Michael Strogoff — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En el magnífico Kremlin, dentro de una sala de columnas altísimas y arcos dorados, el poderoso Zar de Rusia se encontraba ante su correo de mayor confianza, Mijaíl Strogoff. Había llegado una noticia urgente: el líder tártaro Feofar-Kan había invadido Siberia, dejando aislado al hermano del Zar, el Gran Duque, en la ciudad de Irkutsk. Todas las líneas telegráficas estaban cortadas, y solo un mensajero humano podía llevar la advertencia vital. El Zar le encomendó a Mijaíl una carta secreta, advirtiéndole que viajara disfrazado, que nunca revelara su verdadera misión ni su identidad, aunque ello significara un gran sacrificio personal. Aquel mensaje era solo para los ojos del Gran Duque, una súplica de ayuda contra la traición, y el destino de un imperio descansaba en su entrega rápida y secreta. Mijaíl comprendió la inmensa gravedad de su tarea y juró su más absoluta lealtad.

Mijaíl Strogoff, ahora vestido como un simple comerciante, subió a un tren que partía hacia el este desde Moscú, dejando atrás la grandiosidad del Kremlin por el camino polvoriento. El andén de la estación era un caos de gritos y vapor, un remolino de pasajeros ansiosos por comenzar sus largos viajes a través del vasto territorio ruso. Cuando se acomodó en un vagón, entró una joven llamada Nadia Fiódor, cuyo rostro reflejaba una esperanza tranquila y determinación. También ella viajaba a Irkutsk, en busca de su padre exiliado. Mijaíl, siempre cauteloso y necesitado de proteger su misión secreta, decidió rápidamente fingir ser su hermano, un disfraz natural que los beneficiaría a ambos. Juntos enfrentarían los desafíos desconocidos de la vasta naturaleza siberiana, cada uno cargando con sus propias penas y esperanzas desesperadas de reencuentro y supervivencia.

El viaje continuó en tren y luego en un gran transbordador de fondo plano, cruzando el poderoso río Volga, un verdadero mar interior. El río era inmenso, sus aguas potentes removiéndose bajo la pesada embarcación de fondo plano atestada de gente diversa, sus animales y sus carros. Miguel mantenía una vigilancia atenta sobre sus alrededores, siempre consciente de los peligros que acechaban en el largo e incierto camino hacia Siberia. Nadia, aunque agotada por su viaje implacable, compartía su determinación silenciosa; a veces su pequeña mano buscaba la suya en busca de consuelo entre el bullicio de la multitud y los crujidos de la nave. Eran solo dos viajeros entre muchos, pero su misión era como ninguna otra, llevando las esperanzas secretas de una nación entera sobre sus hombros mientras avanzaban hacia lo desconocido. El viento frío azotaba la cubierta abierta, un recordatorio constante de la vastedad que atravesaban.

Mientras se adentraban en las escarpadas montañas de los Urales, Mijaíl y Nadia buscaron refugio en una posada rústica, un descanso bienvenido después del frío viaje. La sala común bullía de conversaciones de numerosos viajeros, entre ellos dos periodistas extranjeros: Harry Blount, de Inglaterra, y Alcides Jolivet, de Francia, siempre en busca de noticias y observaciones que reportar a sus países. Mijaíl mantenía cuidadosamente su disfraz de simple comerciante y hermano protector de Nadia, ocultando su verdadera misión incluso en medio de la multitud ruidosa. Sin que ellos lo supieran, el astuto traidor Iván Ogareff también estaba presente, acechando en las sombras, sus ojos oscuros y calculadores observando a todos, en particular a los recién llegados. El aire era denso por el olor del humo de leña y la comida, pero también por una corriente de tensión, un juego silencioso de secretos y sospechas que se desarrollaba bajo la luz parpadeante de las lámparas, presagiando los peligros que los aguardaban.

A pesar de la astucia y la fuerza descomunal de Miguel, las fuerzas invasoras tártaras, comandadas por el temible Feofar-Khan, finalmente lo capturaron a él y a Nadia en la soledad siberiana. Los llevaron al corazón de un vasto campamento tártaro, una ciudad inmensa de tiendas de fieltro que se extendía por la estepa polvorienta e interminable. Allí, la cobertura cuidadosamente construida de Miguel fue brutalmente destrozada, y su misión secreta y verdadera identidad quedaron al descubierto. Ante el imponente Feofar-Khan, con el traidor Iván Ogareff de pie a su lado, Miguel supo que su prueba más terrible estaba a punto de comenzar. Había fracasado en proteger el mensaje del Zar del descubrimiento, pero no fracasaría en proteger su honor, ni a Nadia. El aire era denso con el polvo de los caballos y el aroma de especias desconocidas, lleno del murmullo de mil voces extranjeras y del estruendo de las armas, presagiando su destino sombrío.

En la tienda de juicio de Feofar-Khan, débilmente iluminada, se había reunido una multitud sombría de guerreros y líderes tártaros, con los rostros graves y expectantes. Iván Ogareff, retorcido por el odio y el deseo de venganza, exigió un castigo terrible para Mijaíl Strogoff: «quemar los ojos», una costumbre antigua de los tártaros. Mijaíl fue atado y obligado a enfrentar el sable al rojo vivo. Nadia, presenciando este horror insoportable desde donde la mantenían cautiva, gritó con el corazón destrozado por el hombre que ahora veía como su protector. Cuando la hoja incandescente se acercó al rostro de Mijaíl, el resplandor intenso y el calor abrasador lo hicieron gritar y caer hacia atrás, pareciendo quedar ciego. Ogareff sonrió con suficiencia, convencido de que su plan cruel había triunfado, sellando el destino de Mijaíl como prisionero indefenso. Sin embargo, Mijaíl guardaba una esperanza secreta, sabiendo que sus lágrimas, derramadas tiempo atrás por su madre, lo habían protegido milagrosamente.

Miguel Strogoff, a quien todos creían ciego de verdad, escapó del campamento tártaro con Nadia, desapareciendo en la vasta y despiadada selva siberiana cubierta de nieve. Fingía ser un hombre indefenso, apoyándose fuertemente en Nadia para orientarse, pero su espíritu permanecía inquebrantable y guardaba celosamente el secreto de su verdadera visión. Su travesía era angustiosamente lenta y peligrosa a través de la nieve profunda y traicionera, bajo el viento gélido que les azotaba. Sin embargo, Miguel no estaba realmente ciego. Las lágrimas que su madre había derramado por él antes de su partida de Moscú lo habían protegido milagrosamente de los ojos del sable ardiente. Mantenía su vista en secreto, sabiendo que este disfraz sería su mayor ventaja contra Ogareff y los tártaros que los perseguían sin tregua. Cada paso era una batalla contra la naturaleza y sus enemigos.

Tras un viaje inimaginablemente largo y arduo a través de la naturaleza helada, Michael y Nadia llegaron a la sitiada ciudad de Irkutsk. Las murallas exteriores estaban destrozadas y marcadas por cicatrices, testimonio del brutal conflicto, bajo bombardeo constante de las implacables fuerzas tártaras. El fuego de cañón resonaba, sacudiendo la tierra misma, y espesos humos se elevaban de los edificios dañados, tiñendo el cielo con trazos sombríos. En medio del caos y el peligro, incluso alcanzaron a vislumbrar a los dos periodistas extranjeros, Blount y Jolivet, observando valientemente el sitio desde la distancia, siempre ávidos de una noticia. La verdadera misión de Michael se hacía ahora más clara que nunca: entregar el mensaje del Zar al Gran Duque antes de que la ciudad cayera irremediablemente. El tiempo se agotaba, y la parte final y más peligrosa de su viaje estaba a punto de comenzar dentro de los muros de Irkutsk, una carrera contra la devastación total.

En la ciudad de Irkutsk, sitiada y en ruinas, Miguel Strogoff finalmente acorraló a Iván Ogareff. El traidor, antiguo oficial, se había infiltrado en la ciudad con la intención de entregar una carta falsificada al Gran Duque, un último acto de traición que sellaría la perdición de Irkutsk y abriría sus puertas a los tártaros. Miguel, ya sin fingir ceguera, enfrentó a su enemigo en una lucha desesperada y furiosa en una calle devastada, cubierta de escombros. Desde una corta distancia, Nadia observaba con el corazón acelerado por el terror y la esperanza, mientras Miguel luchaba no solo por su propia vida, sino por la de todos los habitantes de Irkutsk. Con un último arrebato de fuerza y destreza, Miguel desarmó y venció a Ogareff, dejándolo inconsciente e indefenso entre los escombros. El vil plan del traidor había sido frustrado, y el verdadero mensaje podía ser entregado, justo a tiempo.

Con Ogareff derrotado y su traidor complot expuesto, Miguel Strogoff se apresuró hacia el palacio del Gran Duque. Entregó el verdadero y vital mensaje del Zar, salvando al Gran Duque y a toda Irkutsk del vil plan del traidor y de la invasión tártara. Su vista se restauró completamente, un milagro nacido del profundo amor de su madre y de su propia y pura voluntad. Miguel, ahora un héroe célebre, fue aclamado con vítores y gratitud. Nadia, reunida con su amado padre en Irkutsk, finalmente encontró felicidad y seguridad, su corazón desbordante de gratitud y afecto hacia Miguel, su protector inquebrantable. El largo y peligroso viaje había terminado. El fiel correo del Zar había cumplido su deber, preservando el imperio y encontrando nueva esperanza en el corazón de Siberia. El camino del peligro había conducido al triunfo, testimonio del valor, la lealtad inquebrantable y la esperanza perdurable.