¿Qué le pasó a Oppenheimer después de Trinity?
La construcción de la bomba hizo famoso a Robert Oppenheimer. Lo que ocurrió durante la década siguiente —el arrepentimiento, el cambio de opinión público, la retirada de su autorización— es la mitad menos contada de su historia.
A las 5:29 a.m. del 16 de julio de 1945, en el desierto de Nuevo México, la prueba Trinity detonó la primera arma nuclear jamás construida. J. Robert Oppenheimer, el físico que había dirigido el Laboratorio de Los Álamos del Proyecto Manhattan desde 1943, la observó desde un búnker de control a unos diez kilómetros de distancia. Más tarde dijo que una línea del Bhagavad Gita le vino a la mente: 'Ahora me he convertido en la Muerte, el destructor de mundos'. Menos de un mes después, las bombas construidas bajo su dirección fueron lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki.
De director célebre a disidente público
Oppenheimer dejó Los Álamos a finales de 1945 como uno de los científicos más célebres de América, nombrado presidente del Comité Asesor General de la recién formada Comisión de Energía Atómica. Desde esa posición, argumentó pública y repetidamente contra la construcción de una bomba de hidrógeno —un arma cientos de veces más potente que las lanzadas sobre Japón— tanto por razones estratégicas como morales. El presidente Truman autorizó el programa de la bomba de hidrógeno de todos modos en 1950, a pesar de la objeción formal del comité de Oppenheimer.
La audiencia de 1954 que puso fin a su influencia oficial
En 1954, en el apogeo de la Caza de Brujas, la Comisión de Energía Atómica celebró una audiencia de seguridad a puerta cerrada para examinar las asociaciones pasadas de Oppenheimer con miembros del Partido Comunista en la década de 1930 —conexiones que ya eran conocidas y habían sido aprobadas durante el propio Proyecto Manhattan. La audiencia revocó su autorización de seguridad, poniendo fin a su acceso a trabajos gubernamentales clasificados. Muchos físicos de la época, y más tarde historiadores, consideraron que la audiencia estuvo impulsada menos por una preocupación genuina de seguridad que por la oposición pública de Oppenheimer a la bomba de hidrógeno y por rivales políticos que querían apartarlo de la influencia. En diciembre de 2022, casi 68 años después, el Departamento de Energía de EE. UU. anuló formalmente la decisión de 1954, declarando que el proceso había sido injusto.
Contado como una historia ilustrada
Preguntas frecuentes
¿Se arrepintió Oppenheimer de construir la bomba atómica?
Expresó puntos de vista complejos y cambiantes: defendió la decisión de construirla como necesaria en el contexto de la guerra, pero después abogó firmemente contra una mayor escalada nuclear, particularmente la bomba de hidrógeno, y habló públicamente sobre el peso moral de la existencia del arma.
¿Por qué se le revocó la autorización de seguridad a Oppenheimer?
Una audiencia de la Comisión de Energía Atómica en 1954 la revocó, citando oficialmente asociaciones pasadas con miembros del Partido Comunista en la década de 1930 que ya eran conocidas y habían sido aprobadas años antes. Muchos historiadores consideran que su oposición pública a la bomba de hidrógeno fue la verdadera razón subyacente.
¿Fue Oppenheimer alguna vez rehabilitado?
Sí, en diciembre de 2022, el Departamento de Energía de EE. UU. anuló formalmente la decisión de 1954 que le retiró su autorización, declarando que el proceso utilizado en su contra había sido injusto.