Was geschah mit Oppenheimer nach Trinity
Der Bau der Bombe machte Robert Oppenheimer berühmt. Was in den folgenden zehn Jahren geschah – das Bedauern, die öffentliche Kehrtwende, der entzogene Sicherheitsstatus – ist die weniger erzählte Hälfte seiner Geschichte.
Am 16. Juli 1945 um 5:29 Uhr morgens detonierte in der Wüste von New Mexico der Trinity-Test die erste jemals gebaute Atomwaffe. J. Robert Oppenheimer, der Physiker, der seit 1943 das Los Alamos Laboratory des Manhattan-Projekts geleitet hatte, beobachtete dies von einem Kontrollbunker aus, der etwa zehn Kilometer entfernt war. Später sagte er, ein Satz aus der Bhagavad Gita sei ihm durch den Kopf gegangen: „Nun bin ich der Tod geworden, der Zerstörer der Welten.“ Weniger als einen Monat später wurden die unter seiner Leitung gebauten Bomben auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfen.
Vom gefeierten Direktor zum öffentlichen Dissidenten
Oppenheimer verließ Los Alamos Ende 1945 als einer der gefeiertsten Wissenschaftler Amerikas und wurde zum Vorsitzenden des Allgemeinen Beratungsausschusses der neu gegründeten Atomenergiekommission ernannt. Von dieser Position aus argumentierte er öffentlich und wiederholt gegen den Bau einer Wasserstoffbombe – einer Waffe, die Hunderte Male mächtiger war als die auf Japan abgeworfenen – sowohl aus strategischen als auch aus moralischen Gründen. Präsident Truman genehmigte das Wasserstoffbombenprogramm 1950 dennoch, gegen den formellen Einspruch von Oppenheimers Ausschuss.
Die Anhörung von 1954, die seinen offiziellen Einfluss beendete
Im Jahr 1954, auf dem Höhepunkt der McCarthy-Ära, hielt die Atomenergiekommission eine geheime Sicherheitsanhörung ab, in der Oppenheimers frühere Verbindungen zu Mitgliedern der Kommunistischen Partei in den 1930er Jahren untersucht wurden – Verbindungen, die bereits während des Manhattan-Projekts bekannt waren und als unbedenklich eingestuft worden waren. Die Anhörung entzog ihm seine Sicherheitsfreigabe und beendete seinen Zugang zu klassifizierten Regierungsarbeiten. Viele Physiker der damaligen Zeit und spätere Historiker sahen die Anhörung weniger durch echte neue Sicherheitsbedenken motiviert als durch Oppenheimers öffentlichen Widerstand gegen die Wasserstoffbombe und durch politische Rivalen, die ihn aus dem Einflussbereich entfernen wollten. Im Dezember 2022, fast 68 Jahre später, hob das US-Energieministerium die Entscheidung von 1954 formell auf und erklärte, das Verfahren sei unfair gewesen.
Als illustrierte Geschichte erzählt
Häufig gestellte Fragen
Bereute Oppenheimer den Bau der Atombombe?
Er äußerte komplizierte, sich entwickelnde Ansichten – er verteidigte die Entscheidung, sie zu bauen, als notwendig im Kriegskontext, setzte sich aber danach vehement gegen eine weitere nukleare Eskalation, insbesondere die Wasserstoffbombe, ein und sprach öffentlich über das moralische Gewicht der Existenz der Waffe.
Warum wurde Oppenheimers Sicherheitsfreigabe entzogen?
Eine Anhörung der Atomenergiekommission im Jahr 1954 entzog sie ihm, offiziell unter Berufung auf frühere Verbindungen zu Mitgliedern der Kommunistischen Partei in den 1930er Jahren, die bereits Jahre zuvor bekannt und als unbedenklich eingestuft worden waren. Viele Historiker sehen seinen öffentlichen Widerstand gegen die Wasserstoffbombe als den eigentlichen Grund an.
Wurde Oppenheimer jemals rehabilitiert?
Ja – im Dezember 2022 hob das US-Energieministerium die Entscheidung von 1954, die ihm seine Freigabe entzog, formell auf und erklärte, dass das gegen ihn angewandte Verfahren unfair gewesen sei.