O Que Aconteceu com Oppenheimer Depois de Trinity
A construção da bomba tornou Robert Oppenheimer famoso. O que aconteceu na década seguinte — o arrependimento, a reversão pública, a autorização de segurança retirada — é a metade menos contada de sua história.
Às 5h29 da manhã de 16 de julho de 1945, no deserto do Novo México, o teste Trinity detonou a primeira arma nuclear já construída. J. Robert Oppenheimer, o físico que liderava o Laboratório de Los Alamos do Projeto Manhattan desde 1943, assistiu de um bunker de controle a cerca de dez quilômetros de distância. Mais tarde, ele disse que uma frase do Bhagavad Gita lhe veio à mente: 'Agora eu me tornei a Morte, o destruidor de mundos.' Menos de um mês depois, as bombas construídas sob sua direção foram lançadas sobre Hiroshima e Nagasaki.
De diretor celebrado a dissidente público
Oppenheimer deixou Los Alamos no final de 1945 como um dos cientistas mais celebrados da América, nomeado presidente do Comitê Consultivo Geral da recém-formada Comissão de Energia Atômica. Dessa posição, ele argumentou publicamente e repetidamente contra a construção de uma bomba de hidrogênio — uma arma centenas de vezes mais poderosa do que as lançadas no Japão — por razões estratégicas e morais. O presidente Truman autorizou o programa da bomba de hidrogênio de qualquer forma em 1950, apesar da objeção formal do comitê de Oppenheimer.
A audiência de 1954 que encerrou sua influência oficial
Em 1954, no auge da Caça às Bruxas, a Comissão de Energia Atômica realizou uma audiência de segurança a portas fechadas examinando as associações passadas de Oppenheimer com membros do Partido Comunista na década de 1930 — conexões que já eram conhecidas e haviam sido liberadas durante o próprio Projeto Manhattan. A audiência revogou sua autorização de segurança, encerrando seu acesso a trabalhos governamentais classificados. Muitos físicos da época, e historiadores posteriores, viram a audiência como impulsionada menos por qualquer preocupação genuína de segurança do que pela oposição pública de Oppenheimer à bomba de hidrogênio e por rivais políticos que queriam removê-lo da influência. Em dezembro de 2022, quase 68 anos depois, o Departamento de Energia dos EUA anulou formalmente a decisão de 1954, afirmando que o processo havia sido injusto.
Contado como uma história ilustrada
Perguntas frequentes
Oppenheimer se arrependeu de construir a bomba atômica?
Ele expressou visões complicadas e em evolução — defendeu a decisão de construí-la como necessária no contexto da guerra, mas depois defendeu fortemente contra uma maior escalada nuclear, particularmente a bomba de hidrogênio, e falou publicamente sobre o peso moral da existência da arma.
Por que a autorização de segurança de Oppenheimer foi revogada?
Uma audiência da Comissão de Energia Atômica em 1954 a revogou, citando oficialmente associações passadas com membros do Partido Comunista na década de 1930 que já eram conhecidas e haviam sido liberadas anos antes. Muitos historiadores veem sua oposição pública à bomba de hidrogênio como a verdadeira razão subjacente.
Oppenheimer foi alguma vez reabilitado?
Sim — em dezembro de 2022, o Departamento de Energia dos EUA anulou formalmente a decisão de 1954 que retirou sua autorização, afirmando que o processo usado contra ele havia sido injusto.