Cosa accadde a Oppenheimer dopo Trinity
La costruzione della bomba rese famoso Robert Oppenheimer. Ciò che accadde nel decennio successivo — il rimpianto, il ribaltamento pubblico, la revoca dell'autorizzazione — è la metà meno raccontata della sua storia.
Alle 5:29 del 16 luglio 1945, nel deserto del New Mexico, il test Trinity fece detonare la prima arma nucleare mai costruita. J. Robert Oppenheimer, il fisico che aveva guidato il Laboratorio di Los Alamos del Progetto Manhattan dal 1943, lo osservò da un bunker di controllo a circa dieci chilometri di distanza. In seguito disse che una frase della Bhagavad Gita gli passò per la mente: 'Ora sono diventato Morte, il distruttore di mondi'. Meno di un mese dopo, le bombe costruite sotto la sua direzione furono sganciate su Hiroshima e Nagasaki.
Da direttore celebrato a dissidente pubblico
Oppenheimer lasciò Los Alamos alla fine del 1945 come uno degli scienziati più celebrati d'America, nominato presidente del Comitato Consultivo Generale della neonata Commissione per l'Energia Atomica. Da quella posizione, si oppose pubblicamente e ripetutamente alla costruzione di una bomba all'idrogeno — un'arma centinaia di volte più potente di quelle sganciate sul Giappone — sia per motivi strategici che morali. Il presidente Truman autorizzò comunque il programma della bomba all'idrogeno nel 1950, nonostante l'obiezione formale del comitato di Oppenheimer.
L'udienza del 1954 che pose fine alla sua influenza ufficiale
Nel 1954, all'apice della Paura Rossa, la Commissione per l'Energia Atomica tenne un'udienza di sicurezza a porte chiuse esaminando le passate associazioni di Oppenheimer con membri del Partito Comunista negli anni '30 — connessioni che erano già state note e chiarite durante lo stesso Progetto Manhattan. L'udienza revocò la sua autorizzazione di sicurezza, ponendo fine al suo accesso a lavori governativi classificati. Molti fisici dell'epoca, e storici successivi, considerarono l'udienza meno motivata da una genuina nuova preoccupazione per la sicurezza che dalla pubblica opposizione di Oppenheimer alla bomba all'idrogeno e da rivali politici che volevano rimuoverlo dall'influenza. Nel dicembre 2022, quasi 68 anni dopo, il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti annullò formalmente la decisione del 1954, affermando che il processo era stato ingiusto.
Raccontato come una storia illustrata
Domande frequenti
Oppenheimer si pentì di aver costruito la bomba atomica?
Espresse opinioni complesse e in evoluzione — difese la decisione di costruirla come necessaria nel contesto bellico, ma in seguito si oppose fermamente a un'ulteriore escalation nucleare, in particolare alla bomba all'idrogeno, e parlò pubblicamente del peso morale dell'esistenza dell'arma.
Perché fu revocata l'autorizzazione di sicurezza di Oppenheimer?
Un'udienza della Commissione per l'Energia Atomica del 1954 la revocò, citando ufficialmente passate associazioni con membri del Partito Comunista negli anni '30 che erano già state note e chiarite anni prima. Molti storici considerano la sua pubblica opposizione alla bomba all'idrogeno come la vera ragione sottostante.
Oppenheimer fu mai riabilitato?
Sì — nel dicembre 2022, il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti annullò formalmente la decisione del 1954 che gli aveva revocato l'autorizzazione, affermando che il processo usato contro di lui era stato ingiusto.