konnte, wenn sie überhaupt gerettet werden sollte.

Mit nur Savelich an seiner Seite ritt Pyotr geradewegs zurück nach Belogorsk. Unterwegs traf er auf Pugachevs Männer, die ihn vor den Anführer der Aufständischen brachten. Pyotr erzählte Pugachev die ganze Wahrheit — dass Shvabrin ein unschuldiges Mädchen gegen seinen Willen festhielt — und Pugachev, getreu der Schuld, die er für den Hasenpelz zu tragen glaubte, erklärte sich sofort bereit, mit ihm zu reiten und die Sache in Ordnung zu bringen. Zusammen erreichten sie die Festung, und Pugachev stürmte in Shvabrins Quartier, packte ihn beim Kragen und befahl auf der Stelle, Mascha freizulassen, wobei er alle Ausreden Shvabrins beiseite wischte. Mascha, bleich und verängstigt, eilte in Pyotrs Arme, sobald man sie losließ. Pugachev, zufrieden, ließ die beiden unversehrt zusammen fortreisen und verlangte nichts dafür, als dass Pyotr seiner in Güte gedenken möge.

Der Aufstand wurde innerhalb eines Jahres niedergeschlagen, und Pugachev selbst wurde gefangen genommen und später von den Soldaten der Kaiserin hingerichtet. Doch Pyotrs Schwierigkeiten waren damit noch nicht vorbei: Weil er einmal so frei mit dem Anführer der Rebellen geritten und gesprochen hatte, wurde er verhaftet und der Hochverrats angeklagt, wobei Shvabrin aus Bosheit gegen ihn aussagte. Pyotr war zu stolz, um Mashas Namen in seine Verteidigung zu verwickeln, und sagte nichts zu seiner Entlastung. So wurde er ins Exil verbannt. Masha selbst machte sich daraufhin ganz allein auf den Weg nach Petersburg. Eines Morgens, als sie im Schlosspark von Zarskoje Selo spazierte, kam sie ins Gespräch mit einer freundlichen Dame, die ihren Hund ausführte, und erzählte ihr die ganze Geschichte – ohne zu ahnen, dass sie mit der Kaiserin selbst sprach. Tage später kam eine Begnadigung an. Pyotr wurde freigelassen, und bald darauf heirateten die beiden endlich.